боялись погони и пошли на север, стараясь сбить преследователей со следа. Но Пуща оказалась сильнее. Сагары и правда до сих пор там.

– За те четыре года, что я здесь, до сих пор не обошел всю Пущу. В ней хватает гиблых мест.

– Он тянет меня туда? – спросила, опасливо покосившись на медальон. – Или просто ищет свою вторую половину?

– Хороший вопрос.

Я покусала губу. Первая часть артефакта нашлась в Плисе недалеко от дома. Череп – еще ниже по течению. А…

Мысль пришла в голову очень неожиданно. Я глянула на Арса и поинтересовалась:

– Послушай, в Плисе водятся русалки?

– Водятся, – кивнул егерь. – К Прилесью они заплывают редко, но там, где Плиса протекает мимо Пущи, русалки есть. На противоположном берегу растет ива, которую называют русальей. Ближе к полнолунию русалки любят расчесывать на ней свои волосы.

– Полнолуние ведь совсем скоро.

– Через три ночи.

– Значит, я могу поискать русалок и попробовать договориться с ними.

– Это опасно, – Арс нахмурился. – Русалки – нечисть гораздо более серьезная, чем домовые или лешие.

– Но она явно так же сильно любит подарки.

Внутри крепла уверенность, что я знаю, как поступить, и все пройдет хорошо. Нечисть – это же по ведьминской части, правда?

– Тогда я пойду с тобой, – твердо сказал Арс.

– Договорились, – улыбнулась я.

– Ложись, – скомандовал он, отбирая у меня медальон. Завернул его вместе с черепом в полотенце и поднялся. – Это заберу с собой. Если снова захочешь прогуляться с ними, проснусь и остановлю тебя.

Кивнув, я забралась под одеяло и улеглась на маленькую диванную подушку.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – произнес Арс и погасил свет.

Я закрыла глаза, собираясь как следует выспаться. Но совсем не удивилась, когда услышала тихие шаги и ощутила легкий поцелуй в висок. Вот теперь меня никакие кошмары не будут мучить.

ГЛАВА 19

Проснулась от ощущения чужого взгляда. Он прошелся по моему лицу, лаская, как нежное перышко. Улыбнувшись, я потянулась и открыла глаза. Гостиную заливал бледный утренний свет. За окном вовсю щебетали птицы. Под боком спал Бес, а на спинке дивана лежал, свесив пушистый хвост, Лих, будто охранял мой сон.

– Доброе утро.

Арс сидел на диване рядом и просто смотрел на меня, словно любовался. Внутри стало тепло-тепло.

– Как спалось? – спросил он.

– Отлично, – широко улыбнулась я. – Ничего не снилось и никуда не тянуло.

– Это хорошо. Будешь завтракать?

Я потянула носом и поняла, что в доме пахнет поджаренным хлебом и только что заваренным кофе. Остатки сна тут же слетели. Травяные чаи – это прекрасно, но я ужасно соскучилась по утреннему кофе. А у Арса он, судя по аромату, был очень даже неплох.

– Только дай мне десять минут. Умоюсь и переоденусь.

Схватив одеяло, я поднялась и вдруг обратила внимание на Беса.

– Эй, – воскликнула изумленно, – да ты здорово подрос.

Домовой и правда изменился за ночь. Теперь он был похож не на неуклюжего котенка, а на длиннолапого подростка с торчащей во все стороны черно-белой шерстью.

– Да, он вырос, – подтвердил Арс. – Наверное, стоит поблагодарить за это Лиха.

Тот согласно муркнул и выгнул спину, зевая.

– Значит, нужно организовать завтрак и ему, – пробормотала я. – Как ты там говорил? Мясо и творог?

– Сделаю. – Арс улыбнулся и подал мне руку. – Беги к себе. Иначе все остынет.

Не остыло. Я справилась быстро и уже совсем скоро наслаждалась отличным кофе и вкуснейшими, пусть и не слишком аккуратными, бутербродами с мясом. Ну и мужской компанией наслаждалась тоже. Арс выглядел непривычно расслабленным и спокойным. Хмурая морщинка между его бровей разгладилась, а губы то и дело трогала мимолетная улыбка.

– Что такое? – спросил он, заметив мое внимание.

– Ничего, – смутилась я и поспешила перевести тему. – Какие планы на сегодня?

– Пойду в Пущу почти на целый день. Но к вечеру обязательно вернусь.

– И тогда мы устроим засаду?

– Да. Ты можешь пока остаться здесь, если возвращаться страшно.

Я бросила взгляд за окно, где царила солнечная ясная погода. Все страхи разбежались, а после короткой ночевки в доме егеря я чувствовала себя полной сил.

– Спасибо за предложение, – сказала в итоге, – но это мой дом. Я не должна его бояться.

Бес поддержал меня одобрительным мявом.

Расставшись с Арсом, отправилась к себе. Как ни странно, в доме все оказалось в порядке. Видимо, неведомые вторженцы не возвращались этой ночью, напуганные моей метлой. Ну а ночью следующей их будет ждать отличный сюрприз.

Пока солнце жарило не слишком сильно, я полила огород, прибралась в доме, а потом поехала в Марков. Нужно было зарядить накопители в магомобиле и пройтись по магазинам. Зарядная станция была одна на весь городок, но в очереди стоять не пришлось. Поиск подарков для русалок тоже не занял много времени. Решив, что они не должны слишком уж отличаться от обычных женщин, я купила несколько костяных гребней, яркие ленты для волос и яшмовые бусы. Надеюсь, им понравится.

А на обратном пути меня застал звонок. Рассмотрев на экране магофона незнакомый номер, я немного подумала, но все же решила ответить. Мало ли что случилось.

– Феодора? – Раздался недовольный мужской голос. – Где ты?

– Петр? – удивилась я. – Откуда у тебя мой номер?

– Я пришел к тебе домой, но там пусто, – раздраженно проговорил он. – Куда ты делась? Нам нужно поговорить.

– Буду в Прилесье через десять минут, – вздохнула я.

– Солнечная, девять. Приезжай.

Рылинский отключился. Я только покачала головой. М-да, кажется, разговор будет непростым. Но если Петру так хочется…

Коттедж под номером «девять» оказался самым большим и роскошным среди всех. Я остановила магомобиль у забора, не собираясь заводить его внутрь, и вошла во двор.

– Явилась, – бросил выглянувший на крыльцо Петр. – Заходи.

Меня такой неласковый прием не слишком обрадовал, но я пока не стала высказывать претензии. Посмотрим, что ему вообще от меня понадобилось.

– Где ты была? – спросил Рылинский, заходя в шикарно обставленную гостиную.

– В Марков ездила, – пожала плечами.

– Зачем?

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – ответила, добавив