Через пару десятков шагов бросила взгляд в триплекс заднего обзора. Не любопытства ради, а чтобы проверить на предмет опасности атаки с тыла. Но смельчаков не нашлось. Зато подвергшаяся атаке часть колонны была яркой иллюстрацией к крылатому выражению бронеходчиков: «Позади все горит, впереди все рыдает». А еще сквозь дым горящих автомобилей и пар из пробитых котлов видны два бронехода. Пилоты нагоняли товарок, вырвавшихся вперед.

К повороту она с капитаном вышла, когда пыль от разрывов еще до конца не осела, а дым не рассеялся. Пространство, стесненное деревьями, и отсутствие ветра сказали свое слово. А потому они появились, что говорится, сквозь дым сражения. И тут же очутились под обстрелом сразу трех бронебойных ружей. Так себе пукалки. Разве что достаточно увесисто и глухо бьют по броне. Но-о… В лоб им светит повредить лишь смотровые щели. Но бронебойка не снайперская винтовка. Так что если и попадут в столь незначительную цель, то лишь по невероятной случайности.

В ответ «Витязи» сыпанули длинными очередями, пуская перед собой веера трассеров. Пара секунд, и к бою изготовлена серия из шести реактивных снарядов на левом плече. Еще секунда, и первая ракета с шипением покинула направляющую. Деева слегка подзадержалась и пустила свои ракеты, когда обозначилось место, куда бьет напарница. Первая серия реактивных снарядов, пущенных капитаном, ударила с незначительным перелетом накрытия Алины. Вторая – еще дальше.

Вскоре обзор полностью застили дым, пыль и пар. Они еще продолжали обстреливать гансов, но, признаться, уже слабо понимали, куда именно стреляют. Поэтому Деева подняла сигнал: «РС-2». Дробышева изготовила сразу двенадцать ракет и пустила их, подобно командиру. Та обстреляла пространство еще дальше. Но били они в буквальном смысле этого слова вслепую.

Анна и Наталья двинулись вдоль дороги по лесу, походя расстреливая беглецов и обходя участок, сейчас засыпаемый снарядами. Опасаясь атаковать сквозь возникшую завесу, Деева и Дробышева последовали их примеру. Так оно безопасней вдвойне. И обзор на колонну получается куда лучше, и, действуя в паре, можно прикрыть друг друга.

Как показала практика, далеко не все солдаты при виде стальных гигантов начинают гадить под себя. Находятся и те, кто огрызается. Если же у них под рукой еще окажется и достаточно действенный аргумент… Словом, об этом уже говорилось.

Это был полк на марше. Уж больно внушительная колонна. Четыре бронехода сумели разогнать один из батальонов, успевший втянуться на узкую лесную дорогу. Не так чтобы и скромно. Штатная численность – порядка тысячи человек. Имелась тут и артиллерия, которую противник так и не использовал. Отчасти пушки побросали, другие попросту не успели изготовить к бою. Уж больно скученно остановилась колонна. А потом еще и бронеходы появились, что говорится, лицом к лицу.

Остальные два батальона, находившиеся на открытой местности, сумели развернуться и встретить бронеходы артиллерийским огнем. В ответ «Витязи» обстреляли немцев из реактивных снарядов. Подбили из ЕКПБ оказавшиеся в поле зрения бронетранспортеры. И вообще, заставили командира полка призадуматься о дальнейших своих действиях.

Впрочем, долго раздумывать ему не дали. Уже через полчаса появился батальон под командованием Хомутова. Десов они взяли без потерь. Причем не только среди бронеходов. Царица полей так же отделалась легким испугом. После столь показательной артподготовки гансы предпочли поднять ручки кверху.

Против этих, спешно окапывающихся, такой номер уже не пройдет. Хотя бы потому, что весь боекомплект реактивных снарядов был уже израсходован. Разве только свое слово все еще могли сказать пушки «Громобоев». Вообще-то, не так чтобы и мало. Поэтому майор принял решение атаковать. Пехота поддержала его в этом порыве, используя трофейные бронетранспортеры.

