Даже в мирные периоды Светлана не могла отказать себе в удовольствии одёрнуть дочь, как сидящий на диете человек нет-нет, да и украдёт конфетку.

«Какая ж ты у меня неспортивная!», «квашня», «куча», «росомаха», «неряха», только и слышала девочка.

Маруся должна была осознать, что вина за неоправданные материнские чаяния целиком лежит на ней, ведь мать делала всё возможное, выбивалась из сил, а дочь не уродилась, не оценила и не смогла.

«Разве она смеет радоваться, после того как подвела меня? Растёт таким же ничтожеством, как папаша, и посмотрите-ка на неё, счастлива! Близкие люди не имеют права быть довольными жизнью, когда я так страдаю!» – думала Светлана и находила способ испортить дочери настроение.

«Разоделась, как клумба!», «И так попа жирная, так ты ещё белые брюки нацепила!», «Три волосины на голове» – арсенал придирок был бесконечен.

Маруся была единственным человеком на свете, бывшим полностью во власти Светланы. Только ей она могла приказывать и запрещать и не могла удержаться от соблазна почувствовать своё могущество.

Незаметно дочь выросла, окончила школу и поступила в педагогический институт.

Светлана не хотела замечать, как под постоянным давлением Маруся становится робкой и безрадостной, как тает количество её друзей, и девушка всё больше времени проводит одна. Откровенности между матерью и дочкой никогда не водилось, Светлане девчачьи секреты были неинтересны, а Маруся боялась свидетельствовать против себя, зная, что любое её суждение сможет спровоцировать скандал.

Света понятия не имела об интересах Маруси, об её тревогах и заботах, считая, раз дочь не шляется где попало, учится, не пьёт и не употребляет наркотики, то оно и ладно, и можно дальше её тиранить за выдуманные грехи.

Она совершила типичную ошибку родителей, формирующих у детей зависимое мышление: не учла, что рано или поздно дети вырастают и попадают в плен к гораздо более жестоким фетишам, чем материнская любовь.

На первом курсе дочь влюбилась в молодого человека постарше себя, красивого, видного, но без достижений и определённых перспектив.

Такой зять никого не мог привести в восторг, и Светлана пыталась решить проблему привычными и хорошо зарекомендовавшими себя способами: запретом и спекуляцией на родительской любви.

Каково же было её изумление, когда дочь отказалась повиноваться и вместо обычных рыданий быстро собралась и переехала к своему избраннику!

Рушилась последняя надежда Светы – мечтам о блестящем замужестве дочери, похоже, не суждено было осуществиться.

Насколько послушной была дочь всю жизнь, настолько же теперь стала неумолимой к родителям. Парень словно околдовал её, сделал своей покорной рабой, и ни мать, ни отец не могли ничего с этим поделать.

Угнетательница оказалась сброшена с пьедестала, но свято место пусто не бывает… Теперь Маруся так же слепо, как раньше матери, повиновалась своему возлюбленному.

Светлана пыталась открыть ей глаза, объяснить, что тридцатилетний шалопай без твёрдого положения в обществе – не самая подходящая партия для юной девушки, но дочь ничего не хотела слушать.

Она словно мстила матери за все прошлые обиды, будто наслаждалась внезапно обретённой свободой, не желая знать, какой ценой эта свобода обретена.

Маруся вылетела из дома, как пробка из бутылки, и, кажется, готова была вовсе вычеркнуть мать из жизни.

Светлана растерялась, не зная, то ли проклясть дочь, то ли признать своё поражение и как-то налаживать паритетные отношения.

После долгих и мучительных раздумий она склонилась ко второму варианту, но вот беда, ни дочь, ни она сама не представляли, как это – общаться на равных. Встретившись с твёрдым намерением помириться, обе через десять минут срывались если не в скандал, то в пустые взаимные обвинения, и общение стало настолько тягостным, что обе под любым благовидным предлогом избегали его.

Дочь жила у своего возлюбленного и могла месяцами не встречаться с матерью.

С отцом у Маруси всегда были доверительные отношения, сохранились они и после её ухода из дому. Они часто встречались вдвоём, гуляли вместе, и со слов мужа Света знала, что девочке живётся совсем несладко. Она, как все юные девушки, хотела свадьбу, нормальную семейную жизнь, ребёнка, но возлюбленный не спешил делать предложение. Свою нерешительность он объяснял тем, что до сих пор любит красавицу жену, которая несколько лет назад бросила его и сбежала.

Христина была и остаётся до сих пор любовью всей его жизни, а Маруся – это так, осознанный выбор хорошего человека. Может быть, ей удастся заслужить его доброе отношение, а со временем, кто знает, если она будет очень стараться, вытеснит из изболевшегося сердца злодейку Христину, но покамест о браке рано говорить.

Для здравомыслящей девушки подобные откровения прозвучали бы глупо и дико, и страдалец был бы в лучшем случае осмеян, а в худшем – послан на дальнейшие поиски самоотверженных дев, но для Маруси, воспитанной на постулате: «Любовь надо заслужить безупречным поведением», подобное отношение показалось естественным и нормальным.

Почти год она прожила, заслуживая любовь и унижаясь. Когда возлюбленному припала охота заняться бизнесом, она спрятала последние остатки гордости и попросила мать помочь с клиентской базой.

Светлана не доверяла этому шалопаю Пушкаренко и в обычной ситуации не стала бы никому рекомендовать его, но как пренебречь возможностью снова стать важным и незаменимым человеком в жизни дочери?

А тут как раз возникла удобная оказия, даже выспрашивать ничего не пришлось: одна из самых приятных и оттого особенно ненавидимых клиенток пожаловалась, что никого не может найти для ремонта своей квартиры. Для крупных фирм заказ слишком мелкий, а для мелких – слишком крупный.

«Что ж, – сказала Света, – у меня как раз есть человек на примете. Муж дочери».

В фитнес-клубе она имела прекрасную репутацию. Честная, обязательная, надёжная, умная и приветливая – стало быть, все люди в её семье должны быть такими, решили дамы, и Пушкаренко оказался буквально завален заказами.

Что-то, самые мелкие мелочи, он сделал в срок и сравнительно качественно, поэтому дамы стали доверять ему, и даже те, кто не помышлял о ремонте, прикидывали, что такое можно будет поручить ему, когда он справится с первыми крупными заказами.

Светлана слегка воспряла духом. В унылой беспросветности стали обрисовываться какие-то горизонты.

Благодаря её клиентской базе фирма Пушкаренко набирает обороты, доход обещает быть значительным, парень не может не понимать, благодаря кому всё это стало возможным, и сделает Марусе предложение хотя бы из благодарности. Дочь превратится в супругу состоятельного бизнесмена и снова сблизится с матерью, тоже хотя бы из благодарности.

«А там, как знать, может, и в фирму к зятьку удастся пролезть на какую-нибудь руководящую должность!» – мечтала Светлана.