– Да, – говорю, оборачиваясь, – вылечить туберкулез не смогу.

Пока, во всяком случае. Вот совершенно не помню, насколько пенициллин помогал, но набрать определенную статистику на больных с разными заболеваниями имеет смысл. Тем не менее все равно не завтра, и незачем давать преждевременную надежду.

– Замедлить процесс и купировать пораженные органы без операции, пожалуй, получится. Все лучше, чем под нож ложиться. Заходите, по знакомству приму вне очереди. Правда, не бесплатно. Не заслужили дружественного обращения.

Надеюсь, внушение подействует, однако настроение мне испортили. Гулять расхотелось. Недолго думая останавливаю извозчика и еду домой.

Встретили радостно все, начиная от пса и заканчивая мамашей. И дело не в подарках, хотя они пришлись по сердцу. Старательно выбирал, привлекая для консультации Анну. Матери настоящий пуховый платок, Кате платье с туфельками и еще кой-чего крайне важное для молодых барышень. Потом отдам. Помаду и тушь для глаз мамаша не одобряет, и незачем ей знать.

На Рождество у них в училище должны давать бал, и смотреться обязана не хуже прочих. Уж точно парижское изделие чуток лучше смотрится, чем местной портнихой изготовленное. А подогнать можно и в Подольске. За заботу был зацелован до полусмерти. Ермолаю привез часы. Здесь такие именуются «офицерские» и якобы обладают большой точностью и противоударностью. Размер у них тоже гораздо больше мне знакомых. Хотя кто в будущем их носит? Исключительно дорогие модели для пускания пыли в глаза. На то и клипса есть, моментально получишь ответ, если требуется. Или сами сообщат, когда напоминалку включишь. До сих пор забываюсь и пытаюсь получить подсказку.

Потом отметили возвращение, выслушав сокращенный отчет. Про поиск клиентов и попытки продать патент им понятно, мы Жандровы, все не дураки. Знакомство с киношниками тоже могло принести немалый барыш. Уж точно не трешку с них слупим. Правда, денежки могли проплыть мимо, осев лично в моем кармане, но мать уже усвоила: на сына где сядешь, там и слезешь. Причем определенное уважение оказываю и прибытками делюсь. С момента внезапного поумнения Николка раза в три увеличил доход. И останавливаться на том не собирался. Ульяна не очень верила в обещание через годик озолотить, тем не менее испытывала гордость. Кто б еще недавно пообещал, что ее горе станет знаться с такими людьми! Приняла б за издевательство. А теперь пусть кто вякнет чего поперек, посмев назвать ее жизнь неуспешной!

Ульяне крайне не нравилась идея получить в сарае постороннего человека, невесть чем занимающегося, а то и не одного. На что я сделал большие глаза и спросил, не лучше ли снять помещение в Москве. Тут ее всерьез пробило, и сразу сняла все возражения. Рано или поздно я из Подольска уйду, перерастя провинцию. Пока еще не время. Мне нужна бумага об окончании гимназии и кое-что еще. К тому же, подозреваю, гораздо проще будет договориться и ставить опыты под наблюдением Евгения Карловича и под прикрытием многочисленных жен начальников, заинтересованных в гладких личиках, чем начинать снова с чистого листа. Пока это все планы на будущее.

Заснули все поздно, возбужденные. Наверное, можно было оставить на другое время, да уж больно жгло поскорее закончить. Да и сроки поджимали. Цирк уже не делает сборов и скоро уедет. Убедившись, что все дрыхнут, кроме сторожевого пса, тихонько просочился в окно и прямо через забор. В последнее время народу, приходящего за помощью, изрядно прибавилось. Далеко не все терпеливо ждали на улице. Ермолай не зря был мастером на все руки. Походя изобрел охранную сигнализацию. Схема достаточно простенькая. Большая батарея и колокол, соединенные проводом. Когда калитка или дверь дома открывались, прижимался контакт, замыкая цепь, и колокол начинал звонить, пугая иных неподготовленных. Мне сейчас шум абсолютно ни к чему.

Легкая пробежка, и вышел к нужному месту. Тихо прошел по давно угомонившейся ярмарке. По ночам сторожа особого рвения не проявляли, предпочитая лишь иногда производить обход, а в остальное время дрыхнуть. Собственно, и охранять не так чтоб много имеется. Крытых ларьков чуток, и многие поразъехались. Где товара много, хозяева прямо рядом и спят, но в торговые ряды соваться незачем. Была опасность, что в зверинце кто-то из учеников циркачей сидит и на фоне клеток с животными мог заметить, однако, как и ожидалось, всего один и сладко спящий. Подкрался, стараясь не шуметь и всерьез опасаясь, что звери забеспокоятся. Видимо, привыкли, да и после массовых дневных посещений на человека не особо смотрят. Только медведица следила, как коснулся шеи мальчишки, отправляя еще глубже в сон. Фактически в беспамятство.

Уже спокойнее подошел к клетке тигра и снял запор. Тот моментально поднял голову, будто и не дрых мгновение назад.

– Бдительный, – признаю негромко, с одобрением. – Это хорошо.

В принципе, можно и не разговаривать, однако нервы давали себя знать. Такое я делал всего однажды, пусть и старательно готовился. К тому же тело не прежнее, хоть уже и привычное.

– Ну, иди сюда, – прошелестел, глядя на подобравшегося зверя. Будем знакомиться.

Тигр явно недоумевал и нападать пока не собирался. Происходило нечто ему абсолютно неясное. Чужак влез на его территорию и при этом не боялся. Какие-то мгновенья колебался, а затем шагнул вперед и двинул лапой с выпущенными когтями. Таким ударом можно было бы превратить любое существо в истекающий кровью кусок мяса, но человек молниеносно уклонился, вместо бегства прыгнув в сторону и вперед. Он коснулся плеча, и внезапно у недоумевающего тигра отнялись мышцы, а тело свалилось на бок. Боли не было, напротив, его переполнило странное, никогда прежде не испытываемое наслаждение. В нем растворился страх от случившегося и недоумение перед бессилием. Нечто подобное он получал, покрыв самку, но удовольствие все длилось и длилось.

– О, – бормотал бессмысленные звуки человек перед ним, – ты силен, очень силен. Я дам тебе возможность пускать ее в ход, а не сидеть вечно за решеткой, старея и болея.

Тигр не мог сознавать происходящего, как не понял бы ничего посторонний наблюдатель из людей. А вот медведица, уставившаяся из соседней клетки с рычанием на неординарное зрелище, явно нечто почувствовала. Многие животные инстинктивно ощущали работу сенса, как кошки. На противоположной стороне зашевелились обезьяны. Все ж количество даже безмолвных свидетелей намного превышает ноль. Могут шум поднять, и кто-то придет посмотреть. Пора заканчивать.

– Теперь послужишь мне, не так ли? – говорю сквозь зубы, с силой выдирая душу из тела хищника окончательно.

Пряник дал, теперь немного кнута. Татуировку обожгло дикой болью. Конечно, дело не в туши и иголках. Надо правильно наложить под кожу энергетическую схему и вторично сверху, замкнув их одну на другую. Сразу, не откладывая на потом. И выходит двоедушный. Человек-леопард. Методика, как оказалось, вполне может использоваться на любом хищнике. Не уверен в необходимости наносить татуировку, похоже, хватило б и матрицы под кожей, тем не менее отступать от канона опасался. Так учил когда-то колдун из племени игбо. Вероятно, последний в своем роде. Настоящий, без дураков. Почему согласился поделиться знаниями, я так и не понял. Пусть действительно нечто видел недоступное обычным людям, но почему тогда сидел спокойно, когда я вытащил пистолет? Умер спокойно, не пытаясь сопротивляться. Молча ждал пули. Вывозить в Европу насильно смысла не было никакого, не стал бы с учеными говорить, о чем прямо и заявил, назвав их «бессмысленно любопытными». Английский он знал неплохо и не случайно употребил выражение. А оставить живым, неизвестно, куда и к кому могла утечь удивительная методика. И ведь я с собственным начальством не поделился. До сих пор не понимаю почему. Будто останавливало нечто, а интуиции привык доверять.