он на парочку оставшихся в сознании членов группы Аой, что застыли в благоговейном трепете. — Теперь всё будет хорошо, — кивнул он, активируя Технику Возрождения.

Светло-красноватое свечение вновь окутало его руки, а затем вдруг резко расширилось, подхваченное целебной аурой Сердца Гидры. Ранения Служителей Храма исчезали прямо на глазах, а они сами один за другим приходили в себя. Увы, несмотря на всю силу восьмитомника, спасти абсолютно всех Кай не мог. Из четырнадцати членов группы Аой девятеро получили серьёзные ранения, но исцелить удалось лишь шестерых. Ещё трое были уже мертвы. И пусть Техника Возрождения имела именно такое громкое название, возродить она могла разве что только-только умершего. Да и то лишь при определённых условиях, и только в максимальной активации, на что ослабший Кай сейчас точно не был способен.

— Расскажи, что произошло? — обратился он к девушке.

Подняв взгляд, расслабившаяся Аой наконец взяла себя в руки и уверенно кивнула.

— Выполняя задания, мы быстро собрали группу с помощью меток Храма. Изначально нас было около сорока, но во время последнего задания в первой локации нам не повезло оказаться зажатыми между тремя гораздо более крупными группами. Старшие пытались защитить нас, но справиться с таким напором не смогли. Почти все они в итоге погибли, включая прежнего лидера. Лишь благодаря их жертве нашей группе всё-таки удалось пережить ту бойню. Потом нас перенесло сюда. Какое-то время мы блуждали по лабиринту ледяных тоннелей, но из-за аномалии никак не могли выбраться и в конце концов наткнулись на группу изгнанника, — бросила она взгляд на драконида. — Увы, ни сил, ни ресурсов для полноценной борьбы у нас уже не оставалось…

— Странно. Я считала, что благодаря этим вашим штурмовым винтовкам и экзоскелетам воины Храма должны иметь немыслимое преимущество перед большинством других Мастеров и истреблять их пачками, — вмешалась в разговор Селена.

— Эверштейн? — нахмурилась Аой, взглянув на сильфу. — Кто это, господин?

— Это наша союзница, а ещё… временный член Храма, — спокойно ответил Кай, после чего обернулся к спутнице. — Что же до твоего вопроса, Селена, то всё именно так: они дают невероятное преимущество. Проблема в том, что хотя экзоскелеты и штурмовые винтовки отчасти производятся автоматизировано и массово, но этого всё равно недостаточно, чтобы обеспечить ими всех. Сейчас они есть лишь у верхушки Храма, а также пятидесяти пяти процентов армии. Большая часть находится, конечно же, в руках моих клонов, а остальное у наиболее сильных и высокопоставленных Старших Служителей. И, судя по всему, таких в группе Аой было немного.

— Вы правы, господин Суверен, — кивнула девушка. — У нас было только двое Старших Служителей с такой экипировкой. Они-то и сделали больше всего для защиты группы, но в итоге всё равно не смогли выстоять перед огромной толпой врагов. Увы, сохранить их оружие нам не удалось, и оно самоуничтожилось в руках противников.

— Ты не могла бы составить список тех, кто умер? — обратился Кай к сестре Рю.

Кивнув, та вынула свиток и быстро наполнила его воспоминаниями. Изучив его, Кай понял, что среди погибших в группе Аой отсутствовал кто-либо из его близких. Впрочем, радоваться здесь всё равно было нечему. Гибель достойных воинов также вызывала горечь на душе.

— Так понимаю, вы ещё не завершили задание? — сменил Кай тему.

— Да, господин.

— В таком случае расформируй группу.

Не задавая лишних вопросов, Аой так и поступила. Как и ожидалось, групповое задание сразу же стало персональным, вот только…

— Новые Рунные Капсулы не появились, — нахмурился один из Служителей Храма рядом с Аой.

— Да уж, исключение в этом случае становится почти что смертным приговором, — скрестив руки на груди, сказала Селена. — Ведь без Рунных Капсул никак не выполнить задание. Интересно, засчитается ли отобранная у кого-то?..

— Думаю, только ещё ненаполненная, — предположил Кай. — В любом случае нам незачем это проверять.

Внимание!

Ваша группа уже выполнила задание и получила за него награду! Вы не можете пригласить к себе участников Великой Дороги Претендентов, что ещё не сделали этого!

«Вот как…» — прочитал Кай сообщение, полученное после попытки пригласить Аой в их группу.

— Не выходит, — произнесла девушка, которая тоже получила уведомление о невозможности вступить в группу Кая.

— Не проблема. Вы ещё никого не поймали, верно?

— Да, господин.

— Значит, вам нужно сто десять Мастеров. Здесь у нас, — взглянул Кай на застывших членов группы драконида, — сорок три. Остаётся шестьдесят семь… Можешь заново сформировать прежнюю группу?

Сосредоточившись на видимом только ей системном окошке, девушка спустя секунду кивнула.

— Создала.

— Тогда за дело, — кивнул мужчина на застывшие фигуры врагов. — Остальные же пока могут отдохнуть в моём Хранилище.

Соратники Аой перенеслись в пространственный карман Суверена, а сама она занялась перемещением неподвижных противников в Рунную Капсулу. Когда с этим было покончено, они втроём покинули гигантский парящий айсберг и отправились на охоту. Благодаря Селене им довольно быстро удалось обнаружить ещё пару средних групп, которым и не повезло стать жертвами Рунной Капсулы. В конечном счёте та была наполнена необходимым количеством живых участников, после чего группа Аой присоединилась к группе Кая, а сама Элементалистка тоже отправилась восстанавливаться.

Два с половиной часа спустя отведённое на задание время наконец завершилось.

Внимание!

Получено групповое задание: убейте 13 Рунных Гигантов (по 1 за каждого члена группы). За каждого лишнего убитого Рунного Гиганта вы получите дополнительное количество орий в награду.

Осталось времени: [0] часов [59] минут [59] секунд…

До завершения первого этапа: [9] часов [59] минут [59] секунд…

Мгновение спустя Рунные Капсулы Кая и Аой вдруг телепортировались в воздух и покрылись трещинами. Задрожав, они внезапно взорвались, разметав на многие километры десятки кошмарных обезображенных тварей. Каждая из них была ростом в пять-семь метров, имела по несколько конечностей и голов, а также ощущалась значительно сильнее пикового Заклинателя, коим все здесь и должны были быть ограничены.

Но самым жутким был всё же не их внешний вид или сила, а… звук. Тела чудищ были усыпаны множеством ртов и глаз, что без конца рыдали и издавали ужасающие крики.

Аой поёжилась, инстинктивно отступив на шаг. На её лице