Сопротивление длилось недолго. Стоило бронеходам в сопровождении пехоты оказаться в расположении противника, как тот начал спешно сдаваться в плен. Возможно, причина в страхе перед бронированными монстрами. Ведь, по сути, германская армия не изобиловала солдатами с боевым опытом. У них не было той практики, что имелась у русских.

Российские солдаты проходили боевое крещение в многочисленных горячих точках и войнах. Вроде и не стремился Алексей Второй к войне, но в то же время так получалось, что русская армия не вылезала из боев. Никаких сомнений, дай немцам малость заматереть, и те по своей стойкости ничуть не уступят русским.

Но пока до этого далеко, а потому командиру пехотного батальона приходилось морщить лоб, решая проблему с большим числом пленных. А еще – начать спешно окапываться. О том, чтобы продолжать наступление, не могло быть и речи. Его задача – не опрокинуть противника, а войти в соприкосновение и задержать до подхода подкреплений.

Павел Валентинович вышел на широкое парадное крыльцо с верандой и остановился у самых ступеней, наблюдая за тем, как во двор въезжает АМО-36. Астахов мысленно слегка укорил Аничкову, которая могла бы раскошелиться для своего наследника на авто и посолидней. Хоть тот же «Руссо-балт» или «мерседес». АМО, конечно, представительского класса и лучший среди российских автомобилей. Но владельцем его может стать любой, имеющий средний достаток. К примеру, ему такой транспорт вполне по карману. Просто не хочется на старости лет начинать возиться с этими паровиками.

Впрочем, эта мысль мелькнула и пропала. Да, дочка удачно вышла замуж. Да, ему хочется, чтобы она блистала на зависть другим. К гадалке не ходить, ее приезд не остался незамеченным, и соседи за спиной уже перемывают кости. Но то от зависти. Вот и пускай завидуют. Ему не жалко. Однако это не главное.

– Де-эда-а-а!

Едва шофер открыл заднюю дверь авто, как из кабины выметнулся мальчуган двух с половиной годочков и стремглав бросился к Павлу Валентиновичу. Тот в свою очередь озарился улыбкой и поспешил навстречу внуку. Не приведи господь споткнется, непоседа эдакий, и упадет. Подхватил на руки смеющегося мальца, подбросил вверх, прижал к себе и поцеловал в щеку.

– Ой, деда, колешься! – игриво хихикнув, отвернулся и начал отстраняться мальчуган.

– Мужчине положено носить усы и бороду. Коли он настоящий мужчина, – деловито пояснил изрядно располневший Астахов.

Тем временем Катя вышла из машины, опираясь на руку шофера в белой перчатке. Благосклонно кивнула, благодаря за услугу и одновременно отпуская его. Тот изобразил поклон и поспешил к воротам, чтобы закрыть их и огородить двор от посторонних взглядов.

– Здравствуй, папа, – подойдя к отцу, поздоровалась Катя.

– Здравствуй, дочка, – чмокая ее в щечку, ответил он.

И тут же на пороге появилась раскрасневшаяся от радости мать. На фоне дочери она выглядела сущей клушей-провинциалкой. Ну да, для того они с отцом и вкладывались в дочь, чтобы она блистала в свете. И вон какая красавица! Впрочем… Оно, конечно, дочка приехала, но-о…

– Бабушка! Бабушка!

Сорванец тут же начал дрыгаться в дедовских руках, стремясь избавиться от его объятий. И тому не оставалось ничего иного, кроме как уступить энергичности и напору детства. Едва ножки Сережи коснулись мостовой, как он тут же бросился к Алевтине Петровне. При этом ему пришлось немного попыхтеть, дабы забраться по ступеням на крыльцо. Но ему никто не помогал, зная упрямый характер ребенка и настырность, с которой он всегда добивался своего.