Олег покачал головой.

– Заметит ли мир, если исчезнет Словакия или Зимбабве? – спросил он. – Вряд ли. Но если обрушится Россия, то в плоти человечества возникнет громадная черная дыра, бурлящая хаосом.

– Ничего, зарастет. – Сергей махнул рукой. – Появится нечто новое, что мы сейчас даже не в силах представить. А то надоело это вечное копошение, оправданное высшими целями. Строили сначала Третий Рим, потом капитализм, социализм, а вышла страна победившего идиотизма. Вот смотри, что получается, если правитель все время говорит, что ведет страну к либерализму, а сам укрепляет и укрепляет свою власть? Что это такое?

– Обман? – предположил Игорь.

– Бери выше. Идиотизм. Тотальный, или даже тоталитарный. От которого дух захватывает. И этот идиотизм у нас во всем. Глупость на глупости, ложь на лжи.

– Ладно тебе ворчать, – вмешался Иван. – Царь небесный смилуется над нами и спасет Россию.

– А ты откуда знаешь? Разве может инструмент заметить и тем более познать того, кто им орудует? – сказал Сергей, а потом вскинул руки ладонями вперед. – Хотя и вправду хватит. Разговорами делу не поможешь.

Вернулись на Кольцевую автодорогу, а с нее ушли на Ленинградское шоссе. Москва осталась позади.

Вскоре начало темнеть, на западную половину горизонта выплеснулось багровое зарево заката. Облака сделались двухцветными – темно-синими сверху и оранжевыми снизу.

Но картина эта продержалась недолго. Солнце, выбросив на прощанье одинокий зеленый луч, ушло за горизонт.

– Куда хоть едем? – спросил Игорь, когда по указателям понял, что скоро будет Клин.

– В Царское Село, – сказал Олег. – Там отличное убежище, где можно какое-то время переждать. И до Питера недалеко, а там живут многие из нас. С ними мне тоже надо разговаривать.

Оставили позади Клин, и дальше дорога стала более-менее свободной. «Хаммер» трясло на ухабах и рытвинах, Иван ругался сквозь сжатые зубы, поминал святых и бесов, а также дорожный налог. Сергей дремал, Олег шуршал какими-то листами, рассматривал напечатанные на них таблицы.

Игорю спать не хотелось, поэтому он бездумно смотрел в окно, на пролетавшие мимо огни в домах. Небольших деревень попадалось много, и все они походили друг на друга.

По небу неспешно ползла луна.

В полночь свернули к обочине и остановились, вышли размять ноги. Сергей выкурил пару сигарет, Иван вытащил из багажника столбик пластиковых стаканов и стеклянную бутылку свежевыжатого апельсинового сока.

Когда поехали дальше, за руль сел Олег.

Иван устроился на сиденье рядом с водителем и вскоре захрапел. Олег включил радио, очень тихо, и нашел какую-то радиостанцию, почти свободную от современной попсы.

Так они ехали под аккомпанемент песен «Битлз», Луи Армстронга и Эдит Пиаф.

Тут дремота все же начала одолевать Игоря, и он почти заснул, когда Олег сказал:

– Так, кажется, мы не одни.

– То есть? – спросил Игорь.

Олег посмотрел в зеркало заднего вида.

– За нами идет машина. Идет давно, от самой Москвы, не отстает и не обгоняет. Похоже, кто-то решил за нами проследить.

– Вдруг они просто так едут?

– Нет, чрево неба, – Олег помотал головой. – Мы чувствуем чужое внимание, как струю ветра, как прикосновение. Объяснить сложно, но это так. Те, кто сидят в этой машине, следят именно за нами.

Иван зашевелился на сиденье, кашлянул, прочищая горло:

– Ладно вам болтать… Спать мешаете.

– А ну-ка очнись. – Олег повернулся к нему. – У нас на хвосте висят гости. Надо бы их стряхнуть.

Иван выругался, обернулся и некоторое время глядел назад, сонно моргая и поглаживая себя по лысине.

– Видит господь, они сами нарвались, – сказал он. – Есть у меня в багажнике один аргумент на такой случай. «РПГ-22» называется. Только бы участок дороги попустее выбрать, где-нибудь за Валдаем… Но ничего, и этот сойдет. Только надо отыскать проселок какой…

Олег поморщился.

– «РПГ-22»? Может быть, обойдемся чем-нибудь более скромным? Простреленные колеса, и все дела.

– Нет. Уж заметать следы, так по полной, – и улыбка Ивана стала кровожадной.

Проснулся Сергей, пришлось ему объяснять, в чем дело.

Минут через пятнадцать справа открылась уходящая с трассы дорога, указатель сообщал, что в двадцати километрах в ту сторону находится населенный пункт Длинные Ежики.

– Годится, – сказал Иван, озабоченно хмуря кустистые брови. – Там вон и лес темнеет. Поворачивай и добавь скорости.

Олег заложил крутой вираж, так что пассажиров мотнуло, и «Хаммер» с ревом понесся во тьму. Машину затрясло на неровном асфальте, свет фар заскакал по кустам обочины. Впереди стал виден лес – темная зубчатая стена, а в следующее мгновение стволы деревьев замелькали по сторонам.

– Шумахер хренов… – пробормотал Сергей.

Олег вел уверенно и расслабленно, вписывал тяжелую машину в повороты так, что она проносилась в считаных сантиметрах от деревьев. Ветки хлестали по крыше и стеклам.

– Стоп. Хватит, – сказал Иван. – Съезжай с дороги вон там.

Свернули на проселок, узкий, засыпанный опавшими иголками и листьями. Олег заглушил мотор, и Игорь обнаружил, что его сердце колотится, словно бешеное, а спина – мокрая от пота.

– Лучше вам вылезти, – сказал Иван. – Сейчас мы покажем этим грешникам, что такое гнев божий.

Игорь выбрался наружу, ощутил запах хвои, услышал шорох ветвей в темноте.

– Заодно проверим, просто они ехали за нами или нет, – сказал Олег. – Если свернут сюда, то все с ними будет ясно.

Хлопнул багажник, и Иван вышел из-за машины, держа толстую трубу длиной немного меньше метра. Отбросил что-то в сторону, раздвинул трубу, и Игорь сообразил, что перед ним гранатомет. Отскочили торцевые крышки, поднялись планки прицеливания.

Иван положил гранатомет на плечо, сделал несколько шагов к дороге. Стал слышен приближавшийся шум мотора.

– Отойдите, – бросил Иван. – Чтобы за спиной у меня никого не было. А то полыхнет – мало не покажется…

Олег шагнул в сторону, потянул за собой Игоря. Сергей шмыгнул за массивный силуэт «Хаммера».

Рев мотора приблизился, между деревьями замелькал свет фар. Автомобиль преследователей вырвался из-за поворота, яркие лучи осветили стоявшего на обочине Ивана.

Он улыбнулся и дернул спусковой рычаг.

Грохнуло, из гранатомета сзади вырвался сноп пламени, что-то темное метнулось из ствола вперед. Машину преследователей подбросило, на том месте, где она была, вспух клуб огня, полетели в стороны горевшие обломки. Взрывная волна заставила заскрипеть деревья.