И у них получилось.

Адмирал понимал, что в действительности ситуация не столь плачевна, какой кажется на первый взгляд, знал, что капитаны проводят проверку личного состава, и предварительные результаты показывают, что безвозвратные потери хоть и велики, но не катастрофичны, однако всё равно не мог отделаться от слова «разгром». Лагерь принял красное: брызги и следы крови виднелись повсюду, были даже лужи – там, где ящерам удавалось погубить особенно много людей. И везде валялись части тел, некоторые со следами зубов, растерзанные, некоторые просто оторванные… просто…

– Раненых не очень много, – доложил медикус «Атродиуса», исполняющий обязанности начальника Медицинской службы Экспедиции. – С одной стороны, это хорошо, с другой… сами понимаете, адмирал: раненый – это обуза, но это живая обуза.

– Я понимаю, – кивнул дер Жи-Ноэль.

– Две трети – лёгкие: порезы, рваные раны, укусы… Эти цепари останутся в строю, ограничимся перевязками. Оставшаяся треть – средние и тяжёлые. Для них придётся выделять специальные помещения.

– У вас есть необходимые полномочия.

– Разумеется, я уже развернул полевую операционную… – Медикус замолчал, прислушался к доносящимся из ближайшей палатки стонам и угрюмо добавил: – У средних и тяжёлых будет много ампутаций. Мы привезём домой инвалидов.

– Главное, что привезём, – в тон ему ответил дер Жи-Ноэль.

– Да, адмирал.

– Возвращайтесь к своим обязанностям, медикус. Следующий доклад через час. Я хочу получать сообщения как можно чаще и знать, что происходит.

– Да, адмирал.

Медикус направился в палатку, а дер Жи-Ноэль без особого восторга посмотрел на подошедшего начальника Научной службы.

– Это удивительно, Алистер, – сообщил тот с таким видом, будто вокруг расстилался не растерзанный лагерь, а университетская библиотека, в пыльных томах которой он отыскал доказательство интересной научной теории. – Ящеры явно хищники, но посмотри, какая организация! Они не просто сбились в стаю: они явно готовились к нападению. Ждали. Выбирали время…

– Они вернутся? – угрюмо спросил адмирал.

– Что?

– Ночь приближается. – Дер Жи-Ноэль хотел добавить пару крепких выражений, напомнить старому другу, что именно его «научное любопытство» привело к столь ужасным последствиям, но не стал. Потому что сам, несмотря на плохое предчувствие, не запретил убивать крылатую тварь… – Я должен понимать, нужно ли ожидать нападения ночью?

Несколько мгновений дер Ульд смотрел на командующего, затем кивнул, сообразив, что его бурная реакция выглядит, мягко говоря, странной, и уверенно ответил:

– Убеждён, что крылатые ящеры не являются ночными животными.

– Почему?

– Были бы ночными – напали бы ночью.

Прозвучало более чем логично, однако дер Жи-Ноэль решил напомнить важный факт:

– Здесь весьма светло по ночам.

– Именно поэтому, – произнёс начальник Научной службы. – На Мартине отсутствует резкий переход от света к тьме, как на других планетах. А значит, зачем природе мучиться и создавать нечто совсем ночное? Хотя, я уверен, нечто совсем ночное здесь обязательно есть…

– Меня интересуют ящеры.

– Они вернутся только в том случае, если к ним прибудет подкрепление.

– А оно прибудет?

Учёный развёл руками.

– Ясно. Уверен, ты знаешь, чем должен заниматься. – Адмирал хлопнул старого друга по плечу и вошёл…

Нет, от палатки, в которой находилась радиостанция, тоже ничего не осталось, но радист… Не предыдущий – тот не пережил налёт – новый специалист успел починить рацию и обеспечил командующему связь с находящимися в поиске вымпелами. Так что командующий не вошёл, а подошёл к радиостанции.

– Говорит дер Жи-Ноэль, – произнёс адмирал, усаживаясь на ящик – обломки кресла уж успели унести, а новое не доставили. – Все меня слышат?

Ответы прозвучали одновременно.

– Сообщаю официально: базовый лагерь Экспедиции подвергся нападению крупных животных, которых можно классифицировать как летающих ящеров. Это очень опасные, а главное – высокоорганизованные хищники. Мы понесли серьёзные потери и с трудом отбили нападение. Это было… неожиданно.

– Они защищают свою территорию?

– Учёные не могут с точностью ответить на этот вопрос, – выдал дер Жи-Ноэль заготовленный ответ. – Но мне эта версия не кажется достоверной, поскольку территорию стал бы защищать её владелец, а мы подверглись нападению целой стаи. Так что похоже на то, что нас атаковали как чужаков. Без привязки к конкретной территории.

– Скорее с привязкой к целой планете.

– Вы допускаете наличие у них разума?

– Начальник Научной службы отрицает этот факт, однако признаёт весьма высокую организацию тварей. Учитывая обстоятельства, я принял решение определить ситуацию как чрезвычайную, приказываю прекратить поиск и взять курс на лагерь. – Адмирал выдержал паузу. – Рекомендую подняться повыше и не выходить на открытые палубы, если они у вас есть.

– Предполагаете возможность нападения на цеппели?

– На отдельных людей. Как показал опыт, ящеры не могут атаковать цеппели… или пока не могут.

– В смысле?

– Не научились.

В эфире вновь наступила тишина, после чего дер Жи-Ноэль закончил:

– Следующий сеанс связи через час. «092», донесите до «Скучного тили» суть моего сообщения.

– Я как раз хотел сообщить… – неуверенно начал Матиас Шилов, капитан лингийского грузовика, и командующий вздрогнул, догадавшись, что последует за вступлением. – Примерно двадцать минут назад мы потеряли связь с «Тили».

– Почему не доложили сразу?

– Потому что резервное время сеанса ещё не наступило. Возможно, «Тили» спустился слишком низко и вышел из зоны уверенного приёма сигнала.

– Понятно… – дер Жи-Ноэль побарабанил пальцами по столешнице, потом увидел, что она побурела от крови радиста, убрал руку и произнёс: – Капитан, прошу вас взять курс на сближение с «Тили». Я хочу убедиться, что с ним всё в порядке.

– Слушаюсь!

– Когда найдёте его – возвращайтесь в лагерь.

– Есть, адмирал!

– Жду вашего доклада через час.

///

– «092» так и не вышел на связь?

– Никак нет! – браво доложил радист. – Молчит.

– Понятно… – Фридрих Пруст щелчком раскрыл карманные часы, убедился, что они действительно идут и с момента предыдущего изучения циферблата прошло ровно пять минут, а значит, до резервного времени сеанса осталось полчаса, убрал часы и вздохнул.

Радиосвязь пропала самым необъяснимым образом: как будто её отключили. Просто-напросто отключили, сделав эфир непроницаемым для радиоволн. Или кто-то погасил волны, запретив им свободно скользить по пространству, разнося сообщения так далеко, как хватает сил… Связь пропала, несмотря на то что «Скучный тили» вышел из горного массива, двигался над равниной и двигался довольно высоко. Сначала Пруст подумал, что «092» скрылся за горными вершинами, однако факт, что до сих пор лингийцы скрупулёзно соблюдали договорённости и не пропустили ни одного сеанса.