Впервые за всё это время я позволила себе подумать о нас. Что между нами сейчас происходит. То, как он иногда на меня смотрит. Нет, конечно, он не превращался в милого плюшевого зайца, однако его взгляд становился чуть теплее. Как мужчина меня защищает. Оберегает. Что он всегда был со мной рядом, держал за руку и беспокоился не только о моем физическом, но и эмоциональном состоянии.

А я... А я была уже не просто влюблена в него. Нет, внутри тлел целый пожар, когда я смотрела на него. Я всегда искала его взглядом. Волновалась за него, и, когда он с голыми руками шёл на монстров, моё сердце испуганно замирало. И в ответ на его едва заметную, но нежную улыбку, я готова была подарить ему всё. Никогда прежде, ни к одному мужчине я не испытывала ничего подобного. Такой калейдоскоп невероятно ярких и удивительных эмоций! И вряд ли я ещё когда -нибудь встречу того, кого смогу полюбить так же сильно, как Рэнара. Того, кто сначала показался мне злодеем, зловредным гадом, несдержанным на поступки и язык. А оказалось. что первое впечатление, подкрепленное ложью, едва не сыграло со мной злую шутку. И как же мне хотелось бы, чтобы эти сказочные моменты, даже в грязном и опасном подземелье, однако проведенные рядом с ним, пусть и в обществе жуткого дроу, никогда не заканчивались.

- Спасибо, - немного смутившись своих мыслей, вернее того, что мужчина по моему лицу сможет догадаться, о чем я думаю, я опустила голову и повернулась к двери.

Но. Почему есть это треклятое «но»?!

Причем их, этих «но», у меня много.

Я должна вернуться, потому что не могу оставить родителей в неведении мучиться, думая, что я пропала без вести или погибла. Также я обязана вернуться, чтобы порвать с Лёшей. Без этого я бы не чувствовала себя абсолютно счастливой, и тень моего предательства омрачала бы жизнь. И опять очередное «но». Но как я смогу вернуться? Кто вернет меня? И возможно ли это?

А ещё одно «но» не в пользу остаться, а уйти навсегда, причем не оборачиваясь, и как можно быстрее обо всем, что со мной произошло и произойдет, забыть. Я могу быть только мимолетным увлечением наследника трона. Как я поняла с его слов, ему год было не до романтических отношений, а тут я так удобно «подвернулась». Но когда всё это закончится, буду ли я ему нужна? Ведь я простая человечка, так ещё с другой планеты. Без роду, племени и приданного. Пусть и, как выяснилось сейчас, был у меня в роду даже целый архимаг из дроу, которого звали Ша’Гашшах. Но что это меняет? А ничего.

Ну и самое последнее «но», которое приходит в голову - даже если Рэнар тоже в меня немного влюблен и хочет, чтобы я тут осталась, то нам не быть вместе. Если уж против того, что Владыка, дед Аш’тайрин’Рэнара, взял в жены титулованную драконицу, ту, которая могла стать Императрицей, демоны поднимали настоящие бунты, то что случится, когда принц объявит, кто займет место подле него?! И демон будет прав, поставив государство и тысячи жизней превыше любви, чтобы сохранить то, чего добились прошлые Владыки: его дед и отец. А быть любовницей, тайной или не тайной, не важно, и делить его с настоящей супругой - на это я никогда не смогу пойти. Моё сердце разорвется от боли, ревности, гнева и печали.

- Есть ещё замок? - спросил Рэнар, и я вздрогнула от неожиданности. Я так сильно погрузилась в свои мысли и переживания, которым не позволяла терзать до этого свою голову, что совсем забыла, где нахожусь и что тут делаю.

- Н. Нет, - я отрицательно покачала головой и, отняв руку от двери, отошла в сторону.

Когда садилась «за стол», чтобы немного перекусить, краем глаза я заметила мелькнувшее в глазах Мастера понимание. И я уже и не удивлюсь, если узнаю, что он и правда умеет читать мысли.

- Ну тогда, - демон, вместо того, чтобы открыть дверь, приложил к ней свою ладонь и «приварил» чёрным пламенем край, - всем отбой. Часа на четыре.

- Да, - Мастер, кивнув, сразу сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, замер.

Откусив приличный кусок бутерброда, я резко его проглотила, едва не подавившись. И, запив его водой, хрипло, едва не басом выдавила:

- Отбой? Может, нам лучше...

- Уже наступил новый день, Ната’шша, - мягко вклинившись в паузу, пояснил причину такого решения и, увидев удивление на моем лице, принц криво усмехнулся и сел рядом со мной. - Время там, где не видно солнца, всегда подчиняется другим законам. А мы не знаем, что ещё нас ждет впереди и сколько до конца пути осталось. Так что самым верным решением будет взять небольшую передышку и набраться сил, надеюсь, перед финальным рывком. Ты, кстати, тоже истратила довольно много маны. И хоть пока ты не ощущаешь её в себе, но ради всех нас, ведь твои таланты нам очень нужны, тебе тоже её нужно восполнить. А самый простой способ для новичков - сон.

- А не для новичков?

Рэнар, обернувшись, немного пересел. Так, чтобы своим телом полностью заслонить меня от Мастера. Который, как по мне, вовсю крепко спал.

Убрав прядь волос, заправив её мне за ухо, чем вызвал дрожь во всем теле, принц склонился ниже. И хрипло прошептал:

- Первый и самый сложный - медитация. Состояние балансирования на грани реальности и сна, в котором маг полностью контролирует движение маны и, вытягивая её из внешнего мира, преобразует в свои силы.

- Мастер? - я взглядом указала на дроу, и Рэнар едва заметно кивнул.

- Но этот метод доступен редким избранным, способным контролировать всё и всегда. Ведь малейшая ошибка может слишком дорого стоить и сделать только хуже, лишив вообще всего запаса маны. И то, что Мастер решил медитировать, показывает, как он нам доверяет. Также то, что он даст нам через полчаса, когда сам полностью восстановится, спокойно отдохнуть оставшиеся три с половиной часа.

- А какой ещё. метод есть, кроме медитации и сна? - я тонула в его глазах, и моё сердце забилось сильнее.

- М-м... - протянул демон с загадочной улыбкой и, вытащив бутылку с водой, поставил её на пол рядом с покрывалом, на котором мы сидели, и склонился ещё ниже. - Есть парочка. И одно из них крайне. я бы даже сказал, чрезвычайно приятное.

- Да? - я окончательно попала в его сети, и в голове зашумело. Мне было всё равно, где мы, что вокруг, вероятно, шастают толпы недобитых нами монстров... Однако у демона были другие планы.

Вместо поцелуя, о котором я грезила и что так жаждала, он положил ладонь мне на щеку, а когда я сама подалась вперед, поняла, что я опадаю на его грудь, а мои глаза внезапно налились свинцовой тяжестью.

- Что-о-о. - выдохнула я, засыпая.

- Поспи, Ната’шша, - проведя по волосам, прошептал мужчина уже без рычащих ноток, нежно, убаюкивая. - Мне. Мне надо о многом подумать. А тебе - хорошенько выспаться. День для всех нас был длинный и непростой.

- Поч... почему. ты. - я едва ворочала языком. - Почему ты так. ко мне. стал. изменился .

Я так и не смогла договорить предложение, стремительно погружаясь в сон и находясь на грани сознания, услышала, что он произнес, прижимая меня к себе и устраивая поудобнее на своих коленях: