— Герман, ты нас послушай, — осторожно начал профессор, встав рядом с капитаном. — Мы тут посоветовались с коллективом, кхе-кхе… Все на твоей стороне, люди понимают. Так что можешь рассчитывать, одна семья, поможем.

— Это точно, — тоскливо вздохнул Самарин. — Оля, погуляй покамест, дочка. Ага-ага, иди… Так что можем сразу после общения с ментами сниматься и уходить в поиск.

— Нет, — коротко проронил я.

Мужики переглянулись.

— Как так нет? — удивился шкипер.

— Вот так вот: нет, — ледяным тоном пророкотал я. — Кого искать, ребята, где? Вы прикидываете пройденное ими расстояние? Бандиты были подготовлены, операция ими планировалась, логово для отхода припасено. Дёргаться на эмоциях? Уже пригасил, теперь другие эмоции. Вы же понимаете, что всё это значит: не ловится такая дичь на дурачка. Сейчас и так вся река дыбом встанет.

— А им — нырнуть в любой приток, и ищи ветра, — поддакнул профессор.

— Вот именно. Пусть спецы ищут, они лучше нас понимают эти земли и расклады. И потом… вы меня уже знаете. Что, думаете, я сейчас из-за юбки всех вас кину и займусь своими личными проблемами? Что поломаюсь из-за женщины, как юный романтик? А дело, планы, а наши дети? Шаги-попытки предпринимать буду, но другие и по-другому, с деньгами и возможностями. Я не мальчик пубертатный, и сам голову не сложу по-тупому, и вам не дам. Вообще, думаю, что всё начнёт крутиться не сразу, неделька будет бешеная, суетная и бестолковая. Рейсы «Темзы» запланированы, заказы получены, планы свёрстаны. В том наша сила. И только потому с нами будут считаться, уважать… и делиться информацией. Деньги нужны! Тогда найдём и накажем, если местные не справятся, посмотрим, кому в подъезде ссать разрешено.

— Ну ты даешь, капиталист! — выдохнул Самарин.

— Вот такой вот, — подтвердил я.

— И что делаем тогда?

Я встал и посмотрел на берег. Между сгоревшими зданиями сосредоточенно бродили двое барийцев, они постоянно нагибались, выуживали что-то из пепла и, не отряхивая, откидывали найденное в сторону. Шла нормальная в понятиях нового мира мародёрка, обыденность нелегкой жизни на дикой реке.

— Сейчас грузим на борт пустые бочки. У футбольного поля тринадцать штук, может, и ещё есть. Их барийцам не отдаём.

Секунд пять ответа не было.

— Бочки — это, конечно, хорошо, но…

— Нормально, Илья Александрович, нормально. Грузим и после беседы со спецгруппой полным ходом идём на Оранжевую.

— Простите, мужчины, я так понял, что речь идёт о бензине? — догадался Мазин.

— Точно так, Володя. Хранилище топлива не должно быть далеко от Дугласа, дойдём быстро, учитывая скорость парохода, а не джонки задрипанной. Это топливо — наше наследство.

— Губернаторские не заверещат?

— С чего бы это, сами нашли, себе и забрали бесхозное. Тут, смотрю, жёстко вопросы решаются. Им раньше верещать надо было, когда Нзимба дурака валял, не зная, к кому прислониться. Кто-то там стоит — отобьём, после случившегося имеем право. Только надо бы успеть всё погрузить до подхода катера, хамить не надо. Так что поднимай людей, Илья Александрович…

Едва большой серый губернаторский катер с одним пулемётом наверху, а другим на корме причалил к пляжу бывшего поселения Дуглас, спецгруппа во главе с сухощавым пожилым Рупрехтом развила бурную криминалистическую деятельность. Капитан сразу предоставил ему целый ворох письменных пояснений, актов, торжественно вручил под роспись флешку с фотографиями, где погибшие ещё лежали на местах гибели. Вопросов к экипажу «Темзы» у следствия не возникло, хотя капитан немного опасался, спросив меня минут за десять до подхода полицаев:

— А если наедут? В зиндан не пригласят насильно?

— Окажем злостное сопротивление и захватим катер, — невозмутимо ответил я. — Если будет так, как ты говоришь, то я совершил стратегическую ошибку, и здесь стоят у власти всё ещё не выкошенные сплошные идиоты. К таким мы не пойдём. Сколотим флотилию, станем для начала флибустьерами, а потом будем строить свой анклав. Но это вряд ли… А вот Ярика с «Зауэром» наверх посажу. Трубу чинить.

— Поражаюсь я тебе, Герман Константинович! — развёл руками профессор. — На всё имеешь готовые ответы!

— Жизнь научила. И учит.

Главный безопасник, получив в руки кипу исписанных убористым Олиным почерком документов, кучу фото, видео- и аудиоматериалов, изумился до крайности — не ожидал он таких продуманных действий от свидетелей. Куда ему, европейцу, тягаться с представителями страны, пять кож ободравших в борьбе с самой закостенелой и тупой бюрократией в мире. После окончания опроса «Темза» из вежливости постояла полчаса рядом с катером, экипаж угрюмо смотрел на суету — пусть напитываются, начальнички. Проворонили вы противника…

Правильно оценив висящие по бокам «Темзы» девятиметровые поплавки гидросамолёта, безопасники, тем не менее, лишних вопросов не задавали. Моё желание прибрать к рукам бензин тоже не вызвало удивления, Рупрехт отлично понимал, что Манаус от такой акции только выиграет.

А катерок у них хороший. Мощный скоростной водомёт, где хочешь пройдёт.

Вот только бензин на таком не вывезешь. Игрушка.

Вскоре пароход отчалил, развернулся ближе к стремнине и, набирая скорость, плавно вошёл в русло Оранжевой. Наблюдатели стояли на палубах, все с оружием.

Новая для нас река напоминала Аракару, но эта артерия пошире, она более полноводна, да и ландшафт по берегам поприятней. Пока не видно непроходимых зарослей, густой лес сменяется полянами и холмами. Первый поворот уставший от вынужденной стоянки и пережитых эмоций капитан прошёл неожиданно бодро, даже лихо, потом «Темза» встала на стремнину. Над рекой повисло сумеречное небо без облаков — основной ливень прошел мимо, а за бортом тихо катилась быстрая вода. Живности, кроме птиц, относительно мало, повыбили, пораспугали.

Цель поиска уже представима.

Дети знают всё, в любой деревне это самое главное справочное бюро. Взрослые могут скрывать свои планы, прятать предметы и людей, могут, укутавшись чёрными плащами, ездить куда-то исключительно ночью, разговаривать о тайных делах исключительно шёпотом — бесполезно. Наблюдательная, любопытная и цепкая детвора всё вызнает. И расскажет — кому за конфетку, кому просто за доброе отношение.

Это примитивная баржа, и стоит она не в очередном притоке, а прямо на Оранжевой. Где — неизвестно, сколько там топлива — тоже. Возле неё должен быть какой-то домик, укрытый в деревьях, там живёт или жил караульный, доверенный человек Нзимбы. Уж как ему повезло. Скорее всего, там сидят представители бандитов, если их судно действительно пришло с Оранжевой.

— Метр девяносто, — бросил Сёма.

— Малый ход.

Один раз в устье небольшой речушки мы заметили варана, так на Кристе называют эту тварь, обликом и размерами похожую на толстого крокодила с удлиненными лапами. Уродливая животина сидела на берегу, однако, заметив «Темзу», торопливо побежала к воде. Об их повадках и степени опасности рассказывал Костя.