– Понимаю, что ты хочешь сказать, – согласился Тирр-мезаз, глядя на обломки стены. – Почему же раньше они не использовали такое мощное оружие?

– Правильно, – кивнул Всти-суув. – И оно не ядерное. Ведь не было никакой радиации.

– Но если они использовали это оружие раньше, еще не значит, что у них его нет, – сказал Тирр-мезаз, прикасаясь к расщепленному дереву у края дыры. Довольно тонкое дерево, но повреждения впечатляют. – Надо проверить, подверглись ли подобному нападению другие оккупационные зоны. Должно ли здесь быть так много щепок на улице?

– Понятия не имею, – ответил Всти-суув, подходя к дыре и выглядывая на улицу.

– Но, как видите, и в помещении их хватает. – Верно, – согласился Тирр-мезаз, отходя от дыры. – На войне можно многому научиться. Когда она закончится, мы будем хорошо разбираться в бомбах и снарядах противника.

– А почему бы нам не поговорить с часовыми, которые стали старейшинами во время взрыва? – предложил Всти-суув. – Возможно, они сообщат полезные сведения о случившемся.

– Я уже пытался связаться с ними, – сказал Тирр-мезаз. – К сожалению, они оба еще пребывают в шоке. И неизвестно, когда они выйдут из этого состояния. До восемнадцати миров отсюда далеко. – Он немного понизил голос: – Я зашел сюда, чтобы сообщить тебе одну вещь: скоро мы опять полезем в горы. Возможно, через четыре-пять фулларков.

Средние зрачки Всти-суува сузились:

– Вы уже получили то, что собираетесь доставить туда?

– Скоро получу, – сказал Тирр-мезаз уклончиво, зная, что в комнате присутствуют другие джирриш и старейшины. Тирр-джилашу удалось достать обрезанную плоть Прр'т-зевисти, и кража пока не обнаружена. – Передай Клаа-нууру, чтобы он был готов.

– Слушаюсь, командир, – отчеканил Всти-суув. – Мы будем готовы в любой момент.

– Хорошо.

Тирр-мезаз отошел от стены, ступая по обломкам дерева. Оглядев еще раз помещение, он нахмурился.

– Что-то здесь не так.

– Связной!

Появился старейшина.

– Да, командир?

– Кто наблюдал за мракианцами, когда началась атака людей-завоевателей?

– За ними наблюдал я сам, – ответил старейшина.

– Кто находился рядом с тобой?

– Я был здесь один, – ответил старейшина. – Два других старейшины находились на своих наблюдательных постах у окраины деревни.

– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. – Скажи мне, чем именно занимались мракианцы, когда прозвучал первый взрыв?

– Я уже сообщал об этом спикеру старейшин, – он замолк, увидя выражение лица Тирр-мезаза. – Да ничем они не занимались, командир, – сказал он. – Просто сидели за столом.

– За тем столом, под которым они потом спрятались?

– Да, – сказал старейшина. – Они разговаривали, когда волной от взрыва вышибло дверь.

Тирр-мезаз посмотрел на стол. Он находился неподалеку от того места, где висело реле.

– Слетай к переводчику и узнай, о чем они беседовали в тот момент.

– Я сам могу сказать вам, командир. Мы не знаем, о чем они говорили, – сказал старейшина. – Они случайно повредили реле несколькими ханбитами раньше.

– Что это значит – случайно?

– Мракианцы развесили по стенам коврики, – объяснил старейшина. – Один из них они повесили на реле.

Значит, техникам не удалось записать разговор инопланетян. Кому это пошло на пользу?

– И ты не счел нужным сообщить об этом кому-то из воинов?

Старейшине явно стало не по себе.

– Тут прозвучал сигнал тревоги, командир, – сказал он. – Все наблюдали, не появится ли авиация и пехота людей-завоевателей. Но я присматривал за мракианцами. Они ничего такого не делали.

– Но они могли…

Тирр-мезаз замолк. Внезапно его озарило. Старейшина, находящийся перед ним, вскрикнул, его лицо исказилось. Боль и страх. Тирр-мезаз знал, что произошло.

– Командир! – крикнул один из воинов. Что…

– Смертоносное для старейшин оружие, – крикнул в ответ Тирр-мезаз, испытывая трудности с ориентировкой в пространстве. – Боевая тревога!..

Появился старейшина.

– Командир, помощник Клнн-вавги требует, чтобы вы немедленно прибыли в командно-мониторный пункт, – доложил он. – Он просит разрешения поднять в воздух «Стингберды».

Тирр-мезаз посмотрел на дыры в стене.

– Пусть поднимает, – сказал он старейшине. – Скажи, пусть ждет меня с воинами возле комнаты, где хранится электронное оборудование.

Человек-завоеватель стоял у стены своего временного жилища, когда туда прибыли воины-джирриш. Казалось, он поджидает их.

– Говорите, где оно, – сказал Тирр-мезаз без предисловий. – Немедленно.

Выражение лица человека-завоевателя изменилось.

– О чем вы говорите? – услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.

Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.

– Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, – выпалил он. – О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.

Выражение лица пленного не изменилось.

– Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…

– Не глупите, – рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.

– И мы знаем, что вы понимаете, – добавил Тирр-мезаз. – Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…

Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.

– Прекратите! – крикнул Тирр-мезаз. – Не стрелять.

– Командир? – спросил Клнн-вавги.

– Я сказал: не стрелять. – Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.

Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?

– По всем правилам мне полагается убить вас за это, – сказал ему Тирр-мезаз. – Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.

– В том, что случилось с вами, нет моей вины, – сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.

– Отлично, – сказал он. – Продолжайте игру, если угодно. – Он повернулся к помощнику. – Клнн-вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей – я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.