– Я тоже рада, Джон, – грустно улыбнулась и потерла лицо ладонями.

Покинув тюремный блок, мы разошлись. Я и Аник направились домой, Джи и Си вернулись к работе, а Ларс убежал к инженерам. Он что-то говорил про парад и подготовку к нему, но я почти не слушала, голова оказалась забита совершенно другим. По пути домой меня не отпускали мысли о Лексе, я все время думала, что тут можно сделать, что не могло укрыться от Аника. Но он не мешал.

– Если тебя терзают сомнения, обратись к тому, кто может их развеять. – Вдруг заговорил он, а меня посетила идея.

– Точно! Спасибо, дядя! – Я кинулась к нему на шею, поцеловав в колючую щеку, и поспешила к креслу. Удобно сев и откинувшись на спинку, закрыла глаза и сосредоточилась на эхе. Так, как там Сайбер говорил, чтобы попасть в Виртуал надо просто захотеть и…

А между тем, пока одна девочка нашла для себя занятие по спасению одной заблудшей души, кое-кто другой думал, как вернуть Союзу покой и стабилизировать экономику планеты. В данный момент я сидел на диване и наблюдал за тем, как аватар собирает вещи и готовится к отбытию.

– Значит, скоро собираетесь провести парад победы? – спросил Сильвер, упаковывая чемодан. Идея стать космическим адмиралом столь сильно его захватила, что сразу после «пробуждения» он начал готовиться к отбытию. Его флагман – Предвестник, собирался на Вальгалле и через полгода уже должен был сойти со стапелей.

– Именно. Покажем народу нашу силу, поднимем дух, отпразднуем конец конфликта.

– Дух – это хорошо. Дух – это важно, – кивнул Сильвер, параллельно прикидывая, как впихнуть в сумку невпихуемое. С чемоданом он это проделал вполне успешно. Вообще, он так давно никуда не выбирался, что уже разучился собираться в путь. Хотя, путешествия никогда не были его страстью. Всегда дела на месте находились.

– Сильвер, там бы желательно и твое присутствие.

– Зачем?

– Скажешь речь, опять же лицо покажешь, народу радость, журналистам новость.

– Не-а, Сайбер. Я уже не хочу во все это лезть. Ладно еще, когда стариком был, делать все равно нечего, вот и поиграл на публику, но сейчас – уволь.

– Сильвер, люди должны увидеть Аватара.

– Нет, Сайбер. Я теперь не буду терять и минуты времени, – развернувшись к зеркалу и поправив шикарную шевелюру. – Теперь у меня есть второй шанс, и разбазаривать его на ерунду, – он выразительно фыркнул. – Космос и звезды ждут меня. И я собираюсь прийти к ним как можно скорее, – Сильвер попытался закрыть сумку, но та не поддалась. Он немного подумал, а потом решил, что и в наполовину застегнутом виде она очень даже ничего.

– Сильвер, – изобразил выразительный вздох.

– Сайбер, можешь не тратить время, в это дело я не полезу.

– Уверен?

– Да.

– А я – нет.

– Что-то мне это уже не нравится.

– Ну почему? Я ведь еще ничего не сказал … такого, – вывел на дисплей-лицо смайлик. С рожками.

– Н-да? – Подозрительно протянул Сильвер, подняв бровь. – Тогда, что же ты еще «Не сказал»?

– Видишь ли, у нас тут… беда случилась, не так давно. Канцлера прихлопнули.

– Мне, конечно, жаль, но не так, чтобы сильно, – осторожно ответил Сильвер, – не любил я этого дурака.

– Да, его никто не любил. Но Союз без главы и отсутствие нормальной вертикали власти, – посетовал, добавив в голос печальных ноток. – Ты же понимаешь, мы не панацея, максимум – временная заплатка, но ведь люди нас не примут. Человека подходящего у нас тоже нет…

– И что? Я тут при чем? – голос Сильвера аж задрожал, еще бы, уж кто-кто, а он то понимает.

– Видишь ли, – вывел смущенный смайлик, – ты сходу прошел тест на управленца.

– Когда? Сразу, как из комы вышел, так и подсунули, – сообразил он. – То-то мне многие вопросы показались с подвохом.

– В общем, ты вне конкуренции, мужайтесь, будущий Архонт.

– Что еще за Архонт? – вздохнул Сильвер. Не мог он отказаться, не после того, как стал частью Виртуала. Впрочем, он и сам это знал, а сборы – всего лишь дань духу противоречия. Своеобразная форма сублимации, не более того.

– Союзу конец, это факт, Хан. Система, которая работала до этого, не соответствует новым реалиям, латать ее нет смысла, проще заменить на новую. Все проработано и, насколько возможно, учтено, но нужен кто-то достаточно умный, чтобы провести реформы.

– Сайбер, мы же договорились, я стану Аватаром, буду адмиралом первого флота ВКС Ворона. Не хочу я больше всей этой головной боли.

– Кроме тебя некому, – развел руками и выдал протяжный вздох, еще и в Сети поток эмоций направил. Мне и правда жаль, но слишком уж он хороший управленец, на порядок лучше остальных вариантов.

– Как это некому? У нас Царь есть. Капитан третьего взвода стражей. Герой войны. Почти легенда. Да за ним люди и в огонь, и в воду, и… – голос Сильвера стал обреченным, – он хороший управленец, ну только не очень опытный и масштаб, зато он любит устанавливать свои порядки и старое ломать. Нет, ведь идеальный же кандидат? – спросил он явно через силу.

– Он солдат, а не правитель. Нам нужен управленец, – говорю все это, просто соблюдая формальность. Даю Сильверу время свыкнуться с принятым им решением и окончательно убедиться в верном выборе. Его мысли в Виртуале открыты, впрочем, как и наши. – Ты останешься Адмиралом, у тебя будет личный флот, но, по совместительству, ты будешь еще и правителем планеты. Если хочешь, Ларс будет твоей правой рукой. Натаскаешь его, а там – поставишь на свое место и полетишь к звездам.

– Скорее они ко мне такими темпами прилетят, не судьба мне до них добраться, Сайбер. В молодости не смог, в зрелости не сподобился, в старости поздно стало, а теперь, – он махнул рукой и сел на кровать, отпихнув так и не застегнутую сумку.

– Так да?

– Я вас ненавижу.

– Это мы уже слышал. Согласен?

– А у нас есть выбор?

– Нет.

– Ну да, – вздохнул Сильвер. – Но свою армада заведу. Буду в кораблики играть.

– Конечно.

– Что надумали? – взбодрился Хан, переключаясь на дело. Вот умеет он, приняв решение, не рассусоливать, не страдать сомнениями, а сразу браться за дело. Впрягся, и работать, работать, работать…

– Скоро будет парад в честь победы над повстанцами. На нем и похороним Союз. Красиво, торжественно и с почестями, а чтобы вакуума не образовалось и люди не похороны обсуждали, у нас на том же параде произойдет рождение нового. Появится Объединение свободных народов Талиона. Власть будет у тебя, она будет преемственной. Совета как такового не будет, это не эффективно, да и в нынешних реалиях не нужно. На первое время соберем палату, для людей «шило на мыло», на деле фикция, впрочем, если включить туда профессионалов и практиков, а не болтунов и политиканов, выйдет дельный генератор идеи.