— Внушение. Это как задача, к которой тебе заранее дают ответ, и теперь нужно придумать решение, которое к этому ответу приводит. Ответ вам внушён и звучит так: «Скорость света — самая быстрая скорость во вселенной», и к этому ответу ваши учёные должны найти стройную теорию. Как ты знаешь, они справились. Практически никто на планете не проверял расчёты Эйнштейна, но все ему верят. «Жизнь зародилась на Земле», «люди эволюционировали из обезьян», «до ближайших планет лететь много лет», «человек живёт лишь раз» плюс множество религиозных данных, которые вообще не дружат с логикой в плане физики и истории, но содержат так много рабочих социальных схем взаимодействия, что люди не могут ими не пользоваться. Во всё правильное на этой планете обязательно добавлена запутывающая ложь. Всё это создаёт очень необычный мир. Даже такое явление как ребёнок — это нонсенс. Тонгер не может родиться. Он ровесник этой вселенной или даже старше. Но тут несколько миллиардов бессмертных тонгеров верят, что человек появляется вместе с био-носителем. Что поголовная амнезия творит, да?

Пилот расслабился и уже не дрожал от страха, говорил более уверенно и даже рассуждал. Это было нам только на руку. Голова легко укладывала в себя огромное количество новой информации, но именно что укладывала, принять это всё я пока не мог. Как это нет детей? Не, ну я могу согласиться, что где-то их нет, но принять тот факт, что любой ребёнок — это очень древнее существо без памяти, это было странно. Да я сам десять лет назад… Хотя если под таким углом посмотреть… Я не умнел в плане того, что становился умнее, я набирался опыта. А сама способность оперировать данными она в детстве была не хуже, чем сейчас. Просто детская глупость — это огромный вакуум данных. Ох, да и хрен с ним с детством. О родных надо думать. Хотя, получается, какие они мне родные? Но тут я себя одёрнул. Родные — это родные. Мама, папа, сестра — это мои родные до тех пор, пока я считаю их таковыми. И новые данные не меняют принципиально моего к ним отношения. По задумчивому виду Крапивы я видел, что она тоже не быстро переваривает всю новую информацию.

Так, надо собраться. Нам тут воевать скоро, а я на философские темы отвлекаюсь.

— Ладно, не будем отвлекаться. Чего вы, имперцы, боитесь?

— Тут мы недалеко от вас ушли. Боимся нищеты, амнезии, испортить репутацию, проиграть. Боимся исчезнуть навсегда. Боимся оказаться в месте, где нет тел. Палачей боимся. Тут мы больше всего на ваших детей похожи, которые боятся темноты. Только дети боятся чудовища в темноте, а мы вечной темноты и отсутствия ощущений.

— А что вы цените или любите?

— Также как и здесь, у всех по-разному: тела, ощущения, скорость, победы над врагом, секс, еду, творчество, насилие, доброту, развлечения, справедливость, подлость. Как и у вас — все разные. Только ничтожно малый процент жителей Империи развивает свои тонгерские способности. Мы толком не знаем, как повышать Ранги. Знаем, как понижать. Но даже тонгеры, имеющие Ранг, живут обычной жизнью. Просто им больше можно, но не всегда. Рулит большинство, а оно в Империи безранговое.

— Ты был в переноске? Как это ощущается, когда ты без тела?

— Был, конечно. Плохо ощущается. Беспомощность, невозможность что-либо сделать, отсутствие восприятий. Чувствуешь только что-то типа напряжения, которое тебя фиксирует, но и всё. Через какое-то время привыкаешь и можешь с этим напряжением справиться и выйти, но страшно оказаться вне переноски.

— А как тонгер попадает в переноску? Его туда засасывает? Или он сам туда залезает.

— Переноски в пассивном режиме испускают что-то типа сияния и притяжения, чтобы даже слепой и глухой тонгер мог чувствовать направление на источник. Приблизившись, ты оказываешься рядом с источником, потом через пару секунд, твоё присутствие фиксируется, переноска перестаёт светиться для других тонгеров и работает только на удержание. Излучение переноски, кстати, скопировано с обычного био-тела. Новорождённое тело излучает именно так. И тонгер с плохими восприятиями может не отличить переноску от тела. Некоторые не могут видеть без глаз и слышать без ушей. Мне в этом плане повезло, я без тела вижу и могу немного перемещаться.

— Ладно, тут дело ясное, что дело тёмное… Расскажи, что за фигня творится на Луне. Что это за мегамозгопромывочная машина такая?

— Я на Луне не был. Знаю, что там пара баз с обслуживающим персоналом и сама установка. Она огромная. Ни схемы её работы, ни точного расположения я не знаю.

— А что будет, если её разрушить? — снова вмешалась Крапива.

— Ну, огромное количество тонгеров офигеет от того, что теперь они сами решают куда податься после смерти. И будут втягиваться в ближайшие тела без потери памяти. Правда, многие так часто прошли обработку на Луне, что к ним память не вернётся ещё очень долго даже в новом теле. Я так думаю, что если Луну притормозить, то лет десять минимум, а скорее намного больше должно пройти, чтобы начались серьёзные изменения на планете. И не факт, что они будут к лучшему. Хаос начнётся. Люди с восстановившейся памятью и люди без памяти будут считать друг друга сумасшедшими. При этом с памятью будут дети.

— Мне всё равно кажется это правильным. Если у тебя есть память о прошлой жизни — у тебя есть бессмертие, — Крапива, недавно восстановившаяся после промывки мозгов, очень хорошо понимала, что за зло эти процедуры по созданию искусственной амнезии.

— Спорить не буду. Такие планеты, как Земля, считаются самым страшным, что может произойти с тонгером. После казни палачом, конечно же.

— А много таких планет? — поинтересовался я.

— На территории Империи четыре.

— Слушай, а ведь население планеты растёт, откуда новые тонгеры берутся?

— Много сосланных тонгеров хранится на Луне в чём-то типа огромных переносок. До двадцати миллиардов тонгеров можно на планете в бионосителях разместить. Так что Земля ещё далеко не переполнена. На Луну ссыльных завозят на транспортнике, а оттуда их обработанными уже спускают на Землю.

— Том, какая у нас с Маугли есть возможность дать отпор Империи? Если мы враги Империи, что нам делать? — снова включилась в разговор Крапива.

Пилот какое-то время думал, пристально уставившись в приборную панель, потом ответил:

— Вам не надо давать отпор Империи, вам просто надо исчезнуть. Империя не единственное обитаемое место в Галактике. Есть отдельные независимые