Армия США собирает данные о состоянии здоровья всех новобранцев, включая результаты анализов их крови. Один американский эпидемиолог, Дэвид Нибур, из Военного исследовательского института имени Уолтера Рида, решил исследовать собранные данные, чтобы определить, связана ли на самом деле шизофрения с заражением Toxoplasma gondii. Он просмотрел армейскую базу данных и нашел 180 человек, уволенных из сухопутных войск, флота или военно-воздушных сил в период с 1992 по 2001 г. в связи с диагнозом «шизофрения». Затем из той же базы данных для каждого из этих 180 человек Нибур и его коллеги подобрали других троих военнослужащих без такого диагноза. Эти члены контрольной группы были очень похожи на людей с диагнозом по возрасту, — полу, расовой принадлежности и роду войск, в которых они служили. Исследователи изучили данные анализов крови, собранные военными медиками, чтобы установить, был ли среди больных шизофренией больший процент инфицированных Toxoplasma gondii. Ответ оказался положительным. У солдат, уволенных со службы с таким диагнозом, частота позитивной реакции на токсоплазму была достоверно выше, чем у контрольной группы[266]. Согласно результатам Нибура и его соавторов, солдаты, инфицированные Toxoplasma gondii, имели риск развития у них в определенный момент жизни шизофрении на 24 % выше, чем люди, у которых не было признаков токсоплазменной инвазии. Иными словами, если вы хоть раз в жизни подвергались заражению этим паразитом, ваши шансы когда-нибудь заболеть шизофренией возрастают на 24 %. Со временем в печати стали чаще появляться результаты аналогичных исследований, проведенных другими учеными, что добавило новые подробности к результатам Нибура и его коллег. К настоящему времени 54 исследования отслеживали связь между шизофренией и Toxoplasma gondii. И только пять из них не обнаружили свидетельств в пользу того, что заражение этим паразитом повышает риск шизофрении[267].

Задним числом представляется, что Флегр был на правильном пути. Toxoplasma gondii действительно способна воздействовать на мозг человека так же, как она воздействует на мозг мышей и крыс. Мы не единственные приматы, подверженные этому. Одна из недавних работ показала, что токсоплазмоз может вызывать у шимпанзе, ближайших наших родственников, влечение к запаху кошачьих, конкретно — к моче леопарда[268]. Зараженные люди, по крайней мере мужчины, также более склонны расценивать запах кошачьей мочи как приятный, в отличие от неинфицированных мужчин[269].

Доля людей, инфицированных Toxoplasma gondii, огромна. Часть из них заражается, употребляя не прошедшее полной кулинарной обработки мясо, в мышечных клетках которого роятся невидимые паразиты. Но большинство получает токсоплазму от своих кошек. Насколько распространены случаи заражения Toxoplasma gondii? Во Франции до 50 % населения обнаруживают проявления латентной инфекции. Возможно, в этом кроется объяснение поведения значительной части этого народа. Это не культура довлеет над французами, когда они наслаждаются красным вином, сигаретами и мясом — просто паразиты заставляют их не думать о рисках. Но и вы, нефранцузы, не очень-то задирайте нос. Я должен отметить, что процент заражения в других странах не менее высок. В Германии он доходит до 40 %; в США до 20 % всего взрослого населения подхватывали эту инфекцию. В масштабах планеты более 2 млрд человек в какой-то момент жизни были инфицированы этим паразитом[270].

Сама по себе история Toxoplasma gondii имеет очень большое значение. Не исключено, что это самый распространенный в человеческой популяции паразит, по крайней мере из числа проблемных. Угревые железницы, которые мы изучаем в моей лаборатории, встречаются еще чаще, чем токсоплазма (они обнаруживались у всех взрослых, которых мы когда-либо обследовали)[271]. Но, похоже, они не оказывают никакого негативного воздействия. Среди вредоносных паразитов этот вид, на который долго не обращали внимания, настоящий король обыденности. Но история мышей, кошек, Toxoplasma gondii и других кошачьих паразитов на самом деле служит предостережением о проблемах, возникающих, когда мы открываем наши двери домашним животным. В целом мы, похоже, решили, что насекомые и микробы в нашем доме — это плохо, а домашние животные — хорошо. Однако, когда мы пускаем в дом кошку, она приносит с собой Toxoplasma gondii. Токсоплазма не гуляет сама по себе. Вдобавок наши мяукающие друзья приносят с собой десятки других паразитических видов, при этом гораздо хуже изученных, чем токсоплазма. И пусть кошатники, будь то обычные женщины или мужчины, испытывающие странное влечение к запаху кошачьей мочи, не чувствуют себя ущемленными; очень похожие вещи происходят и с другими животными, которых мы содержим в своих домах.

За последние 12 000 лет мы приютили у себя немало видов, включая кошек, хорьков, собак, морских свинок и милых утят. За каждым из них потянулись их собственные спутники. Кошки принесли Toxoplasma gondii. Морские свинки, как представляется, «наградили» нас блохами. А собаки — о, собаки — это настоящий ходячий зоопарк: черви, насекомые, бактерии и т. д.