Наконец в голову пришла более-менее безопасная тема.

– Нетта – ведьма.

– Да неужели? Эта новость испортилась ещё несколько часов назад.

Приободрившись тем, что она не перестала со мной разговаривать, я продолжила:

– Завтра на балу ей предстоит… не знаю, что именно, но Нетте, да и всем нам, точно понадобятся ведьминские силы, а мы понятия не имеем, как их пробудить. Сегодня пытались по-всякому у неё в квартире, и результат нулевой. Может, у тебя получится, как с Кас… Ксавьером?

Бабулина рука замедлилась.

– Попробую, – и возобновила энергичные круговые движения.

– Спасибо. А по поводу Кольца, – робко заметила я, развивая успех, – подумала вот: ты ведь входишь в Совет, и тебе мэр…

– Как-то слишком много ты начала думать, – отрезала бабушка. – Жаль только – в последнее время. И не мечтай, что мэр Санкёр даст мне «подержать пять минут колечко», если ты это собиралась предложить. – Я подавленно молчала, потому что бабуля угадала. – Если же идея состояла в том, чтобы угостить охрану и видеокамеры помадкой, то не поверишь: прибегала какая-то наглая беспардонная мышь и сгрызла все запасы! А на приготовление новых нужна неделя. На её счастье, у меня завалялась штука-другая, да вот только охрана всё равно не знает кода от замка. Мэр как-то упоминал, что в курсе лишь члены семьи, на которых помадки уже не хватит, да и в любом случае они питаются лишь стряпнёй личного повара. – Она перевела дыхание и уже более спокойно произнесла: – Как насчёт мальчика Нетты? Странно, что его с вами сегодня не было. Электронные затворы – это ведь по его части.

– Нетта с Чезаре поссорились.

Бабуля даже губку отложила.

– Накрепко, – вздохнула я. – Вернее, их поссорил Варлог, а он в этом деле специалист. Теперь Чезаре куда-то пропал, трубку не берёт и, боюсь, вообще не объявится в ближайшее время.

– Ясно.

Остаток мытья прошёл в молчании. Закончив, бабушка завернула краны и повесила резиновые перчатки сушиться.

– Попытаюсь сейчас помочь Нетте, а ты сходи проведай вашего питомца и ложись спать, чтобы завтра противопоставить Варлогу что-то посерьёзнее зевка.

– Питомца? – не поняла я и тут же закашлялась, полупридушенно выдавив: – Ты и про Феникса знаешь?

– А ты думала, я не замечу невидимого коня в собственном саду?! Он же мне яблока на яблоке не оставил! И кому пришлось кормить и выгуливать его, пока вы бегали по всему городу, создавая новые проблемы?

Спрашивать о чём-то ещё я побоялась, поэтому просто отправилась выполнять приказ. Но на пороге не удержалась и обернулась.

– Как считаешь, зачем Имельда сделала Феникса невидимым?

– А это, полагаю, и был тот самый «побочный эффект», – раздражённо ответила бабуля, и я, почувствовав, что тонкую корку её самообладания вот-вот прорвёт кипящая начинка гнева, сочла за лучшее испарить себя с кухни.

Феникс дремал, но при моём приближении проснулся. Чувствовал он себя превосходно, поэтому задерживаться в саду не пришлось. Вскоре и Нетта с бабулей покинули кухню, совершенно измученные, но, увы, не добившиеся прогресса.

Подругу разместили в моей комнате, а Ксавьеру постелили прямо в гостиной, на диване. Покончив с одеялами и простынками, я поднялась к себе и обнаружила, что Нетта свернулась калачиком в кресле и уже дремлет, прижимая к груди сотовый. Дверь я постаралась притворить как можно тише, но её ресницы дрогнули и приоткрылись.

– Как там Кас?

– В порядке… более или менее. Чезаре не вышел на связь?

Она покачала головой и крепче стиснула трубку.

– Написала ему про нашу проблему с витриной, но сообщение вернулось непрочитанным.

Ответить на это было нечего, поэтому я молча выдвинула ящик комода и кинула ей чистую ночнушку.

– Вот, переоденься. Бабушка говорит, что нынешняя молодёжь такая бестолковая, потому что узкие джинсы кровоток перекрывают. А я с сегодняшнего дня во всём слушаюсь бабулю.

– Так уж во всём? – поддразнила подруга, но сорочку взяла.

Потянувшись за своей пижамой, я застыла.

– О нет! Только сейчас вспомнила про Эсмеральду! Она же одна и взаперти!

– С ней всё в порядке, – успокоила Нетта, выныривая из горловины. – Чезаре ещё в прошлом году собрал дома полностью автономную установку: с поддержанием микроклимата, питанием по часам и даже релаксирующей музыкой. Считай, Эсмеральда сейчас на курорте.

Я представила жабу в шезлонге и гавайских бусах, потягивающей коктейль с зонтиком.

Нетта поиграла завязками ночной рубашки, подёргала кружева и вздохнула:

– Слушай, извини…

– За что? – поразилась я, забираясь под одеяло.

Подруга присела на край кровати и принялась выводить пальцем треугольники на покрывале.

– Вы все надеетесь на мою силу, а я вот… и ещё Чезаре… и вообще, – в голосе прорезались дребезжащие нотки.

– Нет уж, эта попытка у тебя не прокатит!

– Какая попытка? – удивилась она уже нормальным тоном.

– Отнять у меня звание самой косячной девушки столетия.

Она прыснула и улеглась на бок лицом ко мне. Отсмеявшись, я задумалась:

– Знаешь, в полицейском участке Варлог упомянул, что воззвать к чарам Кольца способна лишь подобная Имельде, то есть ведьма. А что, если Кольцо и есть ключ к пробуждению твоих сил?

Нетта приподнялась на локте:

– Думаешь?

– Почему нет? Может, там тоже предусмотрена какая-нибудь автономная система, и стоит тебе его коснуться, оно само заработает и сожрёт Варлога? Или включит твой дар заодно с инструкцией по его применению?

Нетте идея понравилась.

– Хорошо бы, – вздохнула она, заваливаясь обратно. – А когда всё закончится, я запихну свой дар в…

– Не-е-е-ет-та!

– …в Кольцо, – невозмутимо продолжила она, – Кольцо – в шкатулку, шкатулку – в сейф, и брошу на дно Ла-Манша.

Мы ещё немного пофантазировали на тему, а потом она вдруг тихо произнесла:

– Слушай, ты сильно расстроилась из-за Каса? Только честно. Я имею в виду, что мы-то уже понастроили планов, а он… жена, сын, ещё небось парочка внебрачных всплывёт.

– Очень в этом сомневаюсь, – рассмеялась я, но подруга осталась серьёзной. Вгляделась внимательно.

– Успела в него втрескаться, да?

Я перевернулась на спину, уставившись в потолок, где фосфоресцировали салатовым звёзды-наклейки, и прислушалась к себе.

Похоже, этого вопроса я внутренне ждала, а вот ответ пришёл только что.

– Знаешь, наверное, должна была бы… Обязана по всем законам романтики! Он ведь классный: красивый, смелый, чуткий, с чувством юмора порядок, да и целуется отпадно…