Игорь почувствовал, как в лицо ему дохнуло горячим.

А потом наступила тишина, донесся негромкий треск пламени, лизавшего останки автомобиля.

– Вот и все. Простота и надежность – это то, что я люблю в оружии. – Иван принялся ковырять пальцем в ухе.

Сергей выглянул из-за «Хаммера».

– А я в оружии люблю то, что его не направляют в мою сторону, – сказал он. – Готовы, милые?

– Готовы. – Олег пошел к дороге, и Игорь обнаружил, что у него в руке пистолет. – Но я проверю.

Он ушел, а Игорь ощутил внезапную дурноту. Ноги подогнулись, закружилась голова. Сделал несколько шагов и оперся на капот «Хаммера», ощутил, насколько тот нагрелся.

– Не жалей о них, – сказал Сергей негромко. – Они были не люди, всего лишь одержимые. Иногда приходится убивать, чтобы остаться в живых самому. Как писал один поэт, ныне мертвый, – мне не нужен вздох могилы, слову с тайной не обняться. Научи, чтоб можно было никогда не просыпаться…

Сухо щелкнул пистолетный выстрел.

– Никогда не просыпаться, – повторил Игорь. – А я, знаешь ли, никогда не думал, что буду вот так, в одной машине с убийцами…

– Вот и не думай, – посоветовал Иван. – Легче жить будет.

– А точно они все… это, одержимые?

– На этот вопрос тебе никто не ответит. – Сергей криво улыбнулся. – Но, чтобы совесть молчала, лучше верить в это, как в «Отче наш».

Иван открыл багажник «Хаммера», убрал трубу гранатомета. Вернулся Олег, спокойный и сосредоточенный.

– Их было двое, – сказал он. – Один еще шевелился. Надеюсь, что их не найдут раньше утра.

– Мы к тому времени будем далеко, – кивнул Иван, и они полезли в салон.

Аккуратно объехали догоравшие обломки машины, оставили позади лес и выбрались на трассу. Тут Игорь сумел наконец заснуть, но и во сне он увидел, как разлетается на куски объятый пламенем автомобиль.

Проснулся в холодном поту, выглянул в окно и обнаружил, что они только что проехали деревню Большое Опочивалово.

Потом опять задремал, на этот раз спокойно, без видений.

Заново остановились размять ноги, когда на востоке вовсю начало светать, а луна уползла за горизонт. Олег притормозил на берегу небольшой реки, за которой виднелись окутанные туманом луга, из дымки торчали кроны деревьев.

Над миром царила нежная, свежая тишина, новый день неспешно появлялся на свет.

– Ох, красота… – сказал Сергей, выбравшись наружу.

Игорь зевнул и, спотыкаясь, побрел к растущим у самой воды кустам. Оказавшись под их прикрытием, расстегнул ширинку и пустил долгую струю. Когда вернулся, то Иван сидел за рулем.

– Двинули, – бросил он. – Скоро будет одно приличное заведение, где сможем перекусить.

Игорь залез на место, подумал, насколько ему опротивело и это удобное сиденье, и витавший в салоне запах кожи. Поехали дальше, вскоре поднялось солнце, и сонливость окончательно ушла.

До «приличного места» они доехали только к семи часам утра, и оказалось оно придорожной кафешкой, расположенной по соседству с заправкой фирмы «Лукойл».

Выложенное коричневым кирпичом здание пряталось под красной остроконечной крышей, над крыльцом висела вывеска «Бар «У Ашота». На стоянке рядом с ним стояли три здоровенных трейлера, битый жизнью «уазик» и парочка мотоциклов, напоминавших елочные игрушки – сплошь блестящий металл.

Иван остановил «Хаммер» рядом с одним из трейлеров, ярко-оранжевым, с синими буквами NKL на борту.

– Нас точно тут не отравят? – спросил Сергей.

– Не должны, – ответил Иван. – А еще они варят хороший кофе. Туалет, если надо, вон там, около деревьев.

Сам зашагал в ту сторону, за ним отправился Сергей.

Игорь поднялся на крыльцо за Олегом, тот толкнул дверь. Вступили в зал, который занимали аккуратные столики, покрытые коричневыми скатертями. Из-за стойки на посетителей глянула круглолицая черноволосая женщина. Повернули головы двое затянутых в кожу лохматых типов.

Приветственно улыбнулся сидевший у дальней стены бородач в штормовке.

– Вот так встреча, – проговорил Олег. – Всем встречам встреча. Пойдем поздороваемся со старым другом.

Когда подошли ближе, стало видно, что перед бородачом стоит тарелка с яичницей и кружка пива, а на соседнем стуле лежит поношенный серо-зеленый рюкзак, украшенный множеством нашивок.

Судя по виду, рюкзак вполне помнил времена построения развитого социализма.

– Привет, привет, – сказал бородач. – Какими судьбами?

– Здравствуй, Афанасий, – ответил Олег. – Проезжали мимо, остановились поесть. А ты все странствуешь?

– А что мне еще остается?

Глаза у бородача были голубые и очень яркие, а загорелое лицо покрывали морщины. В русых волосах блестела седина, и напоминал он какого-то известного путешественника, то ли Федора Конюхова, то ли еще кого.

Олег отодвинул свободный стул и сел, Игорь примостился напротив Афанасия.

– Это верно, – сказал Олег. – Куда сейчас идешь?

– Был в Новгороде, собираюсь в Тверь.

– Придется в Москву завернуть. – Олег покачал головой. – Ты сам видишь, что со страной творится, что нам пора собраться.

– Ой, пора. – Афанасий отхлебнул пива. – Стонут людишки везде. Порядка нет, и воли нет. И ветер все сильнее и сильнее…

Он поежился, словно и вправду чувствовал неощутимый для остальных ураган.

Тут хлопнула входная дверь, и в кафе вошли Сергей с Иваном. При взгляде на них лицо Афанасия сделалось мрачным, в глазах полыхнула ненависть. Он отставил кружку и громко спросил:

– А этого кровопийцу вы зачем с собой притащили?

Иван набычился, лицо его побагровело.

– А, изменник, бродяга беспутный, – заговорил он, все более горячась, – откуда ты, собака, бес злолукавый, взялся?

– Тихо. – Олег поднял руку. – Идите садитесь и заказывайте. А нам надо поговорить. Игорь, ты тоже шагай к ним.

Иван выбрал стол подальше от Афанасия, у окна. Усевшись, положил сжатые в кулаки руки на скатерть. Подошла женщина из-за стойки, принесла пепельницу и три папки меню.

Игорь открыл свою, принялся изучать список холодных закусок.

Олег встал из-за стола Афанасия, пожал тому руку и присоединился к спутникам.

– Ну и как поговорили? – с нажимом спросил Иван и бросил в сторону Афанасия злой взгляд.

– Хорошо.

Иван стукнул кулаком по столу.

– Убил бы его, честное слово! Или сначала помучил бы, на дыбу, батогами и иголки под ногти…

– И ты удивлен, что тебя считают кровопийцей? – хмыкнул Сергей.