Немного помедлив, Итан решительно развернулся.

—Следуйте за мной,— коротко бросил стоящим неподалеку Валу и Айку.

Полуобернувшись, я проследила, как мальчик, доверчиво держась за руку некроманта, послушно идет за эльфом.

—Про Зоркое Око мы забыли,— услышала торопливый шепот ребенка.

—Не пропадет,— уверенно отозвался друг, все дальше уводя мальчугана от озера.

Положив морду на лапы, съякс глядел на воду и продолжал отдавать мне свои силы. Не зная, что сейчас делать, последовала примеру Васи. Нет, не начала отдавать ему силы, которых у меня и так не было. Я принялась смотреть на озеро.

Преломляясь, свет окрашивал воду в разные цвета и стремился из глубины ввысь. Внезапно и неизвестно почему срочно захотелось разглядеть источник света. Толком не понимая, зачем мне это нужно, привстала с камня. Немного подавшись вперед, наклонилась над водной гладью, однако, как ни старалась, ничего разглядеть не смогла.

Но во всем теле, и даже в пальцах, продолжало что — то зудеть и категорично требовать рассмотреть, что же там такое светится. Поэтому, ни о чем не думая, я сильнее подалась вперед.

Всматриваясь в глубину, уже почти разглядела и начала было радоваться, но тут подошва ботинка заскользила по влажному камню. Нечаянно выпустив хвост съякса, бестолково взмахнула руками. За воздух схватиться не получилось, и, не удержавшись, я абсолютно тихо ушла под воду.

Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, я смотрела сквозь толщу воды и плавно отпускалась на глубину. Без подпитки силами Васи, да еще и с пустым источником, шансы выбраться самой были нулевыми.

Опускаясь все глубже и глубже, я видела, как вскочил на ноги съякс. Вместо того чтобы нырнуть и помочь, он почему — то попятился.

Не веря, что Вася мог меня бросить, полностью обессилев, я камнем пошла ко дну. Внезапная вспышка боли острым кинжалом пронзила живот, и в это же мгновение озеро забурлило.

Корчась от первой родовой схватки, будто сквозь пелену я смогла увидеть, как алые языки пламени взметнулось от меня ввысь и одновременно разлетелись во все стороны.

Смешиваясь с водой, огонь не гас, напротив, с каждым мгновением становился сильнее. Тугие огненно — водные потоки начали кружить меня как осенний лист на ветру.

Внезапно налетевший ураган хлестко ударил песком по лицу. Вяло удивившись наличию песчаной бури под водой, вновь согнулась от нестерпимой боли.

Грудь горела и разрывалась от нехватки воздуха. Мучаясь от схваток, обняла левой рукой живот и резко выбросила перед собой правую в тщетной попытке защититься ладошкой от спятивших стихий.

Увидев свою изменившуюся до неузнаваемости руку, я заорала что было мочи. Словно только этого и ждали, четыре стихии разом ринулись… в меня.

* * *

Стоя подле вождя подсольников, лежащего в небольшом углублении с водой, Итан ни на мгновение не спускал глаз с фигурки любимой женщины. Он видел, как его родная девочка уходила под воду. Буквально за одно биение сердца до того, как она упала, безумно усталый Василий в его голове тихо прошелестел:

«Не вмешивайся. Иначе она точно погибнет. А так есть шанс».

Мудрый съякс никогда не желал вреда малышке, поэтому Итан послушался. Промедлив всего секунду, Повелитель увидел, как вода вспыхнула. В несколько огромных прыжков съякс преодолел разделяющее их с Итаном расстояние. Сев рядом, Вася посмотрел на эльфа глазами, полными тревоги. Синхронно разорвав взгляд, мужчины повернули головы к озеру. Не реагируя ни на что, Повелитель и съякс бесконечно долго смотрели туда, где боролась за жизнь их маленькая, безмерно любимая девочка.

Казалось, этому кошмару не будет конца. Вода пылала яростным огнем; поднимаясь из глубин громадным водно — огненным столбом, скучивалась спиралью и, вращаясь с безумной скоростью, разбрасывала во все стороны жгучие искры с ледяными каплями.

Пещера гудела и сотрясалась от невероятной мощи стихий. Образованные за многие века окаменелости с громким треском отламывались от свода и, падая сверху каменным дождем, шумно разбивались об пол.

Прячась за спину нервничающего Валентайна, Айк с испугом и в то же время с любопытством наблюдал за происходящим.

Очередной водный столб, продолжая пылать, взметнулся выше других. Угодив прямиком в свод пещеры, рассыпался фейерверком огненных искр и случайно умудрился окатить пылающей водой вождя подсольников.

Любитель поесть ядовитых ягод тут же резко вернулся к жизни. Он с визгом вскочил на лапы, ошалело озираясь и абсолютно не понимая, что происходит.

—О великий вождь Тратустан!— громко заверещал шаман, все это время испуганно жмущийся к стене.— Ты вернулся к жизни! Я поспешу донести весть народу!— натерпевшись страху, он, найдя благовидный предлог, со всех лап помчался к выходу из пещеры.

Громовой треск за спиной Васи заглушил рев пламени и гул падающих камней.

—Сам скажу!— испуганно пропищал великий вождь и рванул следом за шаманом.

—Не нашел другого времени,— внезапно пробормотал съякс, зубами стаскивая со спины рюкзак. Аккуратно разорвав острыми когтями прочную ткань, Вася одним глазом продолжил следить за озером, а вторым пытался смотреть на трескающееся яйцо.— Я так окосею,— пожаловался он непонятно кому.

Обойдя яйцо, в итоге уселся так, чтобы видеть и озеро, и рождение своего малыша.

Безумный рев пламени и завывания ветра в кипящей воде совпал с жутким хрустом скорлупы. Во внезапно наступившей тишине раздался тоненький писк маленького чешуйчато — пушистого чуда, сидящего посреди обломков яйца.

Блестящая скупая слеза расчертила темную шерсть на морде съякса. Бережно придвинув лапой малыша поближе, Вася в тревоге уставился на спокойную гладь озера. Подтянув за руку Айка, Вал прижал к себе ребенка и мельком глянул на Итана, который, замерев, неотрывно смотрел на воду.

Словно ничего и не произошло, изумрудно — голубая поверхность таинственно мерцала. Все было так же, как и раньше, лишь отблески света, падающие на опаленные стены, и осколки разбитых вдребезги камней напоминали о том, что происходило совсем недавно.

Опустив голову, некромант поглаживал вихрастую макушку мальчика. Он не чувствовал в озере смерти, но также и не чувствовал в нем жизни.

Минуты шли за минутами. Под лапой Васи тихонько шуршал и попискивал новорожденный съякс, а надежда таяла.

—Нет…— едва слышно сказал Итан.— Я не верю.

Не отрывая взора от озера и не выбирая пути, Повелитель подбежал по острым осколкам камней к воде. Застыв у самой кромки, с отчаянием и мольбой в голосе прошептал:

—Малышка, вернись ко мне!

Вода лизала носки башмаков эльфа, а он, стиснув кулаки, смотрел и смотрел в глубину. Итан просто не мог и не хотел верить в то, что его девочка не справилась. Он не мог принять то, что потерял любимую.