– Для чего?! – ужаснулась Полина Анатольевна. Она хорошо помнила, какое негативное воздействие на Настю оказало известие о появлении еще одного ребенка в новой семье отца.

– Хочу познакомиться с сестричкой. Как ее назвали?

– Ксенией. – Продолжала недоверчиво хмуриться мать. – Но для чего тебе с ней знакомиться?

– Когда я проходила психотерапию, выяснилось, что я подсознательно запретила себе иметь детей в тот момент, когда папа предпочел другую семью. Поэтому у меня не получалось забеременеть. А теперь я хочу все исправить. – Заулыбалась Анастасия. – Возможно, у меня еще все наладится в жизни.

– Хорошо, я отвезу тебя в воскресенье. Но надеюсь, это не будет означать, что ты снова захочешь детей? – натянуто поинтересовалась мать. Произнести имя зятя еще раз было выше ее сил.

– Нет, мама. Я сама туда поеду. – Четко отмела попытку проконтролировать свою жизнь Настя. – А дети, они обязательно когда-то должны появиться в жизни каждой женщины.

– Ну, как знаешь. – Насупилась Полина Анатольевна. – Хочется тебе поиграть в добрую старшую сестру, поезжай к отцу.

– Я не играть собираюсь, мама. Я хочу стать сестрой. – Очень серьезно проговорила Настя, и Полина Анатольевна снова насторожилась. Слишком много перемен произошло с ее дочерью за последние недели. Но анализировать происходящее у нее не было никакого желания. Улыбается Настенька снова – вот и отлично! Хочется ей возиться с новоявленной сестричкой, пусть себе развлекается. Главное, чтобы она про Антона меньше вспоминала.

– Насть, а давай на майские праздники рванем в Сочи? – неожиданно для себя предложила Полина Анатольевна. – Я постараюсь на этой неделе заранее номер в гостинице забронировать. Хочешь?

– Хочу! – обрадовалась дочь. – Там, наверное, здорово сейчас!

– Я не очень уверена, что там здорово, потому что идет стройка. Но думаю, если забронировать номер в отеле с собственным пляжем, проблем не будет.

К походу в гости к отцу Настя готовилась очень тщательно. Она узнала, что малышке исполнилось три месяца, и весь вечер накануне воскресенья изучала информацию о маленьких детях этого возраста в интернете. Что лучше купить в подарок ребенку, к которому идешь в гости в первый раз? Может, погремушки? Или пару костюмчиков? А вдруг не угадаешь с размером? Побродив по магазину детских товаров, Настя остановилась на яркой подвесной игрушке и мягком розовом одеяльце. Для первого раза будет достаточно, решила девушка, ожидая, когда красивые покупки упакуют в пакет и выдадут чек.

Отец и Валентина с нетерпением ждали ее на обед, и Настя постаралась не опоздать к назначенному времени. Отец радостно распахнул перед ней двери квартиры и крепко обнял.

– Какая же ты молодец, что решилась прийти к нам в гости! – негромко проговорил он, отстраняясь от старшей дочери.

– Дома мне казалось, что я смелая, но сейчас моя уверенность в собственных силах начинает таять… – нерешительно мялась Настя в просторной прихожей, вдыхая аромат свежевыкрашенных в кремовый цвет стен.

– Настя пришла! – выглянула из комнаты Валентина. На ней было оливковое платье, поверх которого красовался накрахмаленный фартук. – А мы как раз стол сервировать к обеду закончили!

– У Вас здесь просторнее, чем у нас в трешке. – Неудовлетворенно вздохнула Анастасия, робко делая шаг вперед.

– Зато у вас с мамой есть возможность иметь по собственной комнате. – Философски отметил отец, подталкивая дочь вперед. – Да ты проходи, не стесняйся! Сейчас твоей любимой домашней вишневой наливки пропустим по рюмочке, с Ксюшей познакомишься!

– Это Вам. – Протянула пакет из детского магазина Валентине Настя.

– Какая прелесть! Спасибо! Нам как раз не хватало одеяльца для прогулок в коляске! – искренне обрадовалась Валя и повела гостью к столу. – Ксюша сейчас спит в нашей спальне, так что можем спокойно посидеть за столом. Показать ее?

– Нет, лучше позже, когда проснется. – Дрогнул голос Насти, выдавая нарастающую внутри панику. И чего она боится, в самом деле? Подумаешь, ребенок, маленький, не очень разумный, как и все дети этого возраста.

После пары стопок сладкой настойки на душе у девушки стало немного спокойнее. К концу трапезы Ксения заявила о себе громкими воплями и Настя невольно вздрогнула. Валентина с улыбкой бросилась в спальню, успокаивать младенца.

– Как твое душевное состояние, малыш? Держишься пока? – тихо спросил отец, оставшись с дочерью наедине.

– Стараюсь. – Понуро ответила Настя. Уменьшительно-ласкательное выражение, которым ее называл муж, больно полоснуло по сердцу. – Пап, ты думаешь, он больше никогда не вернется?

– Я не знаю. – Честно ответил Аркадий. – Антон мне всегда нравился. Но вытерпеть бабушку в соседней комнате способен не каждый.

– Ты мне это рассказываешь? – С горечью хохотнула Настя, и в глазах блеснули слезы.

– Я знаю одно – он по-настоящему любил тебя. А сейчас он очень сильно обижен. И достучаться до него сможешь только ты одна. Но опять же, всему свое время. Возможно, стучать еще рано.

– А когда будет не рано, пап? – Посмотрела в глаза отцу Настя. – Когда будет совсем поздно?

– Ты сама поймешь, когда будет нужно стучаться. – Ободряюще улыбнулся Аркадий, похлопывая дочь по плечу. – Сердце подскажет.

– Мама предлагает на майские праздники поехать в Сочи. – Почему-то вспомнила Настя.

– Отличная идея! Тебе короткий отдых сейчас не повредит. – Закивал отец и потянулся за наливкой. – Ну, давай еще по одной?

– Давай. – Уже веселее согласилась Настя и подставила свою стопку для наливки.

Из спальни вышла Валентина. На руках она несла крошечную девочку в красивом розовом комбинезончике. Малышка удивленно хлопала глазками, рассматривая незнакомые предметы и Настю.

– Какая хорошенькая! – вырвалось у гостьи, и она тут же подскочила с дивана. – Надо же, а я и не знала, что малыши бывают такими прелестными…

Ксюша не удержалась, и заулыбалась во весь свой маленький ротик.

– Она улыбается! Смотрите, улыбается! – захлопала в ладоши от восторга Настя. Трогая малышку за крохотные ручки, она чувствовала себя очень неуютно. Как можно было ненавидеть эту крошку?

Малышка произвела на Анастасию неизгладимое впечатление. Ночью, мечась без сна в своей постели, она чувствовала, как сердце сжимают стальные кольца, и от боли тяжело дышать. Больше всего на свете в эти мгновения ей хотелось, чтобы Антон вернулся. Она бы подарила ему такого же прекрасного малыша, как маленькая Ксения. А может, двоих. Антон так ждал от нее этого. А она позволила маме и бабушке все разрушить. Как жаль, что нельзя что-то поменять, запустить механизм отношений заново!

В частной школе за то время, что Настя провела в клинике, почти ничего не изменилось.

– Настя! – с радостью подлетела к ней Олеся в перерыве между занятиями. – Как ты? Выздоровела? Твоя мама сказала, что ты подхватила ужасную простуду и даже лежала в больнице…

– Я выздоровела. Почти. – Грустно махнула рукой Анастасия. – Только