– Но ситуация изменилась.

– Ты прав. В этот раз я не паду жертвой древней железки Щ.И.Т.а.

Он прыгнул на Кэпа, стреляя в него репульсорными лучами. Кэп снова поднял щит, отражая лучи, но Тони набросился на него и опрокинул на спину. Рукой, одетой в железную перчатку, он с хрустом ударил Капитана в челюсть.

Кэп захрипел и оттолкнул Тони:

– В этот раз у меня побольше союзников.

– Ты имеешь в виду этих наёмников из Атлантиды?

Тони поднял руку, снова включил репульсоры… и тут что-то лёгкое, как пёрышко, приземлилось на его спину.

– Привет, папочка. Ты по мне скучал?

Человек-Паук. Опять.

Тони развернулся и посмотрел на него ярко светящимися глазами. Затем он поднялся в воздух и покачался из стороны в сторону, пытаясь его сбить.

Внизу подъехал фургон программы новостей. Из него выбралась модно причёсанная женщина-репортёр, деловито раздававшая приказания оператору и фотографу.

Человек-Паук двумя руками схватил Тони за плечи:

– Не поднимайся слишком высоко, Тон.

– Если ты пытаешься снова залепить мой доспех паутиной, ничего не выйдет. Теперь я могу её нейтрализовать.

– Я знал, что ты это починишь. – Человек-Паук нажал большими пальцами на плечевые соединения костюма Тони. – Но некоторые вещи починить сложнее.

Тони слишком поздно осознал, что пытается сделать Человек-Паук. Он резко развернулся в воздухе, но его враг держался крепко.

– Микроконтроллеры, – сказал Человек-Паук, – эти хрупкие маленькие штучки. Помнишь, ты рассказывал, что у тебя с ними проблемы? Ещё тогда, когда мы были лучшими друзьями?

Человек-Паук надавил. Микроконтроллеры, спрятанные в плечевых суставах доспеха, щёлкнули – сначала с одной стороны, потом с другой.

– Так и не собрался их починить, правда?

Негнущиеся руки Тони поднялись вверх, и он рухнул с высоты. Человек-Паук спрыгнул с него прямо перед ударом о землю. Тони с размаху упал прямо на грудь.

Он задохнулся, попытался восстановить дыхание.

Тони смутно осознал, что вокруг него собрались люди, которые снимали видео на свои телефоны. Он видел по меньшей мере восемь или девять тёмных фигур на фоне американского флага.

– Знаешь, кто мог бы тебе помочь с этими микроконтроллерами? – Человек-Паук наклонился к Тони, его лицо с белыми линзами на месте глаз заслонило всё остальное. – Билл Фостер. Жалко, правда?

Тони с усилием поднялся на колени. Его контроллеры перезагружались, но прямо сейчас он был беззащитен.

– П-парсифаль, – сказал он.

– Что такое, босс?

– Парсифаль!

Сверху ударила огромная молния, расколовшая тротуар между Тони и Человеком-Пауком. Человек-Паук подпрыгнул, не понимая, что происходит, и тут мясистая рука схватила его и подняла в воздух.

Могучий Тор стоял наподобие древних божеств, его добыча болталась между двумя огромными пальцами. В другой руке вспыхивал молот. Он наклонился к Человеку-Пауку и прошипел:

– Поймал тебя.

И затем он швырнул его вверх и вперёд, над агитационным центром. Человек-Паук перевернулся в воздухе, взмахнул руками и исчез из виду.

Тор затопал следом за ним, сотрясая землю при каждом шаге. Он протянул руку, чтобы обогнуть здание, и кусок флага, сделанный из красных и белых диодов, затрещал и погас.

Два агента Щ.И.Т. а увидели Тора и коснулись своих плечевых передатчиков, чтобы вызвать помощь. За ним следовала небольшая группка людей, снимая на телефоны всё происходящее. Затем они все исчезли за углом армейского центра.

На другом конце площади Геркулес врезался в офисное здание. Посыпалось стекло, удар вызвал небольшой взрыв.

Доспех Тони щёлкнул – левый микроконтроллер наконец снова заработал. Он выпрямился и огляделся. «Плохо, – подумал он. – Ущерб можно оценить в миллионы долларов. А члены Сопротивления будут сражаться, пока последний из них не падёт».

И тут он впервые почувствовал отчаяние совершенно другого рода. Более глубокую, личную печаль. «Всё зашло слишком далеко, – вдруг осознал он. – Пути назад больше нет. Мы не будем вспоминать былые сражения и пожимать друг другу руки со скупым восхищением. Не объединимся против Галактуса или Доктора Дума. Больше никогда. Это закончилось».

Он поднял взгляд и увидел наступающего на него Капитана Америку. Его лицо было в крови, в глазах сиял огонь. Он шёл на финальную битву, последнюю встречу щита со сталью. Они были как два гладиатора, состарившихся раньше времени и встающих в боевую стойку для решающей схватки на арене. Два человека, которые когда-то были друзьями.

Тони попытался занять позицию, но его правая рука по-прежнему висела без движения. Тогда он поднял левую руку, включил репульсоры и приготовился принять свою судьбу.

ЧЕЛОВЕК-ПАУК приземлился прямо посередине Бродвея. Он огляделся в поисках машин, но полицейским наконец удалось полностью очистить улицу. Он поднял руку… но не успел он выпустить паутину, как на него всем телом, словно борец, бросился Тор. Человек-Паук упал на асфальт, у него перехватило дыхание. Сверху на него навалилась массивная фигура Тора.

«Это не Тор, – напомнил он сам себе. – Клон Тора. Клор».

Он завёл руки назад, опёрся о землю и что было сил оттолкнулся. Тор отлетел, и Человек-Паук быстро откатился в сторону.

Тор поднял молот, вызывая молнию.

– Презренный злодей! – сказал он.

Человек-Паук поднялся на ноги, уклоняясь от молний. Он отскочил назад и почти столкнулся с любопытствующей женщиной в деловом костюме.

– Держитесь подальше, – крикнул он. – Это не настоящий бог грома, но в два раза опаснее!

– Молния… она моя.

Человек-Паук на мгновение замер и пристально посмотрел на Тора. Клон замедлился и выглядел озадаченным. Человек-Паук медленно двинулся к нему, готовый отскочить в любую секунду.

– Знаешь, Клор, – можно я буду называть тебя Клором? – всё это довольно странно, – Человек-Паук сделал ещё шаг. – Тони пытался сотворить из меня более молодую версию самого себя, но ничего не вышло. И тогда он извлёк на свет божий тебя. Своего личного супергероя, сделанного точно по заказу.

Молот Тора вспыхнул, но сам он не двигался.

– Проблема в том, что в первый раз ты тоже показал себя не слишком-то хорошо, – смотрел на него Человек-Паук. – Знаешь, что я думаю, Клор? Я считаю, они доработали тебя после химического завода. Например, наделили тебя даром речи. Я бы сказал, что это шаг в верном направлении, хотя твой словарный запас всё ещё оставляет желать лучшего.

Приблизилась съёмочная группа программы новостей. Оператор проталкивался сквозь толпу в опасной близости к месту битвы.