Как показала трагическая история с рейсом 370 «Малайзийских авиалиний», не бывает одинаковых чрезвычайных ситуаций. На момент написания этой книги по-прежнему нет ответа о судьбе пропавшего самолета, экипажа и пассажиров, а расследование, которое ведет авиакомпания, вызвало сильнейшую критику отчаявшихся родственников и СМИ. Представители компании оказались не готовы круглосуточно и ежедневно отвечать на запросы журналистов со всего света, и количество противоречивой информации и необоснованных заявлений с их стороны просто зашкаливало. Я от всего сердца сочувствую всем вовлеченным в трагедию – включая подвергающегося нападкам генерального директора «Малайзийских авиалиний». Могу лишь сказать, что если, упаси Господи, подобная ситуация повторится, то они, я уверен, справятся с ней лучше.

Стучу по дереву, когда пишу эти строки: для человека, который тридцать лет занимается перевозками и владеет компаниями с годовым пассажиропотоком в несколько миллионов, мне чрезвычайно везло – я только раз столкнулся с серьезной аварией со смертельным исходом. Это произошло в начале 2007 г., когда состав Virgin сошел с рельсов на северо-востоке Англии. Я в тот момент вместе с семьей был на горнолыжном курорте Церматт в Швейцарии; вечером, в начале десятого пришло сообщение с текстом «code black», что означало серьезную аварию на железной дороге. В ходе поспешных телефонных переговоров выяснилось, что сошедшие с рельсов вагоны упали под откос и мне нужно «готовиться к худшему». Я сразу решил, что мне нужно делать, и, кажется, сказал только: «Я еду» – но оказалось, что это легче сказать, чем сделать. Был сильный снегопад, поэтому я не мог воспользоваться вертолетом. Из-за непогоды закрыли ближайший аэропорт Сион и собирались закрыть аэропорт в Женеве. Не имея другого выбора (кроме как остаться на месте), я взял напрокат машину и отправился в изнурительное пятичасовое путешествие сквозь заснеженную ночь в аэропорт Цюриха, молясь, чтобы он был открыт. Он был открыт, и мне удалось сесть на ближайший рейс до Манчестера в 6:30 утра. Там меня встретили Тони Коллинз и директор по связям с общественностью Уилл Уайтхорн, которые по дороге на место крушения ввели меня в курс дела.

Меня глубоко опечалила смерть пожилой пассажирки Маргарет Массон, но, увидев искореженные вагоны, я почувствовал облегчение, что больше смертельных случаев не было. Мое решение безотлагательно приехать, безусловно, было верным. Я это понял по дороге в больницу, где оказывали помощь пострадавшим пассажирам. Я постарался встретиться с как можно большим числом пострадавших и пообщался с безутешными родственниками Массон, которым выразил глубокие соболезнования.

Мы многое вынесли из этой аварии, которая, как вскоре выяснилось, произошла из-за технического состояния рельсового пути – что было абсолютно вне нашего контроля. Не зная, что привело к крушению и кто в этом виноват, я ни на секунду не отвлекся от одной мысли – как можно быстрее попасть на место аварии. В такой ситуации любой топ-менеджер, не бросившийся немедленно на место трагедии, прибудет туда «точно в срок» – как раз к тому моменту, когда пресса будет готова подвергнуть его суровой критике за то, что он не появился раньше.

За свою жизнь все мы принимаем множество решений, больших и малых, хороших и плохих. Одни решения будут приветствовать и называть блестящими, другие – осуждать и называть неверными или сомнительными. Однако в критической ситуации, например, при крупной аварии на вашем предприятии, вы как лидер должны собрать по возможности больше достоверной и самой свежей информации и взять быка за рога. Какой бы ни была ситуация, нерешительность – не выход, и, думаю, теперь Микки Арисон согласится со мной, что в большинстве случаев 90 % жизни – это появление в нужных местах.

Как вы уже знаете, в шестнадцать лет я бросил школу, чтобы выпускать небольшой журнал Student. Это был разгар беспокойных 1960-х, когда студенты были постоянно на взводе и устраивали сидячие протесты по всевозможным поводам, включая войну во Вьетнаме, ядерное оружие, апартеид – короче, все то, из-за чего стоило устраивать демонстрации. Создавая Student, мы с друзьями хотели дать нашему поколению возможность высказываться громче, чем на плакатах, которыми размахивали на площади Гайд-парк-корнер.

На журнале мы не остановились. Вслед за этим умеренно успешным предприятием был создан некоммерческий консультативный центр для студентов с круглосуточной горячей линией, по которой молодые люди могли получить консультации на различные темы, начиная от венерических заболеваний и противозачаточных средств и заканчивая психическими заболеваниями и прочими щекотливыми вопросами. Оглядываясь назад, понимаю: я всегда считал, что бизнес – как большой, так и малый – может и должен делать добро в своем сообществе и за его пределами. К нам это понимание пришло естественным образом, и мы продолжали идти по этому пути в Virgin, другие, к сожалению, не всегда смотрят на жизнь и бизнес под одним углом.

К сожалению, злоупотребления властью, или «Система», как на уровне отдельных лиц, так и на уровне правительственных структур и корпораций – общее место. Читатели моих статей в газетах и журналах и блогеры часто спрашивают у меня, порой с отчаянием, как бороться с коррупцией и откатами, когда создаешь и пытаешься удержать на плаву малый бизнес в странах, где подобная практика – обычное явление, а иногда и в местах, где никак не ожидаешь таких проблем. За те сорок с лишним лет, что я занимаюсь бизнесом по всему миру, я не раз видел, что происходит, когда компании и продажные чиновники идут на сговор ради корыстных интересов. Они наносят серьезный ущерб нашей планете и ее хрупким экосистемам, разрушают уклад жизни и увековечивают порочный круг бедности и отчаяния. В результате многие люди просто перестают доверять бизнесу и государственным учреждениям. И разве у них нет на то причин?

Где бы вы ни сталкивались с коррупцией, будь то устоявшаяся практика ведения дел или нет, она не только аморальна, но и наносит урон бизнесу. Бизнес должен бороться за добросовестное государственное управление, занять жесткую позицию против коррупции и лоббирования, способствуя построению лучшего мира. Мы должны стремиться к созданию и поддержке сильных и здоровых сообществ, потому что их населяют наши сотрудники и клиенты, поставщики и инвесторы. За немногими исключениями, компании и сообщества, которым они служат, на 100 % взаимосвязаны.

Virgin разрослась до значительных размеров – за прошедшие годы мы создали более 400 компаний, – но мы помним, что выросли из малого бизнеса, и этот опыт, полученные нами уроки позволили выработать четкое понимание многочисленных способов, с помощью которых большой и малый бизнес может оставить добрый след в мире.

Первый из них – использование эффекта масштаба. Многие крупные корпорации контролируют обширные цепи поставок, охватывающие тысячи более мелких предприятий из десятков стран. Это называется «свои каналы». Политика руководства корпорации, будь то использование возобновляемых источников энергии или усиление роли женщин, просачивается сверху вниз и зачастую способна вызывать перемены намного быстрее, чем правительства. «Измените свой подход, или мы сменим поставщика» – вот пример того, как доходчиво могут говорить деньги – и при этом их не нужно передавать под столом.