Он свернул на одну из тихих улиц и направился к симпатичному особнячку, окруженному невысоким кованым забором. Я нырнула в проулок между двумя домами, тем, куда направлялся Валька, и соседним. Он позвонил в калитку, и она открылась. Со своего места видеть этого я не могла, но услышала характерный щелчок и Валькины шаги. Вдоль забора с той стороны росли туи, но между ними был просвет, впрочем, я не надеялась что-то разглядеть. Валька скроется в доме, и для меня так и останется загадкой, кого он решил навестить.

Дверь дома вдруг распахнулась, и на высоком крыльце появился мужчина, пожилой, совершенно лысый, но с внушительной седой бородой, и протянул руки навстречу поднимающемуся к нему Вальке.

— Рад тебя видеть.

Они обнялись и некоторое время стояли так, похлопывая друг друга по спине.

— Как жизнь? — отстраняясь, спросил Валька.

— Благодаря тебе — отлично, — засмеялся мужчина. — Живу как король. Заходи. Ты даже не представляешь, как я тебе рад.

Они скрылись в доме, а я еще некоторое время стояла, привалившись к забору и кляня себя на чем свет стоит. Ревнивая дура!

Немного придя в себя, я бегом припустилась домой, подгоняемая угрызениями совести. Однако очень скоро сомнения вернулись.

Вероятно, этот старик — родственник или хороший знакомый. Но Валька сказал, что он в городе недавно, знакомствами не обзавелся, не считая той девицы. Может, он выбрал этот город, чтобы быть ближе к старику? Не похоже, что они недавно виделись, это больше напоминало встречу после долгой разлуки. Одним словом, сомнения не рассеялись, их стало даже больше. Кончилось тем, что я позвонила Глазкову.

— Чего тебе? — не очень любезно спросил он.

— У нас тут один дяденька нарисовался, — скороговоркой выпалила я. — Адрес: Вокзальный спуск, дом 8. Сможешь узнать, кто такой?

— Я тебе что, справочное бюро?

— Понятно. Придется звонить Паше.

— Только попробуй. Ладно, узнаю, — неохотно сказал он и отключился.

Валька вернулся часа через два, предварительно позвонив, как обещал. Мы отправились обедать в ресторан, а потом к нему. Все было просто отлично, до той самой минуты, пока не позвонил Глазков. Я в это время была в ванной, Валька постучал и вошел, держа в руке мобильный, который вовсю трезвонил.

— Сосед беспокоится, второй раз звонит.

Я вытерла руки и взяла телефон.

— Чем ты вообще занимаешься? — ворчливо осведомился Тимка, я решила, он злится, что я не ответила, и начала оправдываться:

— Извини, не слышала звонка.

— Меня интересует, каким боком в твоем расследовании этот тип?

Валька все еще был в ванной и уходить, судя по всему, не спешил.

— Ты обомлел от моей красоты? — прикрыв телефон ладонью, спросила я.

— Еще бы. Жду, когда ты закончишь болтать, и я смогу к тебе присоединиться.

— Мне надо поговорить с Глазковым.

— Да? У вас появились секреты?

Валька повернулся и вышел из ванной, а я чертыхнулась.

— Ты снова со мной, дорогая? — съязвил Глазков, когда я вернулась к разговору.

— Возле нашего дома крутился подозрительный парень, мы решили за ним проследить, — на ходу врала я, говорить правду, не зная, что за сюрприз меня ждет, я не рискнула.

— И он отправился на Вокзальный спуск?

— Да.

— Очень странно. Хозяин восьмого дома широко известен в узких кругах, — хмыкнул Глазков. — В основном как мастер — золотые руки. Любой документ способен подделать так, что не всякий эксперт отличит.

— То есть он мог, например, подделать доверенность? — спросила я.

— Да что угодно, с подписью и печатями. Правда, лет пять назад он с преступным промыслом завязал. За ним приглядывали, но ничего противозаконного усмотреть не смогли. Похоже, вышел на пенсию и наслаждается отдыхом. По крайней мере, знающий человек сказал именно так.

— Спасибо, — пролепетала я и поспешно отключилась.

Весьма странные знакомства у Вальки. Я села на бортик ванны и задумалась. Что, собственно, я знаю о своем возлюбленном? Нигде не работает, сам себя называет раздолбаем, тратит деньги, которые выручил за свой бизнес. Вот, собственно, и все. Не считая фамилии, имени и отчества. Только они не вызывают сомнения, если уж я сама видела водительское удостоверение. Хотя теперь и это не факт, учитывая, чем промышлял его приятель.

Мое долгое сидение в ванной вызовет подозрение. Но покидать ее не хотелось. Точнее, не хотелось встретиться взглядом с Валькой. Одно я знаю совершенно точно: ему есть что скрывать. Как и мне теперь. Что мне мешает признаться — в надежде на такой же ответный шаг? И не станет ли это для нас испытанием, которое мы не выдержим?

Валька сидел в кресле и делал вид, что смотрит телевизор. Я подошла и устроилась на подлокотнике кресла.

— Ничего не хочешь сказать? — не поворачивая головы, спросил он.

— Ты не ездил на техосмотр, — все-таки решилась я. Он молчал не меньше минуты, взглянул исподлобья.

— Ты что, следила за мной?

— Я ревнивая дура, — кивнула я.

— Ты ревнивая дура, — кивнул он.

— Так у кого ты был?

— Навещал старого друга.

— У тебя здесь есть друзья?

— Один есть, — и замолчал.

— Проводишь меня? — немного погодя, задала вопрос я, надеясь, что Валька все поймет правильно.

Он понял и согласно кивнул. Наш бессловесный диалог сводился к следующему: этот вечер нам лучше провести врозь. «Хорошо, если только вечер», — с тоской подумала я.

Он не пожелал ничего объяснять, а я боялась настаивать. И это было хуже всего. «Если два человека не в состоянии что-то обсуждать, вдвоем они протянут недолго», — любимое изречение моей мамы.

Я ждала, поцелует он меня на прощание или просто уйдет. Ничего не сказав, он легко коснулся губами моего лба. Можно это считать поцелуем? Вопреки всякой логике, я чувствовала себя виноватой, и все же… Я не могла не думать о том, что он скрывает от меня.

Поздно вечером Валька все-таки позвонил. Мы с трудом подбирали слова, и паузы длились бесконечно долго. Но то, что он позвонил, вселяло определенные надежды. Ночью я то ревела, то обзывала себя дурой и паникершей. А потом он прислал смс: «Я тебя люблю», и, ответив ему тем же, я наконец уснула, вполне счастливая.

С Власовым, бывшим компаньоном Ковтуна, мы встретились через два дня. Само собой, благодаря Людке. Надо сказать, меня в тот момент куда больше занимали наши отношения с Валькой, чем загадки, не дававшие покоя все предшествовавшее время.

На следующее утро Валька вел себя так, точно ничего не произошло, и я пыталась следовать его примеру. Однако чувствовала себя так, словно ждала большой беды, и отделаться от этого ощущения не представлялось возможным.