Русская армия продолжала отступление. Война была перенесена на родную территорию, и над Россией стали сгущаться темные сумерки…

Россия вела против союза Центральных держав коалиционную войну, и эти сложные условия в значительной мере требовали привлечения главнокомандующего русскими вооруженными силами к участию в решении разного рода возникавших дипломатических вопросов. Русский министр иностранных дел С.Д. Сазонов был человеком либерально-прогрессивного направления; он не замкнулся в кругу собственного ведомства и ясно понимал важность и целесообразность тесного взаимодействия дипломатии и обнажившегося меча, почему допускал довольно широкий обмен мнениями между чинами своего министерства и Ставкой.

К тому же ко времени начала войны та холодность отношений, которая существовала раньше у Сазонова по отношению к великому князю Николаю Николаевичу из-за эгоистической балканской политики родственников последнего по жене, совершенно изгладились под впечатлением тактичности и выдержки в том же вопросе самого великого князя.

Впрочем, и по Положению о полевом управлении войск в военное время министр иностранных дел обязан был ставить Верховного главнокомандующего в известность о всех важнейших и могущих иметь значение для войны дипломатических договорах с иностранными державами, а Верховному главнокомандующему в случае нахождения вооруженных сил на территории союзных государств принадлежало право определения отношений войск к правительственным учреждениям и к местному населению этих государств, руководствуясь соответствующими соглашениями и договорами русского правительства.

С целью облегчения сношений по дипломатической части при начальнике штаба состояла особая дипломатическая канцелярия, во главе которой стоял князь И. Кудашев – бывший советник российского посольства в Вене, а ввиду его запоздалого прибытия и частых отлучек по службе в Петербург – Н.А. Базили, исполнявший обязанности вице-директора.

Оба названных лица, и в особенности Н.А. Базили, сумели своим тактом и выдержкой приобрести большое доверие старших военных чинов Ставки, чем в значительной степени сглаживали возникавшие деловые разногласия и облегчали общую работу Министерства иностранных дел и Ставки на пользу России и ее союзников.

Ниже характеризуется отношение великого князя ко всем главнейшим военно-дипломатическим вопросам, возникавшим в период пребывания его на посту Верховного главнокомандующего.

1. Польский вопрос и взгляд великого князя Николая Николаевича на управление завоеванной Галичиной

В вопросе о покровительстве России западным славянам русскому правительству всегда давали понять, что ее внутренняя политика по отношению к подвластной ей части Польши не дает уверенности в том, что прочие славянские народы, подпав под влияние русской монархии, не подвергнутся насильственной русификации, совершенно для этих народов неприемлемой. Поэтому когда началась война с Центральными державами, которая по существу в отношении австрийских славян являлась войной освободительной, то для приобретения симпатий и доверия тех миллионов населения средней Европы и Балканского полуострова, которые так или иначе связаны со славянством, явилась необходимость дать прежде всего яркое доказательство уступчивости России в вопросе о внутренней свободе поляков.

На почве этих соображений в Министерстве иностранных дел родилось предположение о необходимости издания особого воззвания к полякам, которым закреплялось бы их будущее национальное развитие.

Эта мысль в полной мере разделялась великим князем Николаем Николаевичем, призванным к тому времени на высокий пост русского Верховного главнокомандующего. Великий князь ясно понимал необходимость такого шага для привлечения на русскую сторону сердец тех, которые с надеждой взирали на Россию, но с некоторым недоверием относились к правительству, стоявшему до войны во главе русского народа.

К тому же великий князь по своим настроениям, сложившимся под влиянием частых поездок в Польшу на воинские маневры или просто для развлечения охотой, искренно симпатизировал населению этого края; он хорошо его знал и имел в нем многочисленных друзей и почитателей, особенно среди польской знати. Скерневицы и Беловеж обилием разного рода дичи часто привлекали его в осеннее охотничье время в обширные знакомства в польском обществе, и редко импозантная фигура великого князя создала ему широкую в крае популярность.

Одно время император Николай II даже как будто подумывал о назначении его (после генерала Черткова) в Варшаву своим наместником.

В общем, великий князь являлся, безусловно, скорее другом, чем врагом раскрепощения внутренней свободы польского народа.

По поручению министра иностранных дел один из сотрудников С.Д. Сазонова князь Гр. Трубецкой совместно с членом Государственного совета графом С. Велепольским составили проект соответствующего воззвания к полякам, который затем был одобрен великим князем и им подписан. В таком виде воззвание было представлено государю. Однако император Николай II выразил мысль, не следует ли данному воззванию для большей его значительности придать форму манифеста от высочайшего имени.

Вопрос вследствие этого затянулся, и, не дождавшись окончательного решения его, великий князь уехал из Петербурга в Ставку.

С.Д. Сазонов не придавал особого значения той или иной форме воззвания, но в некоторых правительственных и особенно дворцовых кругах, опасавшихся всякого решительного и бесповоротного шага, намерение государя было встречено с большими сомнениями.

Чтобы лучше понять возможность этих разногласий, необходимо припомнить, что в довоенной России не существовало объединенного правительства. Министры назначались непосредственной волей государя, считали себя ответственными только перед верховной властью и в своем министерстве проводили ту политику, которая считалась ими наилучшей. Поэтому наряду с министерствами более либерального оттенка могли существовать другие министерства, для которых охранение государственной рутины и косности было непререкаемым лозунгом.

«Я не сомневаюсь в том, – говорил дряхлый, отяжелевший председатель Совета министров И.Л. Горемыкин, – что Польша созрела до автономии или самоуправления, но я очень сомневаюсь в том, будет ли полезно для России дарование внутренней свободы польскому народу».

И в этом направлении Горемыкин шел до логического конца:

«Не будет ли польская автономия служить заразительным примером для других народов России и не выгоднее ли в таком случае вовсе отказаться от Царства Польского?»

С точки зрения близорукой внутренней охранительной политики того времени, доводы «милого старика» являлись убедительными, и потому нельзя удивляться, что ими мог проникнуться император Николай. Последний предпочел отказаться от первоначальной своей мысли, вследствие чего 14 августа известное воззвание к полякам появилось в печати за подписью великого князя Верховного главнокомандующего.