Мечей в дружине графа мало. Только капитан и старший десятник имеют клинки с заостренными лезвиями на конце. А кроме них сам граф и его рыцари. Хороший меч из качественной стали — редкость, а значит, и ценность немалая.

Вся дружина графа пешая. Конница представлена дворянами, их оруженосцами и пажами. Это тоже нормально — стремена вошли в обиход меньше ста лет назад, и даже в армии в составе легионов только недавно создали отряды по триста всадников.

Зато в дружине есть десять лучников. А у соседей по два-три, и то не всегда.

В планах Теладора было создание собственной армии, в которой будет и конница, и лучники. Но это дела будущего. А пока и десять — хорошо.

Еще граф хотел создать отдельный отряд, что-то вроде егерской команды. Их задачей станет борьба с эльфами. Это когда дойдет дело до очистки территорий от всякой нечисти.

Много, много планов у Теладора. И воинской силе будет отведена значительная роль. А пока эта сила только рождается. И дружинникам, тем, кто сейчас стоит перед ним, если повезет, предстоит стать десятниками и сотниками. А лучшие смогут получить дворянский титул.

В самом начале работы Алан предлагал переправить в этот мир две-три сотни киберов, обученных и вооруженных по последнему слову науки и техники. Доспехи из титанитового сплава, превосходное оружие. Но ему запретили. А позднее он и сам понял, что их появление здесь подобно лучу света во мраке. Слишком заметное и большое отличие.

Да и сложно создать производство киберов под жестким государственным контролем.

Так что сейчас перед ним стояла сложная, но вполне реальная задача — построить армию из дворянских дружин. И дело здесь не только в подготовке воинов, но и в создании всей структуры с единоначалием, видовым разделением, составом и штатом.

* * *

Граф очнулся от мыслей, подошел к стоящему напротив воину, приказал:

— Покажи топор!

Тот отдал копье соседу, одним быстрым движением вытащил топор из петли, протянул рукоятью вперед. Теладор взял оружие, осмотрел лезвие, обух, перевязанную кожей рукоять, проверил, как сидит боек. Все в порядке.

Вернул топор воину и велел:

— Пластину!

Десятник положил принесенную стальную пластину на пенек. Воин воткнул щит в землю, качнул топор в руке, подошел к пеньку и с короткого замаха ударил. Лязгнула сталь, сломанная пополам пластина слетела на землю.

— Покажи, — приказал граф, и воин опять отдал ему оружие.

На лезвии ни зазубрин, ни царапин. Хорошую сталь варят кузнецы. А воин умеет обращаться с оружием.

— Ты! — Граф указал на соседа первого воина. — Вон на щите мишень. Порази!

Большой деревянный щит, на котором краской была нарисована фигура человека, стоял в тридцати локтях от них. Добросить копье весом два фунта (около килограмма) несложно, но вот попасть в выделенную черным голову надо уметь.

Воин умел. Он сделал два коротких подшага и резко выбросил правую руку. Свистнуло копье, разрезая воздух, и с глухим стуком воткнулось в щит, угодив в нижний край черного контура. От сильного удара доска щита треснула.

Граф удовлетворенно кивнул. В бою такой бросок прошибет доспехи, а щит расколет.

— Ты! — указал он на третьего. — Достань нож. И покажи, что можешь с ним.

Выбранный воин подошел к столбам, на которых висели чучела из веток орешника. Чучела тоже были раскрашены в разные цвета. Воин замер перед чучелами, а десятник раскачал молоток бронзового била.

— Бам! — ударил молоток в левую часть била.

— Бам! — в правую.

— Бам. Бам…

В такт билу воин начал бить по чучелам. Шея, голова, живот, опять шея, голова… Удары он наносил точные, быстрые, при этом смещался из стороны в сторону и делал уводы корпусом.

— Бам! — пробил молоток в десятый раз, и воин завершил серию ударов молниеносным броском ножа. Клинок глубоко вошел в голову чучела.

Граф поджал губы. Десять ударов — отличный результат. Десятник бил молотком быстро, и надо иметь отменную реакцию и скорость, чтобы попасть в такт. Средний уровень — шесть-семь ударов. Сам граф успевал сделать девять-десять, но то он, а то простой воин. Вернее, уже не простой.

— Бурлах!

— Да, мой мэор.

— Теперь ты помощник десятника! Полшиная серебром к жалованью. — Теладор повернулся к строю. — Драм, Нурес — премия по шинаю! Остальным — по половине!

Дружинники дружно гаркнули:

— Слава мэору графу!

Жалованье воина составляло серебряный шинай в месяц. На эти деньги можно спокойно прокормить семью из пяти человек. А кроме денег граф кормил и поил воинов, вооружал и обучал. Десятник получал два шиная, то есть десятую часть золотого шиная. Ставка капитана — половина золотого.

Граф обернулся к Бреву:

— Построй остальных, но без оружия. Подождав, пока все встанут в строй, граф продолжил:

— Воины! Скоро наступят новые времена, и вы должны быть готовы доказывать свою преданность в сражениях! А это значит, что у вас будет возможность получить не только звания и деньги, но и титулы. Ибо из преданных мне людей я буду составлять новое дворянство! Идите за мной и становитесь богатыми!

— Слава мэору графу! Слава мэору графу! Слава мэору графу! — восторженно орали дружинники, вздымая кверху руки и копья!

Была у него мысль показать свое умение. Воины должны знать, что их хозяин сильный боец. Но потом передумал. Граф должен демонстрировать превосходство только в особых случаях. Хватит и того, что он тренируется с лучшими воинами дружины. И почти всегда берет верх.

Конечно, здешние тренировки не чета тем, что были дома. Но и этого хватит. Уровень бойца этой эпохи едва ли превосходит средний уровень тренировочных киберов в залах «Фантазии». А тех он побеждал часто.

Сейчас надо думать о другом. Через два месяца состоится Малый Имперский Совет. Там будут только самые знатные сановники и приближенные императора. Там будут решать особо важные стратегические вопросы. На Совет обычно приглашают префектов провинций или их представителей.

В этом году префект Шелегер хотел отправить своего первого помощника, так как сам недавно перенес болезнь. Ради этого в провинцию прибыл личный представитель Совета легат Пананр. Он должен был рассказать префекту, о чем пойдет речь, и узнать его мнение.

Граф Теладор

В империи Скратис всего четырнадцать провинций и шесть колоний. К каждому префекту и наместнику легата не пошлешь, но тут особый случай. Провинция Корша — приграничная. Четверть территории отдана кордонным дворянам. А за кордоном дикие племена варваров. И что особенно важно, на территории Коршы распложен массив Ренемкасс — владения нелюди. Формально они входят в империю, но на деле самостоятельны. И хотя за эти века нелюдь из своих мест не вылезала, но времена меняются. Да и люди потихоньку отвоевывают у них территории. А ну как нелюдь захочет вернуть все?