Конечно, правильный вояка должен убить зверя лично одним копьем, но кому нужны лишние следы, да и изображать героя не собираюсь. Главное теперь – большой плюс в живучести получил, и сохранится дополнительная сила до самой смерти, поддерживаясь автоматически за счет минимального количества Ци.

В некоторых отношениях Россия гораздо свободнее привычного по прошлой жизни мира. В ЕС нельзя получить образования, не посещая учебного заведения. Прогулы достаточно жестко контролируются. Все дело в коллективизме, который нынче обязателен. Держащийся наособицу подозрителен. Индивидуализм отвратителен. Частные школы запрещены. Ко всему еще напихивают в учебные заведения разного уровня народ, и преподавание идет с ориентацией на самых слабых. Толерантность важнее знаний. Ведь все равно принимать в вуз станут не по достижениям, а анкете, где указаны происхождение и общественные заслуги[15]. В результате наука практически не развивается, а человечество застыло на одной ступеньке уже полстолетия.

Здесь все гораздо проще, особенно для работающей молодежи, и учитывая упор на желание правительства получить больше образованных русских. Последнее важно. Мне достаточно было написать заявление на имя директора гимназии, и практически сразу получил положительный ответ. Конечно, не буквально на следующий день состоятся экзамены. Нет смысла ради одного собирать комиссию. В зале нас оказалось сразу десятка полтора. Все рабочие с подольских заводов. Уже задним числом в перерыве они мне объяснили, что для некоторых должностей на государственных предприятиях потребна справка о среднем образовании. Начальство поощряет, если проявляешь желание учиться. Даже оплачивает сегодняшний день. Да и жалованье растет у получившего диплом. Частники тоже обязаны оказывать содействие, но они меньше заинтересованы. Для них достаточно практических навыков. Понятно, почему к ним не приставали с иностранными языками. Сдался мастеру на заводе французский. На то инженер имеется, если документация импортная.

Меня это не касалось, однако старался в общей толпе не выделяться. Подозреваю, кое-кто из данной комиссии прекрасно знал, кто такой. По крайней мере, жену директора гимназии пользовал не так давно. Анна сознательно поставила ее в очередь поближе к экзаменам. Тем не менее проверять наши знания собралось аж десять человек. Достаточно быстро я понял причину. Они разбились на группы по двое-трое и выдергивали кого попало для ускорения процесса. То есть сначала батюшка достаточно формально проверял знание основных молитв и – пара простеньких вопросов о грехах и службе. У меня осталось впечатление, что он был слегка поддатый и мечтал поскорее добавить, отбывая номер.

Затем общий экзамен по русскому языку. Диктовка сразу всем, причем преподаватель русской словесности Корецкий (они вежливо представились) внятно читал отрывок из хорошо знакомого мне «Тихого Дона». Михаил как знал (или знал?), именно по этому тексту и гоняя регулярно. Нейтральное описание природы, без тамошних замечательных нравов.

Вторая часть была – сочинение. Три десятка возможных тем. Это мы тоже обсуждали неоднократно. Выбранное название звучало не совсем так, как говорил репетитор, но «Зачем нужно учиться?» прямо напрашивалось на заготовку. Возможно, нечто такое предлагали каждый год, уж больно идея заманчивая. Так что через два часа, закончив труды праведные в полной уверенности в достаточном количестве баллов (требовалось набрать девять из двенадцати), ушел на перерыв. Тут работала система «кто быстрее справился, дольше отдыхает». Кстати, не первым оказался, аж четвертым. То ли нашлись и поумнее, то ли сильно в себе уверенные.

А потом началось. Без всякой системы, стоило освободиться от одних экзаменаторов, как звали другие. С иностранными языками было проще всего. Требовалось два из обычных трех, сдаваемых школьниками. На немецком я разговаривал практически всю жизнь и поскольку институт находился, в бельгийском Льеже, неплохо понимал и французский, о чем не собирался заявлять. Разговорный-то еще сойдет, а писать – людей смешить. Английский требовался для общения с заграничными коллегами. В нашей замечательной Европе стерли границы аж до Урала, зато каждый народец из пары тысяч человек имел право на обучение на родном наречии и на дотации для спасения умирающего языка. Разговаривать все равно приходилось на каком-то общем. Мне вполне хватало двух: уличного французского плюс минимальное знание латыни. Никто из медиков на нем не говорит, теперь и рецептов не пишет, однако зачем-то в университете в голову забивали.

В любом случае своими познаниями всерьез ошарашил экзаменаторов. Свободное владение языками как-то нехарактерно для рабочей молодежи. Правда, не преминули указать на недостатки произношения. Как ни старался лишнего не болтать, а переучиться полностью не удалось, и проскакивают иногда неприсущные для этого времени выражения.

География и история вышли легко. Главное, не отклоняться от учебника. Все ж нужно давать правильные оценки событий с современной точки зрения, а не умничать, как среди приятелей. И уж показать, где находится Австралия с Грецией, а также не перепутать, в каком месте водятся пингвины, в Антарктиде или Антарктике, – смешно. Между прочим, лично их видел. В Аргентине на Огненной Земле, когда ездил в очередную командировку на научную конференцию и решил слегка прогуляться в компании приятной девицы. Самолетом пара часов на юг, в выходные и не особо дорого. Оказалось, та пернатая скотина пребольно клюется, и вместо постели пришлось дурочку, полезшую с объятиями к птице, утешать и лечить. Вспоминаю – потеха. А тогда чертовски злился.

С математикой и физикой у меня хуже всего. Прежние знания давно улетучились, поэтому Михаил меня больше всего гонял. А экзаменатор все дополнительные вопросы задавал, будто засыпать хотел. Все по учебнику, но достал всерьез. Аж спина мокрая, когда вышел. В целом остался доволен. Обычно прекрасно знаешь, насколько хорошо ответил. Полагаю, свои баллы добрал на языках и понемножку на остальном. Результаты все равно станут известны не раньше завтрашнего дня. Забавно, но даже гордость обуревает. Бывший академик сдал экзамены за шестой класс! Почти образованный!

В хорошо знакомой булочной прихватил для праздника пирожные и сдобу и бодро направился домой, мечтая о хорошем ужине. Еще рано, но обед пропустил, а мой организм привык к регулярному питанию. Причем домашнему. Почему-то даже в ресторане не тот вкус у блюд. Мамашины вкуснее. Это нечто глубинное, от разума независимое. Что в детстве трескал, то и самое лучшее. В смысле в здешнем.

Далеко не ушел. Прямо у входа был схвачен в объятия Иннокентием Васильевичем.

– Нашел!

Настроение сразу испортилось. Можно не сомневаться, дома уже побывал, и ему сказали, где искать. На будущее надо предупредить, чтоб не сообщали никому, куда отправился.

– Я вроде ясно сказал, на сыскную не работаю, – отстраняясь, неприязненно говорю околоточному. – Вы б еще на экзамен заявились в форме и выдернули, чтоб подумали невесть что!