трещина в земле, сдвигая тектонические плиты и смещая старые, осевшие окаменелости и осадки, так что все стало другим, все было новым и болело.

— Черт, — выдохнул я со взрывным дыханием, когда воздух вырвался из моих легких.

Данте и Сальваторе были правы с самого начала.

Маленькая, трясущаяся часть меня всегда задавалась вопросом, всегда тайно подозревала, что их правда — это правда. Но в принципе было гораздо проще, чем на практике, отвернуться от того, что вы знали, и встретиться лицом к лицу с новой и ужасной правдойпротивоположной той, в которую вы всегда верили.

Итак, я поверил в своего отца.

Какая колоссальная ошибка, изменившая жизнь.

Я боролся с желанием встать со стула, броситься в зал и напасть на него. Затащить его за волосы в темницу, заковать в цепи, как в паутину, и медленно разъедать его кнутом идругими орудиями, пока он не будет молить о смерти.

Он убил мою мать. Забрал у нас единственного члена семьи, который когда-либо любил или лелеял Данте и меня, и ради чего?

За что?

Вопрос прозвучал в моей голове, как удар гонга.

Это была лишь одна из многих причин, по которым я остался сидеть и решил осуществить свой план до самого конца. Ноэль будет заключен в тюрьму, а не мертв, и было большее удовлетворение знать, что он будет гнить в трущобах какой-нибудь сырой тюрьмы с теми самыми людьми, которых он ненавидел всю свою жизнь.

Я хотел этого для него.

Я хотел, чтобы он почувствовал, что такое настоящий ад, как это было со мной в течение многих лет.

Агата смотрела на меня, ее лицо выражало сочувствие и гнев. Я не винил ее за жестокое прозрение или нерешительность перед лицом моего горя. В прошлом году я был героем Ордена. Всю свою жизнь я был одним из самых подготовленных чемпионов.

Конечно, она не знала, что все было по-другому. Что все начало меняться в тот день, когда Ноэль избил меня вместо Яны, в тот день, когда мою мать толкнули на смерть, в тот день, когда Козима спасла меня на улицах Милана, а затем снова в тот день, когда ее забрали у меня.

Она не могла знать, что я так долго боролся с приливным потоком предопределенной судьбой руки и зубов, что я даже не мог вспомнить, что такое покой в жизни.

Черт возьми, я устал.

Устал до костей.

Я просто хотел, чтобы Орден исчез, Ноэль — чертов чудовищный человек — был наказан за свои бесчисленные преступления, а моя милая Topolina снова была рядом со мной.

Казалось, Бог решил доказать мне, что я прошу слишком многого.

Я был чертовски полон решимости доказать, что Он, судьба или что-то еще, черт возьми, может работать против меня в космическом масштабе, неправы.

Я вздохнул, успокаиваясь, и решил рискнуть своим планом, доверив Агате Говард часть своей правды.

— Моя жизнь была адом, — сказал я, — с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы осознать, что мой отец был монстром, и она стала еще более невыносимой, когда я понял, что монстр мог убить мою мать. Бедная, избалованная Агата, это совершенно невыносимо, потому что единственную женщину, которую я когда-либо любил всем своим существом, отняли у меня те самые мужчины, которые хотят объединить нас против нашей воли. Итак, скажи мне, какой из твоих вариантов я выберу?

Она смотрела на меня, сдуваясь, пронзенная моими подавляющими словами. Длинный, порывистый вздох вырвался из ее расслабленного рта, и она вдруг показалась