- Как же всё сложно, моя Ната’шша. Всё изменилось. Всё.

Сказал ли он что-то после этого - не знаю, я уже крепко спала.

***

- .это плохо кончится, - мрачно возвестил Мастер. А я, услышав это, мигом проснулась, навострила свои уши и затаила дыхание.

- Другому я бы ответил: «Тебя забыл спросить», но тебе же не посмею и скажу, я знаю. Дроу хмыкнул:

- И что тебя останавливает? Вчера ты осмеливался грубить. Что же изменилось?

- Я признаю, что был вчера. не сдержан. И уже извинился за свое неподобающее и неуважительное поведение. А изменилось - у меня просто было время подумать. Обо всём.

- Лучше бы ты поспал и отдохнул. Вместо того, чтобы думать и носиться по подземелью, зачем-то его зачищая. Иногда лишние мысли и размышления приводят нас у худшему. А свежая голова и ясные мысли ещё никого никогда не подводили.

- Мастер? - Рэнар как-то саркастично хмыкнул, словно забыл, о чем только что сам говорил.

- Что, наследник? - в тон ему, намеренно передразнивая, переспросил дроу.

- А кто-нибудь, вообще, испытывал что-то подобное?

- Не припомню за собой подобной глупости. Думать, бесспорно, хорошо. И, уверен, ты знаешь, что я не только прекрасно владею клинком. Однако, тебе не кажется, что это неподходящее место для подобной беседы, и нам, раз твоя попутчица наконец проснулась, уже пора. Правда, Ната’шша?

Поморщившись недовольно от того, что от этого дроу ничего не укроешь, в том числе и мое пробуждение, а также сейчас он меня, причем нарочно, лишил возможности немножечко «подслушать» их разговор, я повернула к ним голову и с улыбкой посмотрела на мужчин.

- Конечно, Мастер, - ладонью я спрятала широкий зевок. - Но, может, знай я о теме вашего разговора больше, могла бы рассудить...

- Нам и правда пора! - перебил меня Рэнар и одарил тяжелым взглядом из-под сведенных к переносице бровей. - Кто-то слишком много спит!

От подобного «наезда» у меня отвалилась челюсть. И чего это он вдруг? Ну если надо было бы, так разбудил бы, в чем проблема? Он ведь прекрасно знает, что у меня нет будильника, а с «внутренними часами» у меня проблема.

- Хотя. Что-то у меня внезапно появилось нестерпимое желание поговорить, - на лице дроу мелькнула мимолетная злорадная ухмылка, - обо всём, - и вновь его лицо стало непроницаемым, превратившись в ледяную маску.

Демон в ответ опалил его огненным, злым взглядом. Мне же он только махнул рукой на мой молчаливый вопрос: «О чем шла речь?». После чего принц указал на еду, сказал, что у меня пять минут, и, зайдя в пролом, скрылся во мраке подземелья. Мастер ещё раз хмыкнул, проводив его взглядом, поднялся и начал собирать свои вещи.

Быстро прожевав бутерброд и запив его водой, я тоже стала споро укладывать вещи в рюкзак принца.

- Мастер, - попутно заговорила я с мужчиной, который в этот момент разминал запястья,

- а что вы знаете об архимаге Ша’Гашшах?

- Боюсь, дитя, что не порадую интересными рассказами. О архимагах, практиковавших Тёмное искусство в то время, не принято писать в учебниках. А сейчас и подавно. О них если и говорят, то только шепотом, и в основном проклиная за их самонадеянность. Очевидцем тех событий, как ты понимаешь, я не был, а отец был ещё юн и помнил лишь об исходе нашей расы из Рат’Эрэн.

- Но дроу жили ведь не только в Рат’Эрэн.

- Верно. Тут была только наша столица. Старейший и прекраснейший город Ардраш.

Закончив с небольшой разминкой, дроу закинул рюкзак к себе на плечи и ненадолго задумался:

- Понимаю твой интерес. Узнать, что твой предок был из дроу. Даже для девушки отсюда, с Орвиндэйла, это было бы большим открытием. А ты говорила, что с другой планеты, и у вас живут только человечки. И это ещё раз подводит нас к мысли, что случайности не случайны. Однако речь не об этом. А желании узнать о предках. И я могу лишь сказать, что он был самым могущественным из древних. И невероятно талантливым. Не только магом, но и артефактором. Он сделал множество открытий, многие из которых до сих пор используют все на этой планете и в мирных целях. То, что ещё я знаю о Чёрном Ловце - домыслы и слухи, поэтому я эти слова оставлю не высказанными. А тебе о Ша’Гашшах лучше прочитать то, что написано в наших фолиантах. Пара таких точно хранилась в библиотеке моей школы...

- Так она ваша? - восхитилась я и тут же осеклась, увидев, как он недовольно свел брови, и пробормотала: - Извините, я вас перебила. Продолжайте, пожалуйста.

- Более мне и нечего добавить. Кроме того, что тебе не стоит бояться своей крови. Уверен, Тьма в твоих руках послужит во благо. И ты станешь отличным Тёмным артефактором, который принесет в наш мир много хорошего.

- Спасибо вам большое, - искренне поблагодарила за то, что, почувствовав мой внутренний страх, он постарался меня успокоить. - Позвольте тогда ещё вопрос?

- Конечно, - ну насколько же проще с этим дроу с жуткими глазами, чем Рэнаром!

- А вы не знаете, почему его прозвали Ша’Гашшах?

- Увы, дитя. У тебя есть ещё вопросы ко мне?

- Нет. Пока нет. И ещё раз спасибо вам. За всё, - я благодарно кивнула, более не осмелившись ничего сказать или спросить, хотя вопросов было очень много.

В тишине мы провели не больше минуты, когда демон, буквально влетев к нам, рявкнул:

- Пора выдвигаться, - сразу подойдя к двери, которую он вчера «заварил», и «легко» толкнув её плечом, открыл.

С ужасающим хрустом и скрипом металл погнулся в том месте. Заскрежетали противно начавшие ржаветь петли, и толстая дверь распахнулась.

Вглядываясь в черноту, Рэнар осторожно вошел внутрь. Но в этот раз факелы не загорелись, чтобы разогнать мрак. Дроу, нахмурившись, когда демон скрылся из виду, шагнул следом:

- Жди тут. И ни в коем случае не входи, - приказал он мне. После, дождавшись кивка, подтверждающего, что я его поняла, указал взглядом отойти подальше.

И мужчина тоже исчез в темноте, растворившись в ней.

Сделав пару шагов назад, я изо всех сил старалась разглядеть хоть что -то. Ну или услышать. Однако даже шагов демона и дроу не было слышно. И тишина сразу стала казаться давящей. Жуткой. А мрак за дверью - осязаемым и таящим в себе смертельную опасность.

Я замерла в напряжении, ожидая самого худшего. Поэтому, когда Мастер показался в дверном проеме, с трудом сдержала крик. Но, тут же выдохнув, подбежала к нему, когда мужчина протянул мне правую руку, указательный же палец левой он прижал к губам. Призывая меня к молчанию.

Я уже собралась вложить ладошку в его, когда дроу вдруг оттолкнул меня:

- Не подходи! А лучше - беги! - выкрикнул он, уже обернувшись и достав клинки, а позади него что-то вспыхнуло так ярко, что, перед тем как ненадолго ослепнуть, я увидела очертания чего-то настолько огромного, на фоне чего даже Рэнар показался крошечным...