братьев, что был чуть крупнее и серьезнее второго, беспечно махнул рукой. — Зато мы выиграли спор вон с теми болванами.

Он указал на четверку подростков, сейчас дружно рисующих что-то на стене школы.

— Вы спорили, на то, подерутся ли двое семилеток? — Айвен вспоминала, к которому из родов принадлежат двое братьев, но не могла определить точно. По внешности подошли бы многим, родовую магию они не демонстрировали, и, скорее всего, принадлежали к не самому влиятельному семейству, иначе Айвен бы их знала.

— Э нет, — второй брат вышел вперед и навис над Айвен. — Мы спорили, что Арк Хай в ближайшие пару часов вступит в конфликт с другим влиятельным родом. Все так и вышло.

— То есть вы стравили двух мальчишек ради победы в глупом споре? — ее кулаки против воли сжались, и пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Не хватало еще самой влезть в драку. Ничего, скоро сюда придет кто-то из учителей или дежурных и урезонит этих двоих.

— Не глупом.

— Да и трудиться особенно не пришлось, у них еще порог внушения низкий, достаточно сказать: «Ударь его»…

Айвен будто бы подтолкнули в спину, заставляя замахнуться и ударить более мелкого брата. Он, явно не ожидавший подобной силы и скорости от девчонки, не успел уклониться и отлетел на несколько метров назад. Второй брат попытался схватить Айвен, но тоже получил свою порцию хорошо поставленного удара правой. Затем они трое застыли на месте без всякой возможности пошевелиться.

— В комнату умиротворения, живо, — высокий парень лет шестнадцати со значком дежурного на рукаве подхватил их новым заклинанием и насильно телепортировал в закрытое, сплошь зелёное помещение.

Здесь было трудно двигаться, словно бы атмосфера состояла из незнакомых газов. Стены шевелились тысячами мелких растений, будто следящих за обитателями. Айвен попыталась встать, и побеги мгновенно выросли и оплели ее ноги. Братья же, довольно улыбаясь, расселись на мягком полу.

— Не переживай, здесь вполне сносно, — первым заговорил «старший». — Мы регулярно умиротворяемся.

— Как видишь, работает не очень хорошо, — поддакнул «младший». — Азарт сильнее нас. И благодарим за помощь! Без тебя мы бы спор не выиграли.

Айвен нахмурилась и отругала себя: Айджи второй ребенок, к тому же слишком мал, чтобы представлять Арк Хай. Зато она… Эти двое хитрецов задумали провокацию с Айджи только затем, чтобы втянуть в конфликт саму Айвен. Но почему она атаковала? Не хотела же.

— Вы из Веден Рей?

Самый малочисленный и самый презираемый из родов тем не менее постоянно держался в первых рядах по могуществу. И все из-за уникальной родовой магии: способности к словесному внушению и дару предвидеть будущее.

— О да! Я, кстати, Роук, — младший медленно встал и протянул ей руку для приветствия. Побеги опутали его ноги, но дали возможность передвигаться. — Это — Кирар, а скрутивший нас зануда — Ниро, наш старшенький.

— Никакого уважения к семье, думаем, он приемный. Или мы. Или наша матушка позволила себе вольность. Но дело здесь не чисто.

— Полностью согласен. Мы слишком разные, чтобы получиться из одинаковых генетических исходников. Так что здесь либо темная история, либо чудо вариативной изменчивости.

«Младший» продолжал улыбаться и сел рядом с Айвен. Она же только пожала плечами: брат и сестра тоже отличались от самой Айвен и от их родителей, и ничего странного она в этом не видела. Зато заметила неплохую попытку свернуть разговор в другую сторону.

— И зачем вам этот спор?

— О-о-о, — Кирар подсел к ним ближе, — если кратко: мы выигрываем спор, те парни рисуют на стене, их наказывают дежурствами, мы выигрываем еще один спор, другие парни моют лабораторию профессора Моро, он ставит нам зачёт.

— Многоходовочка! — закончили братья в унисон.

— Профессор Моро — добрейший человек, спрашивает мало, достаточно всего лишь выучить его лекции. К чему все это?

— Азарт, интерес, новые знакомства, — Роук выглядел настолько довольным, что Айвен захотелось его ударить, вопреки своему воспитанию и кодексу юного прима.

— Мы подружимся, — уверенно добавил он. — А после будем встречаться.

— Размечтался.

Чтобы она, да подружилась с таким наглым, хитрым и бесчестным типом? А после и начала встречаться? Только если под действием его родовой магии.

— Точно-точно.

— Роук у нас один из самых сильных предсказателей, — поддержал брата Кирар. — Но иногда он все же мелет чушь. Представляешь, он говорит, что к трехсотлетнему юбилею я отращу длинные волосы и клыки. А еще — смогу превращаться в большую кошку, обзаведусь двумя женами и шестеркой сыновей.

— Любые предсказатели могут ошибаться, тем более такие молодые, — Айвен с негодованием отметила, что больше не злится на братьев. К тому же, по разу она им все же врезала, и это отчасти искупало их проступок.

— Я не ошибаюсь, — пробормотал Роук.

***

Как бы Айвен ни злилась, но все же отдала приказ кухонным дронам накормить котенка, а заодно и принести порцию обеда к ней в центр управления ИИ. Впервые поест по-человечески, не набивая живот ради притока энергии. Блюда, конечно, из хранилищ или синтезаторов, но на вкус все одно лучше крота или рыбы.

В центр Айвен шла уже с подносом в руках, успев по пути перехватить дрона. Мелкий, безобидный с маломощным генератором, такого не приспособишь для боевых действий и не разберешь на запчасти. Минус потенциальная единица техники, оставалась надежда на небольшой отряд боевых дронов, который раньше охранял резиденцию. Но надежда слабая: в последние часы Седеса технику не жалели, бросая в атаку и заставляя выжигать генераторы ради энергетических щитов. Где-то в хранилищах были запчасти, но сколько и каких именно — это еще предстояло узнать.

ИИ без вопросов распахнул двери центра, такого же чистого и пустого, как и все в доме. Несколько кресел, стоявших здесь на случай, если искусственный разум не справится с решением какой-нибудь задачи или же кому-то из примов захочется здесь просто посидеть. Айвен опустилась в одно из них и запросила данные о состоянии охранной системы.

«Приветствую, леди Айвен Милана. Позвольте поздравить вас с назначением на пост главнокомандующего вооруженными силами Союза. Напоминаю, что для вступления в должность вам нужно лично прибыть на орбитальный комплекс «Вуаль» и пройти биоиндентификацию.»

Айвен от досады смяла чашку, отчего та осыпалась на пол мелкой крошкой, а по руке потекла кровь. Но длилось это недолго: почти сразу ранки начали затягиваться, выталкивая осколки наружу.

Целый орбитальный комплекс, до которого не добраться. Сколько времени понадобится на то, чтобы создать внеатмосферный летательный аппарат? Сотня лет? Полторы? И это при условии, что Айвен разберет на запчасти всех имеющихся дронов и частично — охранные системы резиденции. А после —