Прозрачные верхние слои воды позволяли видеть, что площадка,огражденная стеной – вершина пирамидального, из серого камня строения,ступенями уходящего вниз, в глубину, в темные, не достижимые для солнечныхлучей слои. Первая ступень, идущая по периметру и начинающаяся сразу закаменной оградой, не превосходила по длине рядовую лестничную ступеньку, вторая– такая же, а вот третья уже протянулась до своего обрыва не меньше чем на стокаймов. И дальше – насколько проникал под воду взгляд – шли ступениисключительно исполинские, словно сработанные под подошвы Голиафа.

– Стоп машина! – скомандовал Сварог. Скомандовал стем расчетом, чтобы судно, некоторое время назад понизившее ход до «самогомалого», замерло аккурат над подводным чудом. И вдобавок Сварог вывел«Серебряный удар» на цель таким образом, чтобы корабль встал почти впритык кстене. Если броненосец затонет, то не уйдет под воду целиком, что ужеполновесный, неоспоримый плюс.

– Мы и «Серебряный удар» сделали все, что могли,Тольго.

На ходовой рубке рядом с капитаном сейчас находился лишьдож-боцман. Кулк уже вовсю упаковывал карты, запихивал их в непромокаемыемешки, с корнем выдирал приборы из стоек.

– Не похоже на то, что глубины здесь невеликие. Скорее,наоборот. Кто ж ее тут… поставил, маскап?

– Еще хорошие вопросы – «для чего?» и «когда?».

– Может быть, туда есть вход, а, маскап?

– Я подозреваю, Тольго, у нас будет прорва времени,чтоб с этим разобраться. Так сказать, поработать шлиманами и прочимиегиптологами… Хотя штука смахивает, скорее, не на пирамиду, то есть нагробницу, а на что-то такое культовое, типа храма. Как-то они еще называются…

– Никогда не слыхал про этакие… образины. Рассказывали,конечно, про коралловое дерево, на котором живут морские птицы, дескать, докорней его недонырнуть, корней евонных не увидать даже в водоглядное стекло.Еще кто-то пел про гору Копинкан, которая стоит-де посередь океана и раз всемилетие плюется огнем. Но про рукотворную домину, выходящую из бездны иторчащую над океаном… впервые, впервые…

– Все, прибыли на конечную остановку, мастер боцман.

«Серебряный удар» замер, едва не проскрежетав килем попервой широкой ступени подводного сооружения. Между броней судна и каменнойстеной зазор не превышал пяти каймов.

– Можно будет попробовать залатать нашу посудину,маскап. Еще, глядишь, и поплаваем на «Ударе»…

– Попробуем залатать. Потом. Сейчас выгрузка. Но средиэкипажа незамедлительно начинай упорно и усердно пускать слухи, что мы здесьзадержимся не дольше, чем займет ремонт «Удара». Про боевой дух забывать нестоит, а он зиждется на вере. Надо и Рошаля, нашего дорогого мастерапропаганды, подключить… Итак, команда простая: помпам продолжать работу,остальных на выгрузку. Валяй, масбоцман Тольго!

Всего имущества у капитана – шаур неразлучный, картаВаграна, Зверев клык да рубин волшебный. И идти собирать его, в узелокзавязывать – не нужно. Имущество, как и обычно, при капитане, в карманах и запоясом.

– Молодцы, орлы, герои, продержались, – Сварогунавстречу попалась чумазая рота кочегаров во главе с Олесом. – Осталсяпоследний бросок. Разгружаем и объявляем большой привал.

Олес – такими шахтеры вылезают из забоя – провел чернойладонью по черному лбу, утирая черный пот:

– Сначала вымоюсь, потом – любое остальное. Такимрасхаживать уж сил никаких нету. Я ж князь, а не мусорщик, вы еще не забыли?

– Ну, помывку вы, пожалуй, заслужили, ваше сиятельство.Вон воды кругом – залейся.

Люди выбирались на палубы, уставшие, грязные, вымокшие,сумрачные. Смотрели вниз и видели площадку и сбегающие от нее в подводныеглубины ступени. На чрезмерное изумление у них не осталось сил. Да и послевсего того, на что они насмотрелись за время плавания, – разве уже что-томогло их чрезмерно поразить…

Доносились возгласы:

– А повыше оно не могло высунуться?..

– Отмучились…

– А это не маррог, часом?..

– Небось до первой Тьмы еще отгрохано…

– Надо завалить площадку всяким барахлом – ящиками,ядрами, дверями, углем, сверху накрыть досками и железными листами. Получитсяостров…

Дети, быстрее взрослых забывшие недавние потрясения и беды,радовались, что не придется больше молча, скучно передавать ведерки и слышатьвсякие «не ной, потерпи, будь взрослым»:

– А кто там живет, хорошие люди или плохие?

– Мама, можно мы там поныряем?

– Мы будем рыбу ловить?

Большинство тоурантцев и гидернийцев, скромно полагалСварог, ничуть не сомневаются, что капитан целеустремленно вел их именно к этойбалде. Уж маскап-то знает, что это такое перед нами из воды торчит и как с этимнадлежит поступать… Из корабельных коридоров долетал охрипший голос Тольго,разъясняющего, что корабль долго на плаву не продержится, потонет, и куда егоповедет – одному Таросу ведомо, потому надо сперва снять с корабля самоенеобходимое и водобоящееся: продукты, порох, карабины, белье, одежду…

– Брось статую, болван! – свирепо зарычал накого-то дож. – Плевать, что это Тарос! Из-под воды его достанешь,разрешаю…

Несколько человек под командой Рошаля со второй палубысбрасывали вниз сигарообразные баллоны, между которыми крепятся стяжки инатягивается ткань, немногим уступающая свойствами брезенту – получаются плоты.Сварог утянул масграма в сторонку и поставил задачу распространения правильныхслухов, призванных укрепить веру и дух. Рошаль, слушая, кивал и думал о чем-тосвоем:

– Это-то дело знакомое… А вот вы, маскап… Спрошувторично. Ваше умение поднимать предметы в воздух на этот раз нам не поможет?Если судно приподнять, откачать воду и заделать пробоины…

– Увы. Всю океанскую воду на воздух я поднять не всилах. А она не делится на отдельные мелкие составляющие. Вода в трюме непозволит кораблю взлететь. Понимаете?

– Не очень.

– Не важно. Главное, если «Удар» не удержится наступенях, соскользнет и пойдет на дно, то я его остановить не смогу.

– Жаль.

– Еще бы. А вы, кстати… Ух ты, вспомнил вдруг, какназывается подобное здание. Зиккурат. Не встречали такого слова? А упоминания осооружениях, родственных нашему? – Сварог махнул рукой в сторону торчащейиз воды площадки.

– Да сказал бы, уж наверное, – масграм Рошальпоморщился от недогадливости капитана.

Капитан свою догадливость отстаивать не стал.

– Жаль, что не встречали. Ну, вынужден вас оставить…

Палуба провалилась вниз, старший охранитель поскользнулся налуже и растянулся на железных листах.

– Тысяча дьяволов! – Сварог едва успел схватитьсяза фальшборт.