- На врагах экономь. Можно в них дорогущую ракету запустить, а можно придти самому и Силой раздавить все их гнездо к троллям! За бесплатно.

- Но-но, - рыкнул и тряхнул седой гривой воевода. – Научишь сейчас! Ракета – тоже нужная штука. Чем людей в бою терять, лучше дорогущей ракетой вдарить…

Этот спор я уже слышал в тысяче вариантов. Эконом и воевода, вообще непримиримые противники, когда дело доходит до верстки очередного бюджета. Так что смотреть очередную часть бесконечного сериала не стал. Попрощался, да и поехал себе домой, в Лицей.

Сеть сообщила, что автомобиль пройдет маршрут за двенадцать минут. Отель, где разместились мои старики, находился в самом центре. Из окон берхольмскую крепость было видно. Лицей, тоже не далеко, на берегу Оби, прямо возле устья правой протоки Grænsefloden*. Славяне зовут реку, отделяющую наше княжество от соседнего, Колыванского, Рубежная. А туземные народы – Бердью. Слава Богам, хотя бы остров, что расположен в месте слияния Рубежной и Оби, на всех языках зовется одинаково: Забока*. И именно на этом острове располагался отель.

/*grænsefloden – (сканд.) пограничная река.

*забока - жен., сиб. берег, край, обочина, лесок вдоль берега речки, озера; урема; ветвь или часть чего либо, отделившаяся вбок; речной рукав, образующий с настоящим руслом остров./

В любой другой день, путь через центр превратился бы в настоящее мучение. Было бы быстрее пройти маршрутом пешком, чем переползать из пробки в пробку на автомобиле. От Шаринского моста, до Забоки, и от Крепости, до Гороховской – старый город, это сплошные административные и офисные здания. Жилых ничтожно мало. В рабочий день по узким улочкам старого Берхольма на авто ездят только ленивые. Ну или те, для кого статус выше скорости.

Я, в принципе, не торопился. Но все-таки вызвал таксомотор. В расчете на наблюдателей, которых могли оставить любознательные наемники. Старики не исключали такую возможность. Хотя бы уже потому, что ни для кого тайной не было: княжеская семья переживает не лучшие времена. Князь Рутгерт десять лет как считается пропавшим безвести. Супруга его возвращения не дождалась, и, отказавшись от титула и сына, вышла замуж за другого. Наследник мал летами, в дела княжеской администрации не допущен, а всем управляют старые, впавшие в маразм, дядьки-советники. Вассалы и арендаторы платить отказываются, требуя предъявить им князя. Ибо ряд они заключали с человеком, а не с административной частью империи. Денег в казне княжества нет, и взяться им неоткуда.

И тут вдруг мы со стариками готовы платить троллячью гору миллионов гривен за найм целой армии. А с кем воевать? Да и найдется ли у этих людей столько денег? В ходе переговоров мы этих вопросов старательно избегали. Но ведь старшины «Перуничей» - стрелянные воробьи. Должны были уже собрать информацию и о положении дел в княжестве, и о конкретных лицах, им управляющих.

Только даже Сеть, на которую та же Ксения возлагает слишком много надежд, не даст старшинам ответов. А деньги? Деньги, мы были готовы перевести на счета наемников в тот же день, как их подписи появятся под контрактом. Понятное дело – не всю сумму. Часть. Ровно столько, сколько на данный момент числится в наемном отряде, и не гривной больше.

В общем, командиры «Перуничей» уехали думать. И наверняка оставили пару наблюдателей, присмотреть за подозрительными мужчинами с повадками имперских аристократов. Это же означало, что передвигаться по городу на своих двоих мне нельзя. Невместно. Решат, будто я пары монет не имею, на пустяках экономлю.

Йорген Магниссон позвонил ровно в тот промежуток времени, когда маршрут такси еще не поздно было изменить. И сказал парень вот что:

- Антон, приветствую! Что? Мы с ребятами тут подумали… Ну, на счет билета в Дворец Героев. Ну… Мы бы были не прочь тоже туда попасть. Есть время встретиться, обсудить? – вот что сказал Йорген Магниссон, и я, выяснив прежде – сколько их, и где они сейчас находятся, задал водителю новую цель пути. Потому что Йорген вернул мне надежду, а она стоила потраченного времени.

В кафе, на диванах, рассчитанных на четверых, разместились шестеро. Со стороны прохода к столику был придвинут стул, для меня. Получалось, что я, как бы, во главе стола. Ну, или на месте ответчика в суде, если эти парни имели бы право меня судить.

Тем не менее, очень нужен был правильный вердикт, и я намерен был постараться, чтоб его заполучить.

Йорген бегло представил мне своих друзей, но я даже не пытался запомнить. Да оно пока и не к чему было. Пока, они были всего лишь какими-то парнями из патриотического клуба. Чужими парнями, из чужого клуба.

- Мы тут с парнями поговорили, - начал Магниссон, дождавшись пока суровая официантка принесет мой заказ – мороженое и кофе. – Ну, что? После твоего выступления, так-то все призадумались. Но, понимаешь? Не все готовы тратить силы и время на тренировки. А мы вот… Что? Мы подумали, по решали… Ты ведь знаешь того, кто нас мог бы обучить? Ты не подумай, мы не за бесплатно. У всех у нас скоплено немного денег. На работу устроимся еще… А? Ну ты как?

Вопрос звучал непонятно, а мысли читать я не умею. Так что пришлось взять минуту на раздумья. В основном, чтоб расшифровать вступительную речь клубного стирсмана.

К слову сказать, старики-воспитатели выразили недоумение тем, за каким троллем я вообще отправился в заведение, организованное людьми принца Хэльварда? Почему не озаботился созданием чего-то подобного сам? В лодочном сарае на нашем озере спит прадедов карви, а ведь мог бы катать молодежь по Оби. А самых лучших, после тщательного отбора, можно было бы приглашать в княжескую дружину.

Попытался объяснить дедам, что хотел всего быстро и разу. Думал, найду в чужом клубе единомышленников, которые станут соратниками. А в ответ получил смех, и поучительную историю из жизни.

- Твоему отцу, князю Рутгеру, большая часть дружины досталась от деда, - сказал воевода. – Воины присягнули новому владетельному господину, хоть и не были особенно довольны тем, что Сила князя Рутгера низка. Еще часть хирдманов призвали из дружин вассалов. Тех из них, кто ценит золото больше человеческих жизней, и готов был променять воинов на прощеные щитовые сборы. Но и с теми, Антонушко, воинов вышло – на два корабля. Не более. Твоему отцу этого показалось достаточным.

- У меня и того нет, - поморщился я.

- У тебя – нет, - согласился старик. – А ты как думал? Встанешь на причале у головы Дракона, и станешь выкрикивать себе команду? Так эти времена уже с тысячу лет, как прошли. Слаб стал народец. Слаб и ленив. И плыть в набег больше некуда. Все везде поделено, у всего есть хозяин.

- Сам знаешь, зачем мне люди, - порычал я. – Скажи лучше, где мне их искать?

- Везде, Антонушко, - встрял в разговор эконом. – Одного там, другого сям. К тому присмотрись, этого попробуй, испытай. Не торопись только. Не бери всех подряд, лишь бы сами хотели. Они тебе в бою станут спину прикрывать. От них ты больше зависеть будешь, чем они от тебя.

На этой счастливой ноте очередной урок от старых «тако же» и закончился. А я… выдохнул. Расслабился. И правда, чего это я? Куда тороплюсь, куда лечу? Есть еще время. Целый год, а то и два. Мир вокруг полон людей, неужели не найдется сотня таких же неспокойных, как я?