небо и скрылся в облаках. Там снова громыхнуло, и зеленая молния ударила в озеро, а потом снова метнулась за тучи, за нею последовала черная с опаловым переливом. Огненный проблеск, который Инга приняла за солнечный просвет, тоже упал в озеро, оказавшись...

"Нет, нет, - она потрясла головой. - Этого не может быть. Нет."

Искры меняли цвета, но не могло же ей все это мерещиться! Или...

-Все-таки твой чай подействовал? - спросила она Ариша.

-Нет, что ты, - с улыбкой ответил он. - Это моя родня развлекается. Ты посиди, я тоже искупаться хочу, люблю грозу! Только не пытайся спуститься сама, тут обратный наклон. Я скоро!

С этими словами он выпустил Ингу и спрыгнул со скального карниза. Девушка вскрикнула и осторожно подползла к краю, посмотреть вниз... Ариша не было. Ни на скалах, ни где-то еще...

Инга обняла себя руками и тихо заплакала. Надо было сидеть дома, не высовываться, или хоть остаться у костра и подпевать остальным, а что делать теперь?

Что-то громыхнуло, видно, очередной раскат грома, Инга вздрогнула и открыла глаза.

-А ты кто? - весело спросила девушка ее лет, мокрая с ног до головы, выжимая длинную черную косу. - Ты как сюда попала?

-Ариш принес, - отчего-то шепотом ответила Инга.

-А, этот может... Сейчас, передохну минутку, позову его, а то он там кувыркается, а ты сидишь одна! Как тебя звать?

-Инга, - ответила та, ничего уже не понимая.

-А я Литта. Честное слово, не помню, кем я Аришу прихожусь, какая-то многоюродная то ли тетка, то ли, наоборот, племянница, - улыбнулась девушка. - Родня, в общем, мы этим не особенно считаемся... в первых трех поколениях. Сейчас я тебе его пригоню!

С этими словами она вскочила на ноги и, раскинув руки, упала с обрыва. На этот раз Инга вскочила вовремя, чтобы увидеть, как прямо под скалой парит небольшой черный дракон, а потом, сложив крылья, бросается прямо в сердце бури...

Она снова зажмурилась и открыла глаза, только услышав знакмый голос.

-Бр-р, извини, увлекся, - сказал Ариш, встряхиваясь -- с него летели ледяные капли. - Давно такой славной грозы не было! Ты что, Инга?

Она забилась в угол пещеры и смотрела на него с ужасом. Думала, что самое страшное позади? Получи еще, девочка, жизнь обожает сюрпризы! Зовут посмотреть, как вращается небо, на закат, на грозу, а потом оказывается...

-Да что с тобой? - растерянно произнес он. - Ну правда увлекся, молнии щекотные такие, забавно же...

Ариш умолк.

-Постой, - сказал он, - так ты, выходит, до сих пор даже не подозревала, кто я такой?

Инга сжалась в комок и вскрикнула, когда он сделал к ней шаг.

-Великое мироздание, я тут не справлюсь, - сказал Ариш удрученно. - А прабабушки Эдны сейчас нет. Бабушка Азиль сама такая же, а бабушка Кетца... гм, нет, не стоит, она дурному научит. Придется самому... А ну, полетели!

Инга взвизгнула, когда он схватил ее и поволок к обрыву. А потом они упали вниз, и когда просветлело в глазах и сердце перестало выскакивать из груди от ужаса, девушка поняла, что ее держит в лапе громадный крылатый зверь, бережно прижимая к груди, чтобы уберечь от дождя.

Он поднялся выше грозового фронта, тут было тихо, синело небо, а внизу клубились сизые тучи. Мелькнула зеленая молния -- на этот раз Инге удалось рассмотреть, что это тоже нечто крылатое, - и исчезла. Потом вровень с Аришем поднялся огромный сизый дракон и посмотрел на него неласково. Перевел взгляд на девушку -- та зажмурилась от страха -- и, сложив крылья, упал вниз.

Ариш держался почти на одном месте, чуть дорабатывая крыльями, и холодно не было, и дождь не доставал.

Гроза ушла за горы, небо очистилось.

Инга повернула голову и оцепенела.

Долина внизу была алой от края до края. Озеро отражало небо и было теперь не свинцово-серым, как северные моря, а ослепительно-голубым, будто гигантский драгоценный камень в оправе из неведомого металла. Горы из грязно-сизых сделались цветными: где рыжими, где синими, где зелеными...

Это было чересчур красиво.

*

-Дурак молодой, довел девочку чуть не до сердечного приступа! - услышала Инга, очнувшись.

-Но ей же понравилось! - оправдывался Ариш.

-Понравилось! Откуда ты знаешь? Ты спрашивал? Спрашивал, хочет ли она такого?

-А тебя, бабушка, будто спрашивали!

-А я другое дело! А Кетца...

-И я другое дело! - вмешался еще один женский голос. - Я сама решила, а не... Да как ты вообще на такое пошел? И так приходится прятаться, а ты, бестолочь!..

-Я ее спас! - защищался Ариш.

-Спас и ладно, но пугать-то зачем? У- у, была бы тут Эдна или мать твоя, прописали бы тебе горячих! Отец-то балует...

-У Эдны с Брианом юбилей и кругосветное путешествие, так что вернутся они нескоро, - флегматично произнес какой-то мужчина, и Инга несмело приоткрыла глаза. И тут же закрыла, потому что зрелище было невероятным.

Судя по всему, она находилась в комнате какого-то замка либо особняка: очень уж высокие потолки, немыслимой красоты облицовка стен, старинные портреты. И сгрудившиеся у ее постели люди: сам Ариш, темноволосая и темноглазая смуглая женщина, явная степнячка, потом еще одна смуглая и темноволосая, но совсем другая, в золоте и изумрудных перьях, седой человек с таким же пером в волосах, знакомая уже Литта, еще какой-то рыжий мужчина, несколько девушек, словом, целый консилиум!

-Жива, милая? - спросила степнячка, наклонившись ближе. - Этот мой внук -- дурак дураком, не обижайся, очень прошу. Сильно перепугалась?

Инга не ответила. А что тут ответишь?! Что тебя не каждый день уносит дракон?

-Хлипкие нынче пошли люди, - высокомерно заметила та, в перьях. - Чуть что -- хлоп в обморок. Отличное решение всех проблем! Лежи себе и получай удовольствие...

-Кетца, иногда ты бываешь чересчур... прямолинейна, - сказал ей седой. - Тем более, что у нас подобное не принято. И Ариш, хоть и дурак, но только принес девушку домой, но не трогал никак иначе.

-Будто не вижу, - фыркнула та.

-Растяпа, - сказали они в один голос со степнячкой.

-Слушайте, вы парня совсем заклевали, - вступился рыжий мужчина. - Азиль, ну ты-то уж могла бы промолчать!

-Ты такой же, - отрезала она. - И что вы тут все толпитесь? Эдна оставила за старшую меня, пока остальные где-то болтаются, так и идите вон, я хоть девочку в чувство приведу! И ты пошел прочь!