Обернувшись, я расстроенно посмотрела на Рэнара.

- Я. Я чувствую, что нам нужно туда. Но я не вижу никакого замка. Я. - как же в тот момент было обидно! Я привела нас в тупик, мы потеряли кучу времени, возвращаясь окольными путями, а теперь я не знаю, что делать дальше.

- Ну раз нужно, - подбадривающе мне подмигнув, демон отодвинул меня в сторону, - то не вижу в этом никаких проблем. Только, будь добра, отойди за угол. И вы, Мастер, тоже.

Когда мы с дроу зашли за угол, принц приблизился к алькову, на его кулаке загорелось то «плотное» черно-бордовое пламя, и в следующий миг все подземелье заходило ходуном, затряслось. На нас сверху посыпалась какая-то грязь, осыпался песок, и мимо нас просвистели на безумной скорости огромные валуны и каменные осколки.

- Нена. К-хе. ви. К-ха! - пытаясь что-то сказать, демон то и дело заходился в кашле.

- Ненавижу подземелья! - наконец-то прорычал он разозлено. - И что вас, дроу, вечно тянет вниз?! В роду гномы были, что ли? К -ха!

Когда пыль наконец -то полностью улеглась, Мастер выглянул из-за угла:

- Металлы, драгоценные камни, естественно. Ну а тех, кто искал силу во Тьме, непосредственно она их сюда и тянула. В самый густой и непроглядный Мрак.

Дроу жестом показал, что все нормально, и я вышла следом за ним.

Ну что же. Как по мне - Рэнара надо было раньше подключать: одним точным ударом он проделал огромную дыру метра четыре в диаметре, вышибив толстенные камни, из которых были сделаны стены лабиринта. И мы бы тогда напрямую и причем очень быстро весь этот лабиринт прошли. Если, конечно, заранее бы знали в каком направлении двигаться. А так мы пусть и поплутали, побегали, но в итоге благодаря и мне, не стоит этого отрицать, всё-таки оказались около какой-то двери.

Попытавшись стряхнуть с некогда черных, а сейчас серых волос осколки и пыль, демон довольно скоро понял тщетность этой попытки и недовольно поморщился. А Мастер, ехидно ухмыльнувшись, демонстративно смахнул не существующую грязь со своей практически идеально чистой рубашки. И как он, вообще, умудряется быть таким чистым? Магия какая-то?! Даже я, стоя всегда позади них и не бывая в гуще событий, умудрилась как-то вся извозюкаться в разноцветной крови.

Мы с демоном одновременно одарили дроу недовольными взглядами. После чего оба ещё раз синхронно осмотрели друг друга и, махнув руками, придя, видимо, к одному умозаключению, что нам поможет только ванная, прошли в проделанный провал.

С первого взгляда показалось, что в двери перед нами нет ничего. Мощная, полностью железная или же обитая железом. Там не было не то что скважины, но даже ручки. Однако, стоило мне только немного присмотреться, я увидела интересный блок, похожий на цифровой замок. Только тут вместо цифр на «кнопках» были нарисованы какие -то закорючки, и их было двадцать.

Подойдя ближе, я прикоснулась к замку, и мужчины, стоявшие позади, одновременно подались вперед.

- Какой интересный замок, - пробормотал Мастер, разглядывая дверь, и мне стало понятно, что теперь и они его увидели.

- В первый раз такой вижу, - покивал демон. - Ну что, будем выламывать? - склонившись ко мне, произнес он. И я краем глаза успела заметить, что на его руках вновь возникло пламя.

- Нет, - отмахнувшись, я провела пальцами по «табло» сверху, и оно вспыхнуло, обозначив четыре ячейки. Понятно, значит, надо подобрать набор из четырех символов. -Вы пока немного отдохните, а я тут поковыряюсь. Если ничего не получится - тогда уже будем выламывать.

Согласившись со мной, мужчины споро расположились рядом. И, попивая воду, отдыхая, лениво наблюдали за тем, как я топчусь и недовольно хмурюсь и морщусь, не понимая, что мне делать. И как взломать код. Но сдаваться так просто я не желала. Я изо всех сил, отчаянно хотела справиться с практически невыполнимой задачей. Быть полезным членом этой команды. А также доказать самой себе, что у меня полезный дар!

Минут десять я пыталась найти хоть какую -то логику в закорючках и понять, что они значат. Однако для меня это было сравни китайским иероглифам и инопланетным пиктограммам. Поэтому, набравшись смелости, я тыкнула в ту «кнопку», которая мне больше всего приглянулась и напоминала морду кота. На «дисплее» мигнула та же самая картинка. И я, закрыв глаза, снова отстранилась от всего вокруг, пытаясь найти внутри себя ответ на вопрос... Когда признаться мужчинам, что я открыть этот замок не могу и надо выламывать дверь?..

И внезапно меня словно озарило.

Вспомнив, что я, собственно говоря, не просто учитель информатики, но и попутно получила второе образование и стала уже программистом, так ещё и являюсь потомком архимага.

И удивительным образом сразу все «кнопочки» начали обретать смысл. И я поняла, что этот «замок» действует не так, как наши электронные. «Кнопки» двигаются на артефакте, и нужно подобрать не символы, а выстроить «линию силы», как я назвала это про себя, и активировать её. То есть чтобы мана от передающего устройства дошла до замка и открыла его. А для этого мне нужно лишь почувствовать эти самые «потоки».

Мои пальцы замелькали, когда я начала подбирать нужные кнопки, выстраивая их в линии. Мужчины оживились, пересели поближе. Но я не обращала на них внимания. Головоломка стремительно начала складываться, я находила правильные последовательности, поняла логику в изображениях, почувствовала тонкие «нити» магии, питающие артефакт...

И вскоре, нажав сразу на четыре кнопки, выстроенные в ряд, услышала приятный щелчок, от которого даже пробежала волнующая дрожь по всему телу.

Я смогла! Я.

- Ната’шша - ты. ты не просто потомок какого-то архимага, а, уверен, самого Ша’Гашшаха, - вдруг тихо и как-то нерешительно, будто и сам не верил тому, что говорит, произнес Рэнар. - То, как ты сейчас обращалась с древним артефактом. Ты -прирожденный и невероятно талантливый Тёмный Артефактор.

- Тёмный. артефактор? - обернувшись, переспросила я.

- Да, - демон кивнул и, легко поднявшись, встал рядом. - Я всё это время пристально за тобой наблюдал. Я видел, что сначала ты не понимала, что делать, с чего начать. Но потом ощутила силу, и твои движения сразу перестали быть хаотичными. Ната’шша, ты удивительно тонко чувствуешь малейшие потоки маны Тьмы, даже для меня они были едва уловимыми. И только когда ты полностью настроила артефакт, я ощутил, откуда исходила сила, понял, как он работает. Также твои ум, сообразительность, скорость реакции, возможно. Хотя, нет, я в этом уверен, ты станешь лучшим во всем Орвиндэйле артефактором. Раскроешь утерянные тайны древних, изобретешь что -то новое.

В его голосе я не уловила и малейшей насмешки. Наоборот, Рэнар был не только абсолютно серьезен, я ещё услышала нотки гордости и уважения.

Сначала я едва не расплылась лужей от похвалы демона, а затем с трудом сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. И не потому, что он похвалил меня, мои способности. Сказал, что я смогу сильно преуспеть со своим талантом, даже стать лучшей. А потому, что он. он сказал это. точнее, мне так показалось, будто принц очень хотел, чтобы я тут осталась. Навсегда.