не держал оружия в руках. Она тоже использовала меч в качестве основного оружия и до сих пор даже считала себя неплохой фехтовальщицей. Но всего одно движение, продемонстрированное Каем, полностью перевернуло её представление об этом искусстве. Оно было настолько прекрасно, что её разум вмиг переполнили самые разные чувства, от наслаждения до отчаяния, а понимание Пути Меча резко укрепилось.

Увы, этот миг закончился. Клинок Суверена достиг финальной точки, вслед за чем Рунный Гигант, что всё ещё находился более чем в нескольких километрах от них, неожиданно остановился. Его головы и конечности исчезли, а тело покрылось множеством зияющих чернотой Распада дыр. Тварь моментально умерла.

Вернув оружие в ножны, Кай вытянул правую руку, и она тотчас стала разрастаться, формируя трёх двойников — именно стольких временных клонов (точнее, временных искусственных душ) он мог создать и поддерживать при частичной активации Техники Гидры. По силе и мастерству они равнялись настоящим клонам, но полноценной личности не имели и не могли существовать больше пары часов. Сотворив себе одежду из Холода Пустоты, те сразу исчезли, ринувшись в разные стороны. Кай же повернулся к девушкам.

— Возвращайтесь в моё Хранилище. Мне так будет проще охотиться.

К несчастью, на этом наблюдение за силой Суверена для Аой и завершилось. Противиться его приказу она не смела, да и глупо это было.

* * *

Внимание!

Групповое задание завершено: вы успешно убили 13 требуемых Рунных Гигантов, а также 272 дополнительных.

Ваша основная награда: 13000 орий. Распределение: по заслугам.

Ваша дополнительная награда: 272000 орий. Распределение: по заслугам.

Вам начислено: 284988 орий.

До завершения первого этапа: [8] часов [59] минут [59] секунд…

Присев на снег возле поверженного Рунного Гиганта, уставший Кай притянул массивные Руны, что находились внутри тел всех подобных чудищ, и рассеял временных двойников. К сожалению, сохранить тех не было возможности, поскольку для создания полноценной искусственной души клона требовалось гораздо больше времени, нежели несколько мгновений. Сверхплетение не могло компенсировать это без урезания целостности поддельной оболочки души, так что пришлось Каю идти на уступки ради быстрого использования в бою.

Выждав несколько минут, мужчина понял, что новое задание появится ещё нескоро, так что тоже переместился в Хранилище. Телепатически сообщив Селене о своём возвращении, он сразу же ушёл в комнату для медитаций и занялся восстановлением сил.

Ну а уже шесть часов спустя им наконец пришло новое задание.

Внимание!

Получено групповое задание: доживите до конца первого этапа. Истребляйте Стражей Бездны ради дополнительной награды. На время выполнения задания запрещено использовать любые артефакты, кроме проводников, любую алхимию, любые духовные растения, а также пространственные карманы, способные укрыть живых существ (доступ к неживым объектам сохраняется).

До завершения первого этапа: [2] часа [59] минут [59] секунд…

Не успел Кай дочитать системное сообщение, как его внезапно вышвырнуло из уютного особняка и в целом из Хранилища. Вместе с остальными членами группы он снова оказался посреди бескрайней заснеженной пустыни, попав под жуткие порывы ледяных ветров.

Открыв глаза, оставшийся в позе для медитаций мужчина ощутил, что ветер и холод усиливаются. Начиналась настоящая снежная буря, что станет последним испытанием для большинства воинов в этой локации.

Воздвигая барьер вместе с Селеной, Аой, Ли Соль и другие Служители Храма выглядели жутко напряжёнными и мрачными. Они отчётливо осознавали всю опасность приближающейся метели, которая в подобном месте обещала быть особенно смертоносной. Мало того, в задании ещё упоминались и Стражи Бездны — они же призраки, — о которых в Храме Вечного Пути после инцидента с Большим Инсулайским Турниром были прекрасно наслышаны.

Но, несмотря на всё это, настроение одного из членов группы ничуть не ухудшилось, а даже, наоборот, улучшилось.

— Ты выглядишь довольным, — приблизилась сильфа к Каю, завершив создание защитного барьера. — Так забавляют напряжённые младшие?

— Нет, конечно, — ответил он. — Просто нет больше удовольствия, чем вновь ощущать себя сильным.

— Так ты… наконец восстановился?

— Да, — кивнул мужчина.

Медленно поднявшись, он сжал и разжал кулак, будто испытывая таящуюся в нём мощь, после чего глаза Кая ярко вспыхнули. Он резко покрылся чёрными чешуйками, но они сразу же исчезли. В один миг были активированы Шесть Телесных Врат, Частичная Трансформация, самостоятельное усиление Волей, превосходящее Продвинутое Полное Подчинение, и частично четыре ключевые восьмитомные техники: Распада, Вечности, Неприкосновенности и Гидры. Благодаря невероятной выносливости Кая всё это, как и прежде, теперь действовало на постоянной основе.

Слабость после вторичного раскрытия Заимствующего Пламени полностью прошла.

Кай снова был на пике сил.

Тем временем буря стремительно набирала мощь, покрывая барьер льдом и трещинами, а также заставляя его то и дело содрогаться. Аой и прочие Служители Храма полностью сосредоточились на удержании защитного купола, отчётливо ощущая бушующую снаружи стихию. Удары по барьеру дрожью отдавались в их Астральных Телах, вынуждая использовать максимум сил, как вдруг всё резко прекратилось.

В один миг льда на той стороне стало многократно больше, вот только… это был лёд Кая. Усилив купол настолько, что вьюга даже перестала ощущаться, он позволил последователям Вечного Пути наконец расслабиться.

— Спасибо, господин Суверен, — поклонились воины.

Конечно же, с большой вероятностью они смогли бы продержаться и без помощи Кая, но в таком случае потратили бы слишком много силы, чтобы потом ещё и выстоять против призраков. Скорее всего, окажись они здесь сами, то к концу этапа потеряли бы где-то треть от состава группы. Как минимум, так их шансы оценивал сам Кай.

Неожиданный громкий удар по куполу заставил уже расслабившихся Мастеров резко вскочить. Мгновение спустя грохот повторился, а затем ещё раз, и ещё раз.

— А вот и обещанные гости пожаловали, — сказала Селена, Глазом Пустоты увидев собравшихся снаружи Стражей Бездны.

Те, словно голодные псы, быстро слетелись к группе Кая. Если бы не Воля Суверена, нематериальные создания с лёгкостью преодолели бы ледяной купол, а затем обрушились на пространственный барьер Селены.

— Посмотрим… — пробормотал мужчина и внезапно исчез.

Переместившись наружу, Кай очутился посреди смешанной с рунным туманом кошмарной снежной бури, способной с лёгкостью убить любого незащищённого пикового Заклинателя. Однако для призраков, невосприимчивых к физическим и большинству духовных атак, такие условия были