жалобно произнесла Инга. - Драконы, Руки эти ваши волшебные... и вдруг университеты, исследования... спасибо, не космос!

-Не дышать мы пока не научились и не придумали, как двигаться в вакууме, - совершенно серьезно ответила девушка, - а то здорово было бы пройтись по орбите! Но мы работаем над этим. Способ должен быть. Может, бабушка Кетца сообразит, она другой породы и умеет... всякое. Вот дочитает еще полбиблиотеки и сообразит, - уверенно добавила она.

"А про Ариша я угадала", - подумала Инга и невольно задумалась, каких же размеров тут библиотека, если долгожительница читает ее столько времени...

-Хочешь сокровищницу посмотреть? - искушающе спросила Литта. Инга молча пожала плечами.

Сокровищница так сокровищница, никакого впечатления на девушку она не произвела. Ну стоит что-то вроде сейфов, старинные сундуки, и что? Литта открыла один, другой, показала, что хранится внутри, но драгоценностей было слишком много, не получалось оценить их красоту.

-Семья здорово поистратилась, когда выкупали долину. Всем взятку дай, всем заплати... Тебе неинтересно? - спросила Литта, внимательно приглядываясь к Инге.

-Интересно. Только тут столько всего, что ничего толком не разглядишь, - призналась та. - Если бы как в музее, на стенде, тогда хоть видно, а так... Извини.

-Нет, нет, не извиняйся... - непонятным тоном произнесла девушка, порылась в сундучке и сказала: - На-ка, выбирай.

-Не надо! - испугалась Инга.

-Возьми что-нибудь на память. Я же тебе не бриллианты сую, простые бусы, не видишь, что ли? Если тебе так будет легче, так знай: прабабушка Эдна из них подвески на окна мастерит.

-Ну... - девушка пригляделась. Малахит, лазурит, яшма, вроде бы аметисты, жемчуг, вовсе уж незнакомые камни. - Если можно, то вот это.

-Этот камень у нас называют "кошачий глаз", - улыбнулась Литта, когда Инга потянула нитку бус из вороха, который та держала в руках. - А маленькие бусинки -- это авантюрин. Видишь, крапчатый, совсем как ты... Эй, ты что? Обиделась?

-Нет, что ты, - ответила Инга. - Я всю жизнь это слышу.

Литта не глядя швырнула охапку бус в ларец и подошла к ней вплотную.

-Ариш сказал, что ты стесняешься веснушек, - прямо сказала она. - Почему, не возьму в толк! У тебя волосы похожи на ковыль под закатным солнцем, только не стелются, а вьются, а глаза как наше озеро, изменчивые, и печать Великого Солнца на лице. Чем ты недовольна?

-А вы все такие... поэтичные? - спросила Инга, стиснув зубы.

-Мы обыкновенные, - удивленно ответила Литта. - Ну правда, скажи, что не так, я в самом деле не могу понять, а Ариш, глупый, и вовсе не разберется!

-Меня всю жизнь дразнят из-за этих веснушек, - сказала та, помолчав.

-Ну и дураки, - фыркнула молодая драконица. - Не бери в голову.

-Поздно, - ответила Инга. - Это уже там застряло.

-Великое мироздание, люди бывают поразительно глупы, - сказала Литта в потолок. - Держи бусы и пошли смотреть на закат с башни. Вообще-то, лучше б ты это делала с Аришем, но ему так влетело от старших, что он тебе на глаза попадаться боится!

Инга молча поднялась за ней по лестнице.

-Он мне показывал, как вращается небо, - сказала она зачем-то.

-О, значит, дело серьезно, - ответила Литта без тени насмешки. - Полетать вместе не предлагал?

Инга помотала головой и вьющиеся пряди упали ей на плечи.

-А хотя... - вспомнила она, - да, сказал, когда рассказывал о каком-то из дядьев, которые живут в дальних краях, мол, может, слетаем туда вместе.

-А ты согласилась?

-Я сказала, что не знаю, когда сумею накопить на такое путешествие. Я ведь не знала тогда, что он дракон, - понуро ответила Инга, оперевшись на зубец башни и глядя вдаль. - А что?

-"Полетим вместе" -- это брачная формула, - хихикнула Литта. - Ответишь согласием -- считай, замужем. Так бабушка Азиль замуж вышла.

-Ой... так это про нее он говорил? Как дедушка пошутил?

-Ага. Но ты не бойся, силой никто не заставит, если вдруг случайно сболтнешь. Драконы похищают девушек, да и юношей тоже, это обычай, но снасильничать, как выражается прабабушка Эдна, - позор невероятный, не отмоешься. Да уже давно никого не похищали, - сказала Литта и потянулась. - Хотя я бы не отказалась...

-В смысле? - не поняла Инга.

-Да есть, понимаешь, один пилот, нравится он мне, сил нет... Но упрямый, хуже осла. Он, видишь ли, инвалид, - пояснила Литта. - Ногу на войне потерял, и теперь на девушек даже не смотрит. Ну как не смотрит... Я точно знаю, что я ему нравлюсь, но он совсем как ты, только у тебя вот веснушки, а он своего увечья почему-то стыдится, вот он и отворачивается.

-Да, ему, наверно, тяжело, - вздохнула та. - Но как он летает, без ноги-то?

-Отлично летает и других учит. Протезы сейчас хорошие делают, - ответила Литта. - Так с виду и не поймешь, в чем дело, прихрамывает немного, и все. Нет, точно, украду я его! - улыбнулась она. - Я уже достаточно взрослая. Вылетит он на тренировку, а я сверху спикирую, возьму его этажерку, да и... А выпрыгнет, за парашют поймаю, я быстрая! Он-то точно полета не испугается!

Инга промолчала, глядя вниз. Внизу гладким зеркалом простерлось озеро, и до горизонта долина была залита алым -- взамен побитых грозой уже расцвели новые маки и тюльпаны, благо дождь был обильным. Небо еще хмурилось, но вроде бы не всерьез, перистые облака были подсвечены алым -- солнце садилось за горы, и казалось, будто цветочное поле уходит прямо в небо.

-Завтра будет ветер, - сказала Литта радостно. - Ух и полетаем!

-А вы не боитесь, что вас заметят? - тихо спросила Инга.

-Не боимся. Тут кроме туристов никого не бывает, а они, как ты сама сказала Аришу, у костра песни поют. А заметят -- так полеты на парапланах и дельтапланах не запрещены, помнишь? - улыбнулась та, помолчала и добавила: - Ты не злись на него. Он хороший, только глупый. Он правда хотел, как лучше, думал, ты обрадуешься... Простишь его?

-А сам он спросить не может?

-Может. Говорю, боится, - фыркнула Литта. - Позвать?

-Нет. - Инга отвернулась. - Не надо. Я уеду... да, уже послезавтра, если отпустите, и вряд ли когда-нибудь вернусь. Зачем ему душу травить?

-А себе?

-И себе.

-Ох ты какая... - не без доли уважения протянула та.