Архипов шагнул вперед, наклонился и, освобождая место, одним движением руки смахнул на пол бутылки и стаканы. Молодые люди переглянулись, стараясь понять, что к чему. Николай привстал, вытянул из-под ремня пистолет, положил его на край стола, снова опустился на диван. Его сосед достал из-за пазухи сначала «Люгер», затем «ПМ» и две снаряженных обоймы. Последним на стол лег шестизарядный револьвер с фабричным клеймом и серийным номером, стертыми напильником. Архипов проворно сбросил стволы в мельхиоровую вазу для фруктов в форме старинной ладьи. Ремизов толкнул в спину Горобца.

– Садись в кресло, – не опуская пистолета, Ремизов попятился к выходу, пальцем поманил за собой Архипова. – У тебя есть ключ от этой двери?

– Разумеется, это же мой кабинет.

– Тогда так. Вы, мальчики, сидите тут и ведите себя хорошо. Минут через десять дверь откроем. Вы снова станете свободными людьми, и мы разойдемся, как водка на троих.

Архипов вышел в приемную, поставил на стол секретаря мельхиоровую вазу. Дрожащими руками пошарил по карманам, мучительно долго выбирал нужный ключ. Наконец захлопнул дверь в кабинет, вставил ключ в замочную скважину и дважды повернул его. Затем по приказу Ремизова вывалил пистолеты и снаряженные обоймы в корзину для бумаг. Левой рукой Ремизов ухватил галерейщика за конец галстука, развернул Архипова спиной к себе и, толкнув коленом под зад, повел к лестнице, как собаку на поводке. Десяток метров прошли коридором, на секунду остановились перед ступенями лестницы, штопором спускающейся вниз.

– Где прячется эта скотина? – прошептал Ремизов.

– Это в конце коридора, – также шепотом ответил Архипов, стараясь импровизировать. – Там есть что-то вроде подсобки. Стоит раскладушка, есть матрас, раковина и даже плевательница. Бирюков выпил лишнего и теперь отдыхает.

– Он твой друг?

– Нет, упаси Бог. У меня нет таких друзей. Он одаренный художник, но законченный алкаш. Его картины хорошо продаются. С этих продаж и мне перепадают крошки. Поэтому я позволяю ему некоторые вольности. Ну, с выпивкой и отдыхом в каморке для служебного персонала. Пусть просохнет человек, если перебрал…

– Я смотрю, тут у вас куда ни плюнь, попадешь в алкаша. У него случайно нет с собой пушки?

– Что вы… Бирюков убежденный пацифист. Он презирает оружие.

– Ладно, будем считать, что я поверил. Спускайся медленно. Свет внизу не зажигай. И только дернись… Пулю я пожалею, просто удавлю тебя на твоем же галстуке. А потом сапожным ножом вскрою брюхо. И выпущу кишки.

Стараясь не споткнуться на темной лестнице, держась за перила, Архипов спускался вниз, чувствуя, как галстук натягивается, сдавливает шею. Когда крутые ступени кончились, в коридоре под лестницей он почувствовал себя немного увереннее. Через неплотно закрытую дверь туалета пробивался свет электрической лампочки. Впереди темнота. Тишина такая, что слышно, как в туалете из крана в раковину капает вода.

– Ну, где он дрыхнет? – едва шевеля губами спросил Ремизов.

– Говорю же, в самом конце коридора, – прошептал в ответ Архипов и получил пинок в зад. – Там маленькая каморка.

– Топай, сволочь вонючая.

Архипов медленно двинулся вперед, касаясь рукой стены и считая шаги. Длина коридора – примерно тридцать пять метров. Значит, семьдесят шагов. И что дальше? Пуля в спину или заряд картечи в грудь. Надо думать, Бирюков видел на мониторе все, что происходило наверху в служебном кабинете. Наверняка он покинул помещение охраны, прихватив дробовик, перебрался в конец коридора и устроился там в полутораметровой нише. Можно считать, он в безопасности. Двадцать восемь шагов…

* * *

А вот как спастись Архипову, попавшему между молотом и наковальней, это вопрос. Сзади напирает вооруженный лоб, впереди темнота и Бирюков с помповым ружьем. Архипов чувствовал, как ноги налились тяжестью, а правая коленка стала предательски дрожать. Рубашка под пиджаком прилипла к спине, а в глотке пересохло. Этот тип в плаще то дергал Архипова за галстук так, что перехватывало дыхание, то подталкивал его в спину. И трудно понять, что этот сумасшедший хочет от него. Идти быстрее? Или наоборот, сбавить обороты? И что же делать, как не нарваться на пулю? Сорок шесть шагов… Спасения не было. Ни одна светлая мысль так и не пришла в голову. Оставалось надеяться на случай, на удачу. Архипов остановился и тут же получил увесистый пинок в зад. Шестьдесят два шага…

– Ложись, – голос, долетевший из темноты, эхом прокатился по коридору. – На пол.

Архипов резко подогнул колени, бросился вниз на бетонный пол. Шелковый галстук натянулся, выскользнул из кулака Ремизова. Через долю секунду прогремел выстрел помпового ружья. Из ствола посыпался сноп искр. В их свете Архипов на мгновение увидел Бирюкова, стоявшего в нескольких шагах от него, в самом конце коридора. И снова стало темно. По полу запрыгала пластиковая гильза. Ремизов, опустившись на колени, дважды выстрелил в ответ и промазал. Кровь заливала глаза, темно, он не видел своей цели. Пули выбили кирпичную крошку из стены.

– Суки, – сказал Ремизов. – Бляди драные.

Простреленная рука с оружием опустилась вниз, повисла. Он успел переложить пистолет в левую руку, но было поздно. Бирюков передернул затвор, шагнул вперед и нажал на спусковой крючок. Новый выстрел в замкнутом помещении прозвучал громче. От этого грохота у распластавшегося на полу Архипова заложило уши. Через секунду он почувствовал, что на него сверху навалилось что-то тяжелое. Он попытался сбросить с себя груз, но тут прришел новый приступ слабости. Он лишь слабо застонал, стараясь перевернуться с живота на бок. Бирюков, пошарив рукой по стене, щелкнул кнопкой выключателя, вспыхнул верхний свет. Архипов ни живой ни мертвый на полу, вдыхая запах горелого пороха, чувствуюя, что сверху за ворот рубахи капает что-то вязкое, горячее. Бирюков, положив на пол обрез ружья, ухватил Ремизова за щиколотки ног, стащил тело с Архипова.

– Быстрее, поднимайся, – крикнул Бирюков. – Открывая дверь хранилища.

Архипов встал на колени, хватаясь за стену, поднялся на ноги, сбросил с себя залитый кровью пиджак. Он нашарил в брючном кармане тяжелую связку ключей, долго возился с железной дверью. Наконец открыл ее, зажег свет. В хранилище прохладно, дышалось легко. Картины в два яруса, одна над другой, стояли у задней стены на специальных подставках. По углам расставлены макеты скульптур, которым не нашлось места в основной экспозиции. Бирюков, пятясь задом, обеими руками ухватив Ремизова за воротник плаща, втащил тело в хранилище, бросил у двери вдоль стены.

Архипов взглянул на убитого и отвел взгляд. Картечь превратила лицо в кровавое месиво. Правый глаз вытек, зубов во рту не осталась, вместо носа черная дырка, отстрелянная нижняя челюсть повисла на лоскуте кожи. Преодолев брезгливость и страх, Архипов наклонился над трупом, распахнул полы плаща, пошарив по внутренним карманам, достал толстое портмоне с золотыми уголками. В правом отделении стопка долларовых банкнот, в левом документы. Паспорт, водительские права на имя Ивана Николаевича Золотарева, жителя поселка Лысьва Пермской области. Удостоверение главного технолога молочного завода и красная книжечка думского депутата.