– Хватит на прыжок к Стене и домой?

– Теоретически да. В крайнем случае пойдём на «подсосе». – Инк имел в виду генератор энергоконденсации, называемый иногда «аппаратом вакуумного доения».

– Расчёт траектории?

– Готов.

– Депешу на базу, может, дойдёт. Стартуем через минуту. Просьбы есть?

Экипаж молчал.

Молчала и Роза, не знавшая, как поддержать мужа, но готовая разделить его судьбу.

– Поехали!

* * *

«Ра» преодолел бездну пространства размером в шесть миллиардов[25]световых лет с почти такой же лёгкостью, с какой совершал прыжки в сотни раз короче.

Экипаж с трудом выдержал прыжок, достойный Книги рекордов Гиннесса, пришлось даже прибегнуть к услугам Эскулапа, корабельного медицинского комплекса.

Лучше всех чувствовали себя Маккена, Артур Воеводин и Роза Линдсей, чему Маккена был несказанно рад.

– Держись, родная! – сказал он по личному каналу.

– Держусь, любимый, – ответила женщина.

– Обзор!

Стены рубки растаяли. Рубку пронизал поток призрачного «лунного» света, исходящий от гигантской перламутровой вуали, перекрывшей всё видимое пространство впереди корабля. Звёзды на этом фоне казались морским жемчугом, выловленным невиданных размеров сетью. Это была Стена Крестовского – странный аттрактор, то ли рождённый неизвестным катаклизмом, то ли действительно образованный соприкосновением «пузырьков» Метавселенных – человеческой и соседней, где царили иные физические законы.

– Вау! – не удержался от восклицания Иванов.

– Красиво как! – поддержала бортинженера Вероника.

– Вижу объект! – доложил Клиффорд. – Расстояние – около двух ае[26].

Сначала Маккена решил, что речь идёт о чёрном провале в лучезарной вуали, который, очевидно, и олицетворял собой «дыру» в Стене Крестовского, пробитую лучом Суперструнника. Однако речь шла о другом объекте, едва видимом на сияющем фоне Стены. И представлял он собой фрактальный световой узор, похожий на часть снежинки.

– Батюшки-светы – антенна! – сказал кто-то.

– Что я говорил?! – воскликнул Шапиро. – Сожри меня Вирус со всеми потрохами!

Терёшин издал смешок, но сострить не рискнул.

– Не так эмоционально, Всеволод, – попросил Маккена.

– Понимаете, что происходит?! Знающие строят разрядник!

– Какой ещё разрядник?

– Мы были в Кентавре-Парусах и видели что?

– Фрактальные кружева, – сказал Иванов.

– Антенну! В устье «дыры» Знающие вырастили приёмную антенну! То же самое создаётся и здесь, только эта антенна излучающая.

– Вовсе не обязательно, – мягко возразил Бодха. – Возможно, здесь строится приёмная, а в Парусах – излучающая.

– Не вижу принципиальной разницы.

– Допустим, – сказал Маккена.

– Омега Кентавра с её бывшей Осью Зла, на месте которой теперь растёт «раковая опухоль многомерности», располагается как раз между этими антеннами, понимаете?

– Нет, – в один голос проговорили второй пилот и бортинженер.

– Достроив антенны, Знающие создадут разряд между антеннами… и «опухоль» в Омеге рванёт, как инфляционная бомба!

– Бомба Хаоса? – уточнил Маккена.

– Бомба Хаоса – цветочки по сравнению с этой бомбой, которая предназначена всего лишь для нейтрализации любого, кто захочет остановить Знающих! В данный момент её, наверно, волокут в Солнечную систему, потому что мы единственные, кто может помешать Знающим. Но если рванёт «опухоль» – от нас останутся только рожки да ножки! Точнее – ничего не останется! Ни от нас, ни от магелланцев, ни вообще от нашего домена!

По кораблю расползлось молчание.

– Ничего себе перспектива! – выдохнул Иванов.

– Надо срочно возвращаться, командир, – озабоченно сказал Терёшин.

– Где-то в этом районе располагалась цивилизация пылевиков, – вспомнил Шапиро. – Посмотреть бы одним глазком…

– На что, на клубы пыли? – поинтересовался второй пилот. – От неё же и рожек не осталось.

– Вижу приближающиеся объекты! – доложил Клиффорд.

Система дальновидения выделила увеличивающиеся звёздочки, и центральный виом показал знакомые очертания сторожевых «черепах».

– Две… семь… шестнадцать, – насчитал Терёшин. – Принимаем бой?

– Уходим! – жёстко бросил Маккена. – Клиффорд, Артур – маневр отхода с четверным изменением вектора старта!

– Принято! – дружно ответили инк и пилот.

От «черепах» потянулись к земному кораблю ветвистые молнии энергетических разрядов, но «Ра» в этом месте уже не было, он нырнул в «струну» мгновенного изменения координат.

– Ни в коем случае, только через мой труп! – заявил заведующий отделением экстренной хирургии. – Вы пролежали у нас всего два дня, кости ещё не окрепли, полежите ещё дня три, и я вас выпишу.

– Что ж, через труп, так через труп, – флегматично сказал Руслан, поднимаясь с кровати. – Вас сейчас задушить или после завтрака?

Завотделением, толстощёкий, румяный, с благородным, лишённым волос черепом, вытаращил глаза:

– Вы серьёзно?!

Руслан засмеялся, глядя на него и оценивая реакцию персонала клиники, присутствовавшего на утреннем обходе.

– Я пошутил, Климентий Фотьянович, извините, но лежать у вас ещё три дня не собираюсь. Я здоров. Мне срочно нужно на работу, очень важные дела ждут. Обещаю беречься и выполнять все ваши рекомендации.

– Рекомендации – лежать, молодой человек! Лежать у нас.

– Нет.

Врач побагровел, но сдержался, пожевал губами, оглядел фигуру больного.

– Тут я командую. Как минимум – пролежите ещё сутки, и завтра обсудим этот вопрос.

– Сегодня, после обеда.

Завотделением посмотрел на молодую женщину в белом – лечащего врача.

– Елена Марковна, к обеду полную МРТ, сцинтиграфию, физобзор.

– Хорошо, Климентий Фотьянович.

– Буду в два часа, – повернулся он к больному. – Если анализ покажет хоть малейшее противопоказание к движению, останетесь у нас. Будете шебуршиться – вызову охрану.

– Договорились, – хмыкнул Руслан, которому до чёртиков надоело лежать в палате и смотреть развлекалово по ТВ. Хотелось активного движения, хотелось добраться до вирусят, как Иван Грымов окрестил агентов Знающих-Дорогу, и хотелось обнять Ярославу! До спазма в груди!