Снаружи было темно. Тысячи огоньков замелькали на высотках Манхэттена, освещая холодную осеннюю ночь.

«О нет, – подумал Тони. – Нет, нет, нет, нет, нет…»

– ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД ДО ЗАКРЫТИЯ.

– Сейчас или никогда! – Кэп вскинул свой щит. – Свобода!

– Кэп! – завопил Тони. – Пожалуйста!..

Слишком поздно. Световые мечи, кулаки, закалённые в драках. Огненные шары и сильные руки греческого бога. Капитан Америка поднял щит, чтобы нанести последний удар.

Стекло разлетелось, и тысячи осколков посыпались на улицу. Капитан Америка и его союзники последовали за ними.

В лабораторию ворвался холодный ветер. С боевым кличем остальные члены команды Сопротивления отправились за своим лидером. Они выбегали, выпрыгивали, вылетали в ночное небо.

Человек-Паук, ухватившись за паутину, выскочил последним. Но перед тем, как окончательно раствориться в темноте, он повернулся к Старку и вскинул ладонь в нацистском приветствии.

Тони парил в воздухе. Он был шокирован и испуган. «Вечер на Таймс-сквер, – думал он. – На улице тысячи людей. Тысячи невинных прохожих, граждан, которых я поклялся защищать. И сейчас наша битва будет происходить прямо среди них».

Он сжал кулаки. «Это очень, очень плохо. Теперь их не удержать, они будут бороться среди людей. Именно это я пытался предотвратить».

– ТРЕВОГА. НАРУШЕНИЕ ВНЕШНЕЙ ГРАНИЦЫ ЗДАНИЯ.

Хилл подбежала к окну, отдавая приказы в коммуникатор на плече. Рядом с ней появилась вытянувшаяся вверх фигура Рида. По всей видимости, он был крайне шокирован. Остальные члены «Инициативы» встали рядом, глядя на своего лидера.

Мисс Марвел – олицетворение силы и преданности – подлетела к Тони:

– Приказы?

Он окинул взглядом её стройную фигуру, затем – оставшихся членов своей команды.

Женщина-Халк и Чёрная Вдова – решительные и непреклонные. Соколиный Глаз и Рид – мечутся между прежними и новыми союзниками. Высота, Гермес и ребята из «Инициативы», только начинающие свой путь супергероев. Сдерживаемые лишь технологиями Щ.И.Т. а смертоносные Громовержцы глумливо усмехались.

Тони повернулся к окну и посмотрел в ночное небо. Вертолёты Щ.И.Т. а, жужжа, летали низко: ожидали приказов.

Он взмахнул руками и вылетел из окна. Затем обернулся и включил усилители на максимум:

– ОСТАНОВИТЬ ИХ!

– ВСЕ, кто может летать, захватите кого-нибудь с собой! – крикнул Капитан. – Вперёд!

Мимо пугающе быстро пролетали этажи Бакстер Билдинг. Ярко светились огни Таймс-сквер, расцвечивая летящих вниз героев невероятными красками.

Человек-Факел ярко вспыхнул, взлетая, чтобы схватить Сью и Кинжал. Ночной Ястреб яростно бил крыльями, забирая Сорвиголову, Валькирию и Кейджа. Шторм подхватила своего мужа, а Человек-Паук уцепился паутиной за стену Бакстер Билдинг.

Сокол спикировал и взял Капитана под мышки:

– Совсем как в старые времена, да, Кэп?

– Ну я бы не сказал, – тот с благодарностью посмотрел на него. – Подними меня повыше.

Сокол задрал голову и взлетел, неся Капитана. Он почувствовал ночной ветер на лице, и это придало ему сил. Кэп посмотрел вниз.

Весь хаос Таймс-сквер был сосредоточен на небольшом треугольнике. Машины медленно ползли вокруг пространства, заполненного киосками с едой, армейскими агитационными центрами и лавочками для пешеходов. На площади было много людей: здесь сновали жители пригородов и туристы, уличные артисты и торговцы театральными билетами. Пространство было освещено фонарями и огнями рекламных щитов. Теперь прохожие в панике разбегались прочь от осколков стекла и группы людей, падающих с Бакстер Билдинг.

На площадь ворвались агенты Щ.И.Т. а в полной амуниции, размахивая дубинками и сгоняя всех в южном направлении, мимо грузовиков с китайскими пельменями и тележек с хот-догами. На улицу высыпали местные полицейские, очищая дороги от машин. На перекрестках, визжа тормозами, остановились полицейские автомобили.

«Если бы они просто позволили нам уйти, – подумал Кэп, – всё это быстро бы закончилось. – Но если Тони спустит своих собак с поводка…»

– Эй, смертные! – прокричал Геркулес, свободно падая вниз. – Дорогу сыну Зевса!

Хохоча, он упал на тротуар со звуком, похожим на раскат молнии. Бетон раскололся, люди бросились врассыпную; из повреждённой под землёй трубы забила вода.

«Чёрт побери», – подумал Кэп.

Члены Сопротивления приземлялись на площадь по двое и по трое. Сперва Человек-Факел вместе со Сью и Кинжалом. Шторм и Пантера. К ним присоединился Человек-Паук, по пути набросив паутину на бьющий из тротуара фонтан воды.

Повинуясь команде Кэпа, Сокол повернул обратно к Бакстер Билдинг. Им было прекрасно видно дыру в стене лаборатории Рида. Они разглядели несколько фигур, но с этого расстояния Кэп не мог понять, кто это. В воздухе возле дыры висели четыре вертолёта Щ.И.Т.а.

А внизу…

Свирепая фигура в тёмно-синем с белым костюме, освещаемая вспышками рекламы бродвейского мюзикла, показалась на фоне главного входа Бакстер Билдинг. Меченый. За ним шёл Таскмастер с перекошенным лицом, за ним – Леди Смертельный Удар, а также Веном в костюме, пародирующем облачение Человека-Паука. Его длинный, как у змеи, язык покачивался из стороны в сторону.

Проект «Громовержцы». Армия наёмников, которую создал Тони из предположительно укрощённых суперзлодеев. Выпущенная в толпу перепуганных жителей Нью-Йорка.

Вслед за ними из Бакстер Билдинг вышли супергерои. Женщина-Халк, Чёрная Вдова, Док Самсон. Капитан с ужасом осознал: эта битва ещё не закончена.

Громовержцы быстро пошептались между собой. Леди Смертельный Удар указала на что-то длинным, неестественно острым пальцем, и все остальные повернулись туда. Кэп прищурился и разглядел намеченную цель: Скат приходил в себя после жёсткой посадки на синюю пешеходную дорожку. В его руках была Аспид – она выскользнула и сильно ударилась ногой во время приземления.

– Скольжение и полёт – не одно и то же, – сказал Кэп.

Сокол посмотрел на него сверху вниз:

– Что?

Внизу Громовержцы бросились бежать. Они лавировали между резко тормозящими машинами, направляясь прямо к Скату и Аспид.

Кэп напрягся:

– Туда, – он показал на врагов. – Опусти меня там.

Сокол схватил его покрепче. Их полёт осветили рекламные щиты Таймс-сквер: бродвейские мюзиклы, рестораны быстрого питания, электроника… Документальный фильм под названием «Стэмфорд: анатомия трагедии».

– Что будем делать? – спросил Сокол.

– Я разберусь. Помоги остальным.