замок, лезть на высокие каменные стены, если можно выманить «Полубогов» в открытое поле, к примеру, в уже выжженный драконом восточный пригород на клановую стрелку, а потом предоставить разбираться с моими противниками дракону.

Осталось только придумать, как самому при этом выжить или хотя бы не потерять все удачно собранное добро, если я все же погибну. Ладно, это я обдумаю чуть позже, главное, что тупик в идеях, как мне поступить с засевшими в замке «Полубогами» сдвинулся с мертвой точки. Буду пытаться их выманить и подставить под дракона. Он же тоже, пусть и высокоуровневый, но тупой монстр и будет убивать любых героев, попавшихся ему в поле зрения. Не важно, что именно я его главная цель. Если надежно спрячусь в подготовленное заранее укрытие, он не станет меня выколупывать из подвала и просто накинется на других игроков. Так и в горной деревеньке было. Приходили монстры за мной, а жрали кого по пути встретят. Должно и с драконом сработать.

А насчет сохранения моей шкуры, я уже подстраховался и «Свиток души» наконец активировал. Договор заключен и даже платить за ритуал мне не придется. Настало время взглянуть на «ценные» подарки Амбры. Насчет местных сокровищ я уже всё понял и не тешил себя ложной надеждой. Все в этом мире было дешевкой и ни в какое сравнение не шло с предметами из снаряжения игроков, особенно теми, которые можно было обменять назад на игровое золото. Вот если бы в ларце оказался высокоуровневый магический гримуар, тогда бы я действительно был счастлив, но откуда у местных магов возьмется такое сокровище? Тем не менее, я уделил внимание выставленному передо мной на стол ларцу.

Чтобы я получше рассмотрел его содержимое, Серпентина зажгла на своей ладони магический свет. «Так она тоже, оказывается, маг, а не просто секретарь главы!» — слегка удивился я и склонился над открытой коробкой. Эх, одно разочарование, нет тут никакого гримуара. И вообще, ларец, такой большой, а почти пустой, только какая-то замызганная ветошь валяется на самом дне. Что это вообще такое? Какие-то осколки битой глиняной посуды с корявыми письменами, словно их выводил только учившийся писать ребенок.

Кстати, как же давно я сам ничего не писал от руки. Последний раз в детстве, когда мама учила меня буквам и счету. Волшебное время. Сейчас видео- и аудиочаты полностью заменили текстовые. В новых коммуникаторах нет и намека на клавиатуру, даже цифровую, вся текстовая информация набирается исключительно голосом. Команды для запуска разнообразных сервисов тоже голосовые. Этот технологический переход произошел ещё в моём раннем детстве и так быстро, что я почти набора текста вручную не застал, поэтому смотреть на ноут Нео с клавиатурным модулем или как Израилевич выводит на желтых листах свои каракули графитовым стержнем, было сродни древней, забытой магии.

Ладно, вернемся к «ценным» подаркам. Что тут ещё? Угу, кусок съежившегося, заплесневелого пергамента с едва различимым рисунком, круглая медная крышка от кастрюли с ручкой, но зачем-то ужасно толстая в два пальца толщиной и с крупную ладонь в диаметре. На ценный предмет, даже просто крышку от посуды не тянет, по весу килограмма три-четыре, какой-то позеленевший от времени бесполезный металлолом. Что тут ещё? Рассыпающийся на глазах бумажный свиток и черный уголек в форме пирамидки. Мда… И вот это всё Амбра считает ценными подарками? Захотелось высыпать весь этот мусор на пол и попрыгать сверху, превратив в однородную массу, чтобы выразить свое отношение к таким подаркам, но исключительно из-за присутствия рядом Серпентины, я взял в руки пергамент и брезгливо закинул его в инвентарь.

Появившееся над куском кожи описание заставило меня резко изменить отношение и к этому пергаменту и к остальному мусору в ларце. Да быть этого не может! Вот этот, давно потерявший вид задубевший лоскут кожи является уникальным свитком заклинания магии древних⁈ Это редкое сокровище, подписанное в отличие от другого местного мусора золотыми буквами.

Уже не брезгливо, а с большой осторожностью и интересом я поместил свиток из инвентаря на свою куклу. Он сам лег в левую руку, туда, где должен располагаться магический гримуар и заклинание на пергаменте стало доступно для использования. Появилось более полное описание заклинания и точное указание цены каста. Хм… довольно необычная цена. За каст нужно было платить не только маной, но и собственной жизненной энергией, то есть, очками жизни, можно сказать, кровью.

Я прочитал название заклинания — «Тайное убежище». Нет в описании ни указания его уровня, ни требований по времени «подготовки». Я задумался, что же эта магия могла бы делать? Создать вокруг меня непробиваемый магический барьер? Это было бы очень полезно в стычке с драконом, которого я так и не придумал, как победить, пока он находится в воздухе.

Захотелось проверить своё предположение насчет барьера, и я рискнул активировать неизвестное заклинание, прямо сидя в кабинете главы гильдии магов. Шокирующий результат каста превзошел все мои самые смелые ожидания. Похоже, таинственная магия древних это как раз тот недостающий элемент, которого мне так не хватало в борьбе со значительно превосходящими меня по численности «Полубогами».

Глава 15

Истинная пара

«Волшебство!» — совсем, как ребенок восхитился я, активировав неизвестное заклинание из древнего свитка. Это был первый мой эксперимент с магией в Заколдованной стране и надо же было такому случиться, что он оказался столь потрясающим.

В первые несколько мгновений я просто почувствовал, что никак не ощущаемая ранее магическая энергия внутри меня пришла в бурное движение. Горячие потоки маны из хранилища в центре груди, чуть ниже и правее сердца, хлынули стремительным потоком во все уголки тела, на ходу меняя его чувствительность.

В теле возникло очень неприятное, но не особо болезненное жжение. Я словно стремительно сгорал изнутри, но первыми сгорели именно посылающие к мозгу импульсы нервные окончания, после чего возникло чувство необычайной легкости. Я стал почти невесомым, легким, как пушинка. По ощущениям, я уже не сидел на стуле, а парил над ним легким, воздушным облачком, призраком, по форме всё ещё напоминающим человеческое тело в сидячей позе.

В следующее мгновение я подумал, что меня охватил полный паралич, но исчезновение чувственного отклика от рук, ног и вообще всей поверхности кожи сопровождалось также полным растворением моего призрачного, воздушного силуэта в окружающем пространстве. Я шагнул ещё дальше в неизвестное и полностью перестал существовать в материальном мире, превратился в духа, бестелесную сущность, лишившуюся осязания и слуха, но одновременно приобрел способность беспрепятственно проникать сквозь материальные объекты и видеть окружающий мир, но совсем по-иному. Полнота красок исчезла, уступив место черно-белому зрению, где принадлежность к более светлому оттенку определялась содержанием, концентрацией магической энергии.