шагнула следом, но там уже было пусто. Нападавшие пропали, будто их и не было.

– Мя-я-я-я! – воинственно запищал котенок.

Развернувшись, я подошла к нему и осторожно подхватила под пузо.

– Маленький мой, – заворковала. – Они тебя не покусали?

– М-я-яу, – ответил тот, уткнувшись мордочкой мне в ладонь.

– Знаешь, на сегодня с меня хватит. Да и с тебя тоже.

Я уложила Беса в корзинку. Решительно распахнула шкаф и достала завернутый в полотенце череп. Сунула ноги в босоножки, отряхнув стопы от налипшего сора. Стянув с кровати одеяло, набросила его на плечи, как плащ. И отправилась туда, где точно могла хорошо выспаться. Надеюсь, Арс дома.

Луна продолжала светить, но я старалась на нее не смотреть. Приходилось следить, куда ставлю ноги, да и рук катастрофически не хватало. Одной я держала корзинку с котом, второй придерживала зажатый подмышкой череп и при всем при этом пыталась не дать одеялу сползти. Наверное, именно поэтому столкновение с кем-то невысоким и худеньким оказалось полной неожиданностью.

– Ай! – пискнул детский голосок.

Я все же запнулась, наступив на одеяло, и оно свалилась на траву. Мне удалось удержаться на ногах, а тот, кого сбила, шустро поднялся. Стало понятно, что это Вадим Глазунов.

– Привет, – поздоровалась я.

– Ой, это вы, – узнал меня мальчишка.

– А ты чего тут делаешь ночью?

– Так папка нас на ночную рыбалку отпустил, – сознался Вадим, рассматривая меня во все глаза. – Мой крючок утонул, так я за новым по… А что это у вас?

Я проследила за его взглядом и мысленно выругалась. Полотенце с черепа немного сползло, и он начал светиться, словно призывая рассмотреть себя получше.

– Ух ты… – протянул мальчишка.

Торопливо поправив сверток, чтобы ничего не было видно, я сделала каменное лицо и заявила:

– Ты ничего не видел.

– Но у вас же там голова!

– Не переживай, я никого не убивала, – поспешила откреститься от всяких подозрений. – Это очень старый череп. Исторический, можно сказать.

– Да?

– А еще это большой ведьминский секрет. – Я наклонилась поближе к Вадиму и понизила голос. – И ты никому не должен о нем рассказывать, даже братьям. Хорошо?

– Ведьминский? – в голосе мальчишки мелькнуло разочарование.

Было видно, как сильно Вадиму хочется поделиться с кем-нибудь, но о моем даре он явно слышал и опасался его. Я не собиралась пугать мальчишку, вот только если не принять меры, завтра вся деревня будет считать, что Феодора Домбровская расчленяет трупы по ночам. Поэтому пришлось скрепя сердце кивнуть:

– Да. И если проболтаешься, тебя сама Пуща может наказать.

– Ладно, – вздохнул Глазунов. – Молчу.

– Вот и молодец. А теперь беги за крючком.

Он покосился на мой сверток и побежал домой. А я подхватила одеяло, огляделась по сторонам, на всякий случай, и отправилась к Арсу.

Поднявшись на его крыльцо, я на секунду замерла. И который раз уже бегу сюда за помощью? К человеку, о котором мало что знаю. Который не спешит открываться мне и как будто бы не верит, что между нами может быть что-то серьезное. Но несмотря ни на что, я считаю его своей защитой и опорой. И сейчас собираюсь в очередной раз довериться ему, просто так, без всяких условий.

Улыбнувшись своим мыслям, я постучала. Арс оказался дома. Стоило подождать несколько секунд, и в гостиной зажегся свет. А потом дверь распахнулась, выпуская на крыльцо хозяина, на ладони которого клубилось темное заклинание.

– Феодора? – удивился он, гася магию.

– Привет, – поздоровалась я.

Он оглядел мое одеяло, корзинку с Бесом и без вопросов посторонился. Я шагнула в дом.

– Что случилось? – все же спросил Арс, когда я уселась на диване.

– Все, – честно ответила я. – Случилось все.

Лих запрыгнул на диван и ткнулся носом в корзинку. Ухватил котенка за шкирку и уволок на подоконник, вылизывать. Мелкий возмущенно пищал, но сопротивляться взрослому домовому явно не мог.

– В общем, – начала я, отрываясь от умилительного зрелища, – легла спать, как все нормальные люди. А проснулась посреди ночи. Стояла на тропинке и держала в руках медальон.

– Вот как, – нахмурился Арс и развернул полотенце. Череп глянул на него пустыми глазницами.

– Да. Я решила вернуться, конечно. Но у меня в доме кто-то завелся.

– Завелся?

– Они нападали на Беса. Быстрые, ловкие, похожие на тени. Я уже видела кого-то такого прошлой ночью и решила, что ко мне залезла большая крыса. Но сегодня были точно не крысы.

– Схожу проверю, – проговорил Арс.

Он вышел, даже не потрудившись надеть майку. Я осмотрелась и разложила одеяло на диване. Очень надеюсь, что он меня не выгонит. Здесь много места, мы с Бесом легко поместимся, еще и для Лиха останется.

Арс вернулся минут через пятнадцать, хмурый и задумчивый. Он запер дверь, сел рядом и только потом сказал:

– Что бы там ни было, оно сбежало и вряд ли сегодня появится.

– Здорово, – буркнула без особого энтузиазма.

Это мне что, теперь каждую ночь гостей ждать?

– Можно поставить ловушку, – предложил Арс. – Но это не слишком надежно, потому что мы не знаем, с чем имеем дело. Лучше устроить засаду.

– Вариант с засадой мне нравится больше.

– Ложись спать, – улыбнулся егерь. – Завтра решим, что делать.

– Ладно, – согласилась я, порадовавшись, что меня не гонят прочь. Потом спохватилась и достала из кармана медальон. – А это?

Арс забрал его у меня и поднес к глазам. Повертел, внимательно рассматривая, чуть ли не обнюхал. И вынес вердикт:

– Я все еще не чувствую в нем никакой магии.

– Но он светился, – устало покачала головой. – И ладно бы просто светился. Я вижу сны, которые скорее похожи на воспоминания хозяина медальона. А сегодня начала ходить, как лунатик.

– Что ты видела сегодня?

Я задумалась. Потерла виски, пытаясь собрать разрозненные обрывки, уже успевшие смазаться и забыться. И медленно заговорила:

– Это был сагарский отряд. Человек пять, не больше. И вел их жрец. Он прикрывал, искал пути и делал так, чтобы они не попались никому на глаза.

– Похоже на диверсионную группу, – хмыкнул Арс, немного подумав.

– Они что-то несли с собой. Что-то очень важное и ценное. Поэтому