помните, предательства я не потерплю. Выступите против меня — и сдохнете, как бешенные собаки. Я ПОНЯТНО ИЗЪЯСНЯЮСЬ⁈

— Лидер… — натужно сглотнул эльф, осторожно подбирая слова. — Мы, конечно же, не собираемся предавать вас. Но… нам было бы проще всё закончить, если бы вы помогли нам с уничтожением барьера.

— Хочешь проверить, лгу ли я? — разгадал драконид суть просьбы подчинённого.

— Я… ну… — замялся эльф, но всё же взял себя в руки. — Да, хотелось бы.

— Хорошо, — вдруг успокоившись, кивнул здоровяк.

Мгновение спустя огромный меч буквально разорвал эльфа на две части, что, расплескивая внутренности и уйму крови, с огромной скоростью разлетелись в стороны.

— Кто-то ещё сомневается в моих словах? — посмотрел лидер на остальных.

Побледневшие Мастера тут же стали отнекиваться и качать головами.

— Ну так за дело!

На этот раз воины незамедлительно принялись выполнять приказ. Вспыхнувший в сердце Служительницы Храма огонёк надежды вмиг потух.

— Последнее предложение, — крикнула девушка, побледнев от возвратившегося натиска вражеских атак.

— Как же она уже задрала. Не слушайте.

— Мы отдадим вам все свои ории…

— После всего случившегося я уже не намерен просто отправлять вас в Рунную Капсулу. Все вы сдохнете, поэтому ваши ории и так станут моими.

— Откажетесь… и совсем ничего не получите! Думаешь, мы дадимся вам живыми? Мы гордые воины Храма Вечного Пути! Настоящие Воины! Мы будем бороться до самого конца! И, если понадобится, мы сами оборвём свои жизни, но заберём с собой как можно больше из вас! И даже если ты выживешь, изгнанник, всё равно ничего не получишь, кроме смертей в отряде и потерянного времени!

Глядя на полное решимости лицо молодой воительницы, члены группы драконида отчётливо осознавали, что она совсем не шутит. Угрозы снова сработали, и на этот раз гораздо действеннее. Настолько, что даже сам вражеский лидер приказал подчинённым остановиться.

— С-сука… — прошипел верховный драконид.

Вот только продолжить ему так и не дали. Из тьмы одного из проходов в пещеру раздались неожиданные хлопки, а затем донёсся и голос:

— Это было удивительное зрелище, — продолжая рукоплескать, произнёс незнакомец.

— Ты ещё кто такой, твою мать⁈ — резко обернувшись, настороженно прорычал драконид.

Он всё никак не мог ощутить ауру незнакомца, но само его присутствие уже чувствовал. Это казалось странным и нелогичным…

— Назовись! — рыкнул лидер большой группы и метнул огненный шар в сторону неизвестного голоса.

Яркий взрыв заставил пещеру содрогнуться. Множество громадных ледяных сосулек вмиг попадало с потолка, а пламя наконец осветило фигуру. Это был человек. Обычный рост, тёмные волосы, крепкая фигура, яркие фиолетовые глаза…

— Ты! — ужаснулся драконид, узнав увиденное лицо. — Ты же!..

Правда, договорить он снова не смог, ибо уже через миг застыл и потерял сознание. Впрочем, как и вся его группа.

* * *

Немногим ранее…

— Ты снова переместила Хранилище, — заметил отдохнувший Кай, покинув пространственный карман.

Если раньше они находились в холмистой снежной пустоши, то теперь — посреди множества ледяных пиков, напоминающих гигантские иглы.

— Я нашла кое-что интересное, — ответила Селена и указала в сторону громадного айсберга, левитирующего над поверхностью. — Тебе он не кажется каким-то странным и… рукотворным? Словно настоящий дворец духов Холода, а не просто груда льда… В общем, оттуда исходит тонкий, искажённый и едва уловимый пространственный сигнал, напоминающий зов о помощи. А ещё… — взглянула она на руку Кая, — его структура чем-то похожа на ту, что таится внутри твоей татуировки Храма Вечного Пути.

— Ты уверена? — мгновенно посерьёзнел мужчина. — Я ничего не ощущаю, и метка моя не реагирует.

— Я же сказала, что сигнал едва уловим. Должно быть, всё дело в могущественной пространственной аномалии, что окружает тот айсберг. Если бы не она, то я бы уже давно попала внутрь.

— Аномалия, говоришь? — присмотрелся Кай к айсбергу энергетическим зрением. — Пошли, проверим…

Само собой, он с лёгкостью расправился с преградой, рассеяв часть аномалии. Сразу после этого метка Суверена Храма активировалась, наконец уловив сигнал бедствия. Селена оказалась права, внутри действительно были представители Храма Вечного Пути. Дальше дело оставалось за малым…

Применив Технику Захвата на дракониде-изгнаннике и его группе, Кай приблизился к оставшимся на ногах Служителям. Их лидера — светловолосую красавицу — он сразу же узнал. Ее звали Аой.

«Эта внешность… и схожая аура, — нахмурилась Селена, телепатически связавшись с Каем. — Неужели это?..»

«Угадала. Познакомься: Аой Араки, младшая сестра Рю», — сложив руки за спиной, кивнул мужчина.

За шестнадцать лет некогда маленькая девочка превратилась в высокую харизматичную девушку, достигшую пика ступени Элементалиста и титула Мастера Четырёх Малых Звёзд.

Ещё одним знакомым лицом стала потерявшая недавно сознание мужеподобная дорганка, которую звали Ли Соль. Именно она некогда обнаружила полумёртвого Рагнара внутри выброшенной на берег её родного острова гигантской черепахи. В награду девушка попросила возможность вступить в Изумрудный Храм Воина — одну из дочерних организаций Храма Вечного Пути. Там она относительно быстро достигла Истинного Мастерства, после чего смогла вступить и в сам Храм Вечного Пути. Благодаря врождённому таланту, упорству, ПУВу и ресурсам, коих у неё не было в детстве, Ли Соль к этому моменту достигла уже конечной стадии ступени Элементалиста, а также титула Мастера Двух Средних Звёзд.

Разумеется, как Суверен и обладатель абсолютной памяти, Кай знал лица, ауры и имена всех Послушников и Служителей Храма Вечного Пути. Остальных членов группы Аой Араки он тоже помнил, однако те в его понимании ничем особо не выделялись, в отличие от упомянутой ранее пары девушек.

Кай на время отменил маскировку, так что члены Храма сразу всё поняли.

— Го-господин Суверен⁈ — не могла поверить своим глазам младшая сестра Рю. — Но… но как? Я думала, аномалия не даст сигналу о помощи выйти наружу. Думала, что уже не смогу никого уберечь… — испытывая неимоверное облегчение и в то же время опустошение, она упала на колени и опустила голову.

Мужчина внезапно появился рядом с Аой, неведомым образом миновав всё ещё активный барьер, и положил ей на плечо ладонь.

— Ты хорошо постаралась, — ласково, по-отечески похвалил он девушку. — Молодец, что боролась до самого конца. Я горжусь тобой… Всеми вами, — взглянул