Люций спокойно, без привычного вызова и давления. — Если тебе для победы будет не хватать одного процента силы… Нет, даже одной десятой процента, или тысячной процента… Это в любом случае будет поражение. Потому что не хватило. А меч способен дать тебе куда больше, чем одну тысячную.

— Логика в этом есть, — признал я очевидное. — Поэтому от занятий отказываться не буду. Если готов тратить время на меня, то давай.

— Хорошо. Тогда завтра, с утра. Будешь заниматься после пробежки.

— Договорились. Это всё?

— Нет. Та змея — это, скорее всего, духовный зверь. Я встречался на своём пути с теми, кто владел ими, но узнать, откуда они пришли, не смог.

— А чего раньше не сказал? — не понял я.

— Не был уверен, да и не вспомнил сразу, — равнодушно ответил мужчина. — Это был небольшой эпизод в моей жизни, когда я ходил без Марии и Такена. Встретились, подрались. Там были звери, которые выходили из груди.

— Змеи или звери?

— Не только змеи. Поэтому, если найдешь мир, где этому обучают, возможно, есть смысл задержаться там.

— Учту. Спасибо.

Люций кивнул и ушёл. Оставив меня немного удивленного.

Это что было? После той своей выходки, когда я Грозе словами угрожал, ждал от него повторения «воспитательного» урока в виде избиения меня. Но вместо этого он не давил, а предложил тренировки и дал наводку, где можно знание поискать. Змея, живущая внутри меня, не особо впечатляет. А вот какой-нибудь другой полезный зверь, который сделает сильнее — это куда интереснее.

Разговор состоялся на пятый день после возвращения Вологодских. С того момента так и пошло. Каждый день — тренировка с Люцией.

Уж не знаю, что там у него в голове, но должен признать, он занял позицию «идеального учителя». На каждый вопрос отвечал подробно. Если надо, разжевывал и повторял. Никакого осуждения. Исключительно концентрированная выжимка из его опыта. На меня он стал смотреть без каких-либо ожиданий, признавая, что меч — это не моё. Также он как-то умудрился освоить принципы работы кругов в связке с оружием. По крайней мере, давал мне толковые советы, как направлять энергию через меч.

То ли в силу этого, то ли по причине того, что я с Гатсом большую часть тренировок проводить стал, Мария наконец-то перестала меня игнорировать и позвала на разговор.

* * *

— Я больше не буду тебя учить.

Это первое, что она сказала, когда мы пришли в лекторий. Пришли, поиграли в гляделки, помолчали. И вот она выдала новость.

— Что же… — я от такого заявления растерялся. — Ради этого было не обязательно меня сюда звать.

— Ты не так меня понял. На данном этапе — мне нечему тебя обучать. Тебе нужно отработать до совершенства то, что получил. Освоить камни. Набраться опыта. Продолжай развивать энергетику. Раз уж согласился заниматься с Люцием, не оставляй это направление. Развивай силу шара и техники на его основе. Глаза — тут понятно. Тоже их прокачивай.

— Для этого демонов нужно убивать.

— Я про саму адаптацию к их силе. Повышай время использования, — уточнила Гроза. — Про знаки тоже не забывай.

— Спасибо за очевидные советы, — не удержался я от сарказма.

— Можешь идти, — улыбнулась Гроза.

Ушёл я в недоумение. Если это какой-то её хитрый план, то даже не знаю. Как-то она не наработала, чтобы я её к Истоку вести. Уговор был — обучение в обмен на поход. Обучение состоялось частично. До высот… Да чего уж, до того чтобы самостоятельно осилить поход на нижние ярусы, я не развился. Поэтому условия сделки не выполнены.

Ну да и ладно. Мне самому не настолько интересно к Истоку тащиться. Есть много чего другого, чем хотелось бы заняться.

* * *

Тим украдкой покосился на госпожу Марию, которая на общем занятии что-то втолковывала Калии.

Всего в зале находилось тридцать два человека, и это ещё мало. Раньше их было в два раза больше. На занятия стремились попасть все, у кого хоть что-то получалось со знаками.

Только вот хоть что-то — это крайне мало, чтобы заниматься у Вологодской. Если ученик за неделю не смог изучить знак, она начинала над ним глумиться. Точнее, она глумилась всю неделю, но после отметки в семь дней — особенно жестко. Если же ученик не справлялся за две недели, то его не выгоняли, но игнорировали. Тим впервые видел, чтобы кто-то настолько мастерски мог не замечать другого человека. Идиотов возмущаться не нашлось. У кого не получалось уложиться в срок, молча уходили. Кто-то совсем сдавался, кто-то приходил к Спартанцу и спрашивал совета.

Тим уложиться смог. Можно было даже сказать, что он в пятерке лучших. Спар, Калия, Джиха, Гон и он, Тим.

Парень не особо заморачивался, почему у него получается, а других нет. Шупа всю их группу заразил «вирусом эффективности». По принципу: нет времени думать, нужно что-то новое освоить, чтобы потом всем навалять. Как-то так вышло, что у Тима на первые три знака ушло ровно по шесть дней. Что даже госпожа Мария отметила. В саркастической форме. Но хотя бы без издевательств — уже успех.

Сегодня парень собирался сдать четвертый знак — Вьюг. Который позволял, задействуя силу ветра, парить. Если получится сдать, возможно, покажут новый знак. А быть может, получится и в ученики набиться, но в это Тим уже не верил.

Наконец, занятие кончилось. Народ стал расходиться. Ушла и Калия — предпоследней. Бросив взгляд на Тима.

— Так-так-так, — посмотрела на него Вологодская. — Кажется, сегодня шестой день. Останешься верен себе?

— Так точно, — ответил Тим.

К этой женщине он старался относиться максимально уважительно. Парень в целом ко всем наставникам так относился, но здесь случай особый. Как в хорошем, так и не очень смысле.

— Давай, — махнула рукой Гроза.

Тим ещё в первые дни общих занятий заметил, что женщина любит талантливых и инициативных. Самый простой способ получить от неё что-то новое — показать результат. Есть результат — на тебя будут тратить время, задержатся после занятий, расскажут поучительную историю или байку про Колодец, а то и вовсе какой-то важный секрет откроют.

Сосредоточившись, Тим создал знак, внедрил в круг, закрутил его, насытил тело энергией. Следующим шагом он создал вокруг себя прослойку из ветра — по сути, взял контроль над воздухом и задал направление для потоков. Часть которых направил под себя, чтобы взлететь.

Вышло у него это непрактично. Итогом знака стало облегчение веса и краткий подъем всего-то на пару сантиметров. При этом силы ушло — половина резерва.

— В следующий раз практикуй на улице, — сказала Гроза, чьи волосы растрепало порывами ветра. — Но молодец. Ещё чуть-чуть, и поверю, что