— Не знаю, — вздохнула Лида. — Сейчас я думаю, что тогда мне просто надо было найти кого-то, чтобы обвинить в том несчастье, которое случилось с нами — со мной и с сыном, понимаете? И мне показалось, что Серж для этого вполне годится.

Мариша пожала плечами.

— Я вижу, что вы меня осуждаете. Но это я теперь только поняла, что не имела права так поступать, — вздохнула Лидия. — А в тот момент, когда эта женщина начала со мной разговаривать, ей как-то очень быстро удалось внушить мне, что именно Серж виноват во всем случившемся с Арсением. Сказала, что, если бы у ребенка был нормальный отец, который воспитывал его, а не отделывался денежными подачками, мальчик бы вырос другим. И она еще много чего сказала. И все ее слова в тот момент казались мне такими справедливыми!

— Так вы решились заказать ей убийство Сержа? — спросила у нее Мариша. — За деньги?

— Она сама! — воскликнула Лидия, испуганно посмотрев на подруг. — Честное слово, она сама мне это предложила! Сказала, что у нее тоже есть зуб на Сержа. Что он не только со мной и с моим сыном плохо поступил. Есть и другие люди, которых он погубил. И гораздо раньше.

— И вы согласились? — настойчиво допрашивала ее Мариша.

— Да, — поникла головой Лидия. — Но понимаете, я как-то в тот момент не думала, что все это она серьезно говорит! Подумала, что женщина находится в шоковом состоянии. Вроде как я. И что ей необходимо строить планы мести. Но так, что в реальности это никогда не осуществится!

Подруги молчали.

— Ну понимаете, просто поговорит женщина, душу отведет, да и успокоится, — пояснила Лидия. — Придумает, что могла бы сделать с обидчиком, и душа утихомирится. Я думала, что не хватит у нее духу на убийство. Ведь это же не к гадалке сходить.

— А от вас что она требовала? — спросила у Лидии Катя.

— В том-то и дело, что ничего! Она про убийство даже и не говорила. Все так завуалировано у нее прозвучало. Это я уж потом смекнула, когда узнала, что Сержа отравили. А тогда эта женщина мне сказала, что, дескать, тоже хочет наказать мерзавца. И что знает, как это сделать. А мне всего лишь нужно добиться от Сержа, чтобы он пришел на встречу со мной в одно кафе. Там она с ним уже сама потолкует и разберется.

— Другими словами, вы должны были назначить Сержу встречу? — уточнила Мариша. — Но на нее пришли бы не вы, а ваша случайная знакомая?

— Да, — кивнула Лидия. — Но, честное слово, я не думала, что она пойдет на крайние меры! Я думала: ну припугнет или что-то в этом роде. Но никак не то, что произошло с Сержем. Никак не это!

— Но алиби вы себе на то время, когда эта ваша знакомая травила Сержа, все же подыскали? — помолчав, задумчиво поинтересовалась у нее Мариша. — Ведь верно?

Лида смущенно кивнула.

— Она мне велела так поступить, — растерянно пробормотала та. — И я согласилась. На всякий случай.

В ее устах это прозвучало так, словно приказ той женщины был для нее вроде гласа свыше, противиться которому не было никакой возможности.

— Загипнотизировали она вас, что ли? — с досадой воскликнула Катя. — Вы же должны были понимать, что Серж в ситуации с вашим сыном не виноват. Никто не виноват. Только наркотики эти проклятые!

— Теперь я это понимаю, — с подавленным видом призналась Лидия. — Она же, эта женщина, мне четко намекнула, что мой сын является наследником Сержа. И в тюрьме он или на свободе, а рано или поздно в права наследства должен будет вступить. Сказала, что раз Серж добром сыну помочь не хочет, поможет против своей воли.

Мариша недовольно покачала головой. Но укорять Лиду было бессмысленно. Она уже сделала свой выбор, и пути назад не существовало. Еще немного подумав, Мариша спросила:

— А что еще вам сказала та женщина? Почему она-то ненавидела Сержа, — желала его смерти? Какая у нее лично была причина?

— Не знаю, — ответила Лидия. — Она мне ничего толком не объяснила. А я ее не расспрашивала, не до того мне было. Своих бед хватало.

Мариша неодобрительно покачала головой.

— Но хоть что-то вы должны про эту женщину знать! — вмешалась в разговор Катя. — Как она выглядела? На чем приехала?

— Вспомните все, что вам удастся, — добавила Мариша. — Любые мелочи, которые вначале могли показаться вам пустяковыми.

— Внешность, — пробормотала Лидия. — Ну да, конечно, конечно! Сейчас я вспомню.

Лидия закрыла глаза. Прошло несколько томительных минут, а Лидия все молчала.

— Как странно, — открыла она наконец глаза. — Ничего не помню! То есть помню, как я разговаривала с той женщиной. Вроде бы она даже говорила, как ее зовут, но ни как она выглядела, ни ее имени я теперь почему-то не помню! В глазах одна темнота.

Лидия выглядела настолько жалко, что подруги невольно поверили ей. Образ таинственной незнакомки совершенно изгладился из ее памяти.

— Ну, допустим. А о чем же вы с ней разговаривали? — спросила у нее Мариша. — Объясните нам, почему она так люто ненавидела Сержа? Что он ей сделал?

— Не знаю, — покачала головой Лидия. — Мне только кажется, что причина этой ненависти уходила куда-то очень далеко.

— В другой город? — несколько оживилась Мариша. — В другую страну?

— Нет-нет, — заколебалась Лидия. — Скорей уж, в другое время. В прошлое! Именно так. В далекое прошлое той женщины.

— В прошлое? — задумалась Мариша. — Да еще в далекое? Но почему эта женщина тянула со своей местью так долго? Логичней было бы отомстить обидчику по горячим следам.

— Может быть, она не могла, — ответила Лида. — Нет, она говорила, что не знала.

— Что не знала? — быстро спросила у нее Мариша.

— Забыла! — виновата посмотрела на нее Лидия. — Честное слово, все остальное я забыла!

Она чуть не плакала.

— Вы мне верите? — спросила она у подруг.

Девушки переглянулись. Верили ли они Лидии?

Пожалуй, да. Она призналась им в том, что фактически заказала смерть Сержа. Обвинила себя в соучастии в смертном грехе, который мог навлечь на нее наказание, как на этом свете, так и на том. И при этом она ничего не говорила о той, кто взял на себя убийство. По какой причине? Чтобы выгородить сообщницу? Но тогда уж логичней было бы вообще молчать. Ведь алиби у Лидии имелось, она о нем позаботилась.

— Если бы вы хотели отмазаться от этого преступления, то вам бы это легко удалось, — наконец решилась сделать вывод Мариша. — Надо было просто молчать, и все. К вам не подкопаешься. На то время, когда Сержа отравили, у вас алиби, вы это сами нам подтвердили. Вы бы могли молчать или все отрицать. Так что — да! Мы вам верим!

— Спасибо! — воскликнула Лидия, явно обрадовавшись, что подруги ей поверили. — Понимаете, меня саму страшно смущает, что я ничего почти не помню из разговора с той женщиной. Вдруг я еще ей чего-то наболтала? Вдруг из-за моих слов пострадает еще кто то? Ведь я же не помню, что я ей говорила. Одна темнота в голове. Просто затмение какое-то на меня нашло!