– В одиночку?! – загремел Грейдон. – Да она с ума сошла!

– Нет. С ней Уолдрид, – отвечала Галена.

– Что?! – хором ахнули отец с сыном.

– Мы нашли остальные осколки, Арамар, – сказала друидка, в то время как Арам, едва не споткнувшись, ринулся на свободу. – А теперь отнимем у Малуса рукоять и восстановим Алмазный Клинок. Пора со всем этим покончить.

– Нет-нет, быть этого не может, – забормотал Грейдон, запустив пальцы в волосы и не сделав ни шагу из отпертой камеры, пока Арам не вывел его в коридор. – Это слишком опасно, ведь Зараакс совсем рядом!

Все прочие недоуменно умолкли, но Арам сразу же понял, о чем говорит отец. Друзьям неоткуда было узнать всей подноготной о наару, и о клинке, и, главное, о Темной буре.

– Нам нужно поскорее догнать Макасу, – сказал он и, не обращая внимания на боль в суставах, на голод и жажду, рванулся на поиски выхода. – Алмазный Клинок не должен попасть в руки Зараакса. Без него нам не возродить к жизни наару, а наару – ключ, ключ к тому, чтобы покончить с Темной бурей раз и навсегда!

– Другая часть клинка рядом. Я ее чую, – сказал верховный лорд Зараакс.

Малус не мог поверить подобной удаче. Он был не из тех, кто верит в судьбу, в предопределенность – он верил только в точный расчет и в неуклонное стремление к цели любыми средствами, чего бы это ни стоило.

Замерев, он уставился в спину верховного лорда Зараакса. Повелитель демонов наблюдал за битвой внизу, в долине, из своей легендарной обители – причудливых форм, высокого, точно собор, подземного зала. Повсюду мерцали зеленые и золотистые огни, вдоль узких окон приплясывали зловещие тени, а над троном и алтарем выдавался вперед балкон из шипастых колючих ветвей – вот с этого-то балкона верховный лорд и взирал на сражение. Взирал на сражение, ждал…

Рослый, широкоплечий, с перепончатыми крыльями и заостренными рогами, Зараакс мог бы заполнить мощью собственной злобы любую крепость, любую комнату, любое пространство. Дымка ужаса окутывала его, точно саван, странные немигающие глаза будто бы могли видеть Малуса каждый миг, из любой дали, под любым углом… а может быть, Зараакс никогда не моргал, так как оба глаза его пересекали шрамы, благодаря которым верховного лорда никогда и никто больше не застанет врасплох. Его черненый доспех и украшенный самоцветами пояс были отполированы до невероятного блеска – ни единого тусклого пятнышка.

– А ведь я говорил: все сложится, – сказал Малус, почтительно преклоняя колени перед алтарем.

Каменный алтарь служил основанием для пурпурной массы текучих, непрестанно клубящихся теней, без умолку шепчущих о несказанных тайнах, каких не сыскать нигде, кроме Круговерти Пустоты. Настал решающий час, час успешного завершения всех их планов. Долог был этот путь, вымощенный утратами, смертью и жертвами, но сейчас, на пороге триумфа, Малус, вспоминая все это, чувствовал лишь невероятный душевный подъем. Алмазный Клинок… Собранный воедино, он дарует им мощь Темной бури, и весь Азерот окажется в их руках.

– Терпение, – добавил Малус. – Терпение – вот и все, что для этого требовалось.

– С терпением, Малус, эта нелепая прихоть удачи не имеет ничего общего.

Казалось, голос верховного лорда доносится из глубочайших недр, из самого сердца Запределья. Воплощение пекла и ужаса, его голос внушал почтение и покорность. В давние времена этот голос нашептывал ему сладкие речи, соблазняя выполнить волю демонов, а теперь насмехался над ним, и Малус вскипел от злости.

– Твои просчеты не останутся забытыми. Из-за твоей неумелости, из-за твоей лени мои легионы впустую растрачиваются на ничтожнейших из созданий вашего мира. Ты снова разочаровал меня, и, пожалуй, на этот раз поплатишься не только лицом и рукой.

– Верховный лорд, это не так, – сказал Малус, подняв взгляд. Длинные рога Зараакса, взиравшего на истребление своего воинства, темнели над головой, обрамленные солнечным светом. – У них нет рукояти клинка, а у нас в руках сама суть Ордена – тот, кто служил Семи Солнцам, и тот, в чьих жилах течет его кровь. Без Алмазного Клинка им не по силам нам помешать. Я легко мог отыскать их, но без рукояти им надеяться не на что.

Охваченный раздражением, он поднялся на ноги. Гибель прислужников Зараакса – сущая мелочь: ведь они вплотную приблизились к главной цели, к окончательному уничтожению наару и Азерота.

– Настал час нашей победы, – подытожил он.

– И твоей смерти, Малус.

Рваный плащ натрезима вздулся пузырем. Взмахнув крыльями, Зараакс взвился в воздух и приземлился у алтаря. Тень повелителя демонов пала на Малуса, погружая его во тьму.

– Мой повелитель, я не понимаю…

Отрывисто хохотнув, Зараакс взглянул на него сверху вниз – без гнева, попросту равнодушно.

– Верно, не понимаешь. Подобно любому орудию, ты со временем износился. Некогда твое рвение, твоя готовность служить были достойны всяческой похвалы. Очаровательны. Однако теперь надобность в тебе, боюсь, исчерпана.

Верховный лорд смежил веки, расплылся в ужасающей улыбке, дыхание его участилось, будто в минуту страсти.

– Вскоре мне вручат Алмазный Клинок, и уничтожение Азерота начнется. Ничто не устоит передо мной. Без клинка наару наконец-то умрет, Азерот запылает в огне, и ты сгоришь вместе со всем остальным.

Встрепенувшись, Зараакс открыл глаза. От хлесткого пинка в ребра Малус кубарем покатился вниз по ступеням, что вели к алтарю. Как же это? Он, Малус, исполнил все, все, о чем просил Зараакс, из кожи вон лез, только бы угодить верховному лорду! Убил наару. Предал родного брата…

Содрогнувшись от боли, Малус прикрыл локтями грудь в ожидании нового удара, и удар не заставил себя ждать. Устремившись следом, Зараакс снова впечатал обжигающее копыто в его грудь, нажал, надавил, да так, что Малус ни на миг не усомнился: вот она, смерть.

– Твоя служба отмечена, – пробормотал Зараакс, нагнувшись и выдернув из-за его пояса рукоять Алмазного Клинка. – А теперь, как и всякий пустяк, будет забыта. – Дыхание его вновь странно участилось, ресницы затрепетали. – Пора призвать остальных. Сокрытые должны узреть мое торжество. Клинок все ближе и ближе. Иди же сюда, иди… Я чую его, чувствую совсем рядом. Скоро наару будет уничтожен, этот мир лишится последней защиты, и тогда гореть Азероту в огне!

Отыскать, где затаились Малус и Зараакс, оказалось проще простого. Выстроенная в виде множества вложенных одно в другое колец из шипастых стеблей и камня, крепость Сокрытых тянулась ввысь и завершалась зловещими черными вратами, преграждавшими путь за последнюю, высочайшую стену. Обнажив клинки, Уолдрид вихрем рванулся вперед и живо разделался с двумя рослыми, вооруженными пиками, демонами в шлемах. Не ожидавшие, что кто-либо сумеет пробиться к воротам сквозь гущу битвы в долине, караульные пали, не успев издать ни звука.