Это была новая стоянка её армии. Армии Свободных Гоблинов Долины. Армии, что даст свободу всем рабам, гнущим спины на ленивых и злых волшебников, захвативших себе уютный благоустроенный мирок и держащих в оковах изначально вольное племя зеленокожих.

Гоблины-метельщики, грузчики, золотари и прочее, прочее, прочее – бежали к Сильвии десятками. Каждую ночь лазутчики пробирались в Долину и каждое утро возвращались с новыми и новыми бойцами. Сильвия не могла собрать многотысячную армию – магам прислуживало не так уж много зеленокожих – но на десять полнокровных сотен она рассчитывала.

Для её планов, во всяком случае, этого хватит.

– Гхоспожа? – У порога отбивал земные поклоны Грабух, немолодой уже гоблин. В Долине он был старшиной уличных метельщиков, и как-то так получилось, что в Армии Свободных Гоблинов он оказался «первым после первой». Был он морщинист, маленькие глазки горели умом и хитростью; а ещё – выношенной ненавистью.

Честное слово, думала Сильвия, глядя на подрагивающие длинные уши гоблина, кто в Долине додумался до этой гениальной идеи – набрать рабов?

Собственно говоря, рабами зеленокожие формально не были. Их никто не покупал и не продавал, детей не отнимали у родителей, не разбивали семьи. Им даже платили скромное жалованье. И при желании каждый мог убираться на все четыре стороны.

Другое дело, что ни один гоблин сам по себе не отыскал бы дорогу к обычным мирам, да что там «не отыскал»! Редко кто из простых смертных рождался с талантом странствовать между мирами, хотя среди слуг Долины такие встречались, пожалуй, чаще, чем где бы то ни было.

Но теперь благодаря Сильвии никто из гоблинов, что служили магам, не думал о себе иначе, чем о «рабе».

Они забыли, что в Долину они пришли добровольно. Вербовщики обещали зеленокожим, теснимым и гномами, и людьми, и эльфами, а зачастую – и старшими собратьями-орками, тихую, спокойную жизнь в месте, где никто не будет голодать, ни с кого не спустят кожу, сделав из неё барабан, никого не сожгут на костре, как «богомерзкое и Спасителю противное создание».

А в обмен всего-то и требовалось – выполнять несложную работу. Не шибко почётную, грязную, за гроши. Ну так никто и не обещал гоблинам все сокровища царств эльфийских; обещали спокойствие, и его зеленокожие получили.

Сейчас об этом все забыли.

Потому что так сказала Дочь Хаоса.

Её слова будили додревнее, почти полностью забытое, ушедшее даже из мифов и легенд – в детские сказки.

Воспоминания о том времени, когда гоблины были многочисленны и могущественны.

Когда служили Древним Богам, суровым, любящим кровавые жертвы и кровавые же, смертельные игрища на аренах.

Когда выживал сильнейший, когда лишь воины и шаманы были угодны Богам.

И когда сами Боги были близки и понятны, самолично спускаясь с горних высот или поднимаясь из тьмы пещер насладиться мучениями и смертью жертв, выпить горячей крови, втянуть в себя последний вздох.

Это было хорошо и правильно.

А потом Боги уснули. Или умерли, или ушли, или замуровали сами себя в неприступных недрах. И для племён зеленокожих наступили тяжкие времена…

Но теперь пришла она, Дочь Хаоса. В её глазах – огнь прежних огней, сила прежних сил. Древние Боги смотрят изнутри её черепа, и взгляды их полны гнева.

– Гхоспожа?

– Сегодня, Грабух. Передай сотникам. Я скоро выйду к ним.

– Да, гхоспожа. Они будут рады, гхоспожа.

Она отбросила тонкое одеяло. Гоблины натащили из Долины всякой всячины, так что Сильвии было чем прикрыть наготу.

Маги, разумеется, не сидели сложа руки. Доб и Хоб, хобгоблины, а может, огры, а может, и тролли, а может, вообще что-то совсем иное, в компании дюжины таких же громил и пары-тройки магов рыскали по окрестностям Долины, пытаясь перехватить беглецов.

Нескольких они поймали и напоказ «спустили шкуры», привязав к деревьям. Спустили шкуры в самом буквальном смысле, содрав с захваченных гоблинов кожу.

Визг и вопли несчастных слышно было издалека. Сильвия не вмешивалась, объявив Грабуху, что будет занята, «впитывая Хаос». Этого оказалось достаточно. Никому из зеленокожих и в голову не пришло, почему их предводительница и пальцем не пошевелила, чтобы спасти угодивших в плен.

Зато ненависть к Добу с Хобом, равно как и их соплеменникам, и тем магам, что ходили с ними, – разгоралась с каждым днём.

Правда, с неудовольствием отмечала Сильвия, далеко не все маги одобряли забавы Доба с Хобом. Например, Эвис Эмплада. Схваченного ею мелкого зеленокожего беглеца она допрашивала лично, ледяным голосом велев злобным великанам «убрать свои грязные лапы».

Хоб и Доб злобно пялились чародейке в спину.

Зеленокожий многого рассказать не мог – кроме лишь того, что гоблины теперь будут жить сами, свободно, а если кому в Долине нужна их служба, так пусть господа маги платят достойную цену.

Эвис выслушала его морщась, но потом, как следует тряхнув за шкирку, велела «не дурить» и «возвращаться обратно», потому что ничего хорошего из этого всё равно не получится.

Конечно, очень скоро маги Долины оправились, пришли в себя и решили, что тянуть кота за хвост нечего. Сильвия, усмехалась, пыталась представить, что думают сейчас о ней бывшие сотоварищи по отряду Клары Хюммель – та же Эвис, Мелвилл, Эгмонт…

В окружающую Долину Межреальность отправилась вся Гильдия Боевых Магов. А с ней – и изрядное число остальных. Правда, во второй линии, что представлялось весьма разумным. И в стороне вроде бы не остались лекари с погодниками, и голову под топор не они первыми сунут.

Сильвия не собиралась устраивать тут эпические магобитвы наподобие пережитой на Утонувшем Крабе. Нет уж, хватит с неё огня, молний и прочих блескучих шумячек.

Армия Свободных Гоблинов без боя отступила подальше в глубь Междумирья. Хаос в крови Сильвии выл и вопил, требуя драки, но дочь Красного Арка даже радовалась этим его атакам – на практике училась с ним справляться.

Они ускользнули, словно змеи сквозь высокую траву. Никаких следов, никаких заклятий, лишь широкие полосы оставленных Хаосом ложных троп. Пусть маги погоняют, побегают.

Разумеется, она не рассчитывала, что так легко сбросит погоню с плеч. Гильдия Боевых Магов есть Гильдия Боевых Магов. Но повозиться им придётся. А Ирэн Мескотт с Эрреасом Трагне будет куда как неуютно глубоко в дикой Межреальности, они-то предпочитают или Долину, или хорошо знакомые, привычные, уютные мирки, где они зарабатывают своё золотишко. Ведь если королевству позарез нужен наследник, да ещё и непременно мужеска полу, нет надёжнее средства, как обратиться к госпоже Мескотт. Результат будет непременно. И в отличие от плодов стараний всяких колдунов и знахарей – первосортного качества. Никаких тебе третьих глаз, хоботов, щупалец и тому подобной экзотики. Нет, это будет самый настоящий, самый нормальный человеческий младенец. Мальчик или девочка – как заказывали. Девочки тоже неплохо шли.