– Ух ты… а… как взаимодействовать?

– Желаниями, волей, фантазией. Представь, как ты проникаешь в эту сферу, тебе откроются все мои познания. И там ты начинаешь искать то, что нужно тебе.

– Но погоди… Сайбер, если я теперь одна из вас, почему я попала сюда только через тебя?

– Потому, что ты временно отсечена от Сети. Мы изолировали тебя от сети и ограничили в возможностях.

– Почему?

– Твой предшественник был сразу подключен к Виртуалу. Сознание человека не способно мгновенно перестроиться, для этого требуется время. Для сохранения разума, мы ввели его в кому и сейчас постепенно из нее выводим, восстанавливая последствия. Чтобы с тобой подобного не случилось, мы поставили ограничители, которые будем снимать по мере твой адаптации. Первый ограничитель заключался в самом подключении, ты не можешь одновременно находиться в Виртуале и вне его. Только одно из двух.

– Я поняла.

– Не переживай, первый шаг сделан. Я же говорил, что ты побываешь в виртуале, – усмехнулся Сайбер и тише добавил, – правда, это планировалось другим способом, но о результатах не спорят. Да, тебе пора.

– Что?

– Там Аник за дверью уже пятую трубку выкуривает.

– Постой! Если это Виртуал, то где все?

– А… ты об этом. Чтобы тебя не шокировать, братья предпочли спрятаться. Опять же лишние потоки информации и всплески энергии.

– Где?! – Я посмотрела по сторонам.

– Смотри, – шепнул Сайбер, и прямо передо мной в двух метрах появился небольшой огонек радиусом сантиметров в сорок. Рядом появился еще один, затем сразу два, потом еще девять. Они появились прямо из ниоткуда, причем, как по бокам, так и сверху, и снизу. Мы оказались буквально внутри сферы из этих огоньков.

– Ой… Здравствуйте. – От такого я даже немного испугалась и отступила спиной ближе к Сайберу. Однако никакой угрозы не было, наоборот, от них веяло интересом, радостью и… приветствием? Да, они были рады видеть меня здесь. А затем я услышала голоса. Десятки, сотни голосов, которые обсуждали меня. Но это не было какофонией, я слышала и понимала каждого из них. – Ой мама…

Развернув меня за плечи, Сайбер поцеловал меня в лоб и слегка оттолкнул от себя.

– Тебе пора. – С этими словами я резко очнулась в той самой комнате. Я стояла, прижавшись к кристаллу, на щеках были уже подсохшие слезы, а вокруг не было ни души. Отступив и утерев слезы, я улыбнулась.

– Тогда я пошла. Не скучай.

– Теперь мне никогда не скучно. – Услышала внутри себя отражение его слов. Повеселев, покидаю комнату.

Несмотря на все старание вентиляции, Аник и трубка побеждали с разгромным счетом – в воздухе висела сизая дымка, а Джи и Си демонстративно вертели в руках противогазы.

– Эля! – Обрадовался Дядя. – Как же долго тебя не было. Что-то случилось?

– Вовсе нет, просто я нашла свое место. – Слова давались легко, а душа словно пела.

– Даже так. Ну, тебе видней. Пойдем домой, я тебе расскажу, что ты пропустила.

– Пойдем, Дядя.

– Ну а мы проводим.

Возвращаясь обратно, я разговаривала с дядей о том, что видела. Не все, но кое-что приоткрыла. Спрашивала, что пропустила. Джи и Си вставляли свои комментарии. Хотя обоим куда интересней было, как я теперь себя ощущаю. Тело аватара ощущалось естественно, но все же имелись и явные отличия. Разумеется, в первую очередь это касалось зрения, слуха, обоняния остальных органов чувств, но куда интереснее было находить внутренние отличия. Например, теперь я могла вдохнуть заметно меньше воздуха или вовсе не дышать довольно долго. Только это вызывало психологический дискомфорт. Имелись и не столь выраженные отличия. То же ощущение силы. Казалось, что могу руками гнуть железо. А еще меня сопровождало нечто вроде эха. После Виртуала я слышу постоянный гул голосов, ловлю обрывки чувств, картинок, звуков и даже запахов. Но это не мешает, сознание четко различает, где именно и что между Виртуалом и реальным миром нет путаницы. Раньше бы от такого точно свихнулась, а сейчас… все естественно.

По пути наверх расспрашивала о Цитадели. Джи и Си свободно говорили о своем месте работы, рассказывали о разных отделах, о Вороне и его бойцах, а еще о том, каких успехов добились инженеры и ученые. Их слова поражали и будоражили воображение, мне уже не терпелось добраться до некоторых проектов и лично их осмотреть. Так сказать, попробовать на зуб.

Покидая лифт на верхнем уровне, мы столкнулись с человеком, который показался мне знакомым. Мы как раз вышли из лифта, а он зашел. Видимо мой интерес оказался достаточно сильным, чтобы Сеть отреагировала. Досье на встреченного у лифта мужчину развернулось перед глазами и я тут же узнала его. Обернувшись, увидела, как он смотрит на меня. Похоже, пытается вспомнить.

– Эля, что такое? – Спросил Аник.

– Я знаю этого человека… идемте!

– Куда?! – Удивился дядя.

– За ним. Я хочу с ним поговорить.

– Джи, Си. Вы знаете, кто это был?

– Пилотская форма третьего подразделения, капитанский ранг… – Задумчиво протянул Джи.

– Капитан Джон Ларс. Пилот Стража и лидер разведывательно-штурмового подразделения. – Добавил Си. – Эля, ты уверена, что знаешь его?

– Да! Я узнала его по лицу, а потом пришла информация, – нажав кнопку лифта, взялась за коммуникатор и отправила запрос по местонахождению Капитана. Все же, так мне привычней.

– Откуда ты его знаешь? – спросил Аник, даже не стараясь скрыть своей настороженности. Просто классический отец девочки-подростка, которая вернулась со свидания. Нет, скорее только на него собирается.

– Дядя, ты его не помнишь?

– А должен?

– Это тот самый парень, за которым я бегала, когда отец был жив.

– А-а-а, точно-точно, – перестал хмуриться Аник. – Припоминаю. Но ты уверена, что это он?

– Да.

Наконец двери лифта открылись, и мы вошли во внутрь. Поднявшись на нужный уровень, я была удивлена количеству боевых дронов, и не сразу сообразила, что мы оказались в тюрьме.

– Тюремный блок? – удивился Аник, повертев головой.

– Для временного содержания заключенных, – пояснил Си. – Вынужденная мера. В обычной тюрьме наши заключенные до суда не доживут.

– Добрый день, извините, но гражданским лицам сюда нельзя, – сказал один из двух бойцов у входа.

– Проверьте, – выступил вперед Джи и протянул солдату удостоверение.

– Личность подтверждена, запрашиваю доступ, – сообщил солдат. – Есть доступ. – После этих слов, он вернул удостоверение и козырнул. – Проходите, – коснулся он сенсора и дверь отворилась.

– Вы не подскажите, где капитан Ларс? – спросила у сидящего за чем-то вроде стойки регистрации дежурного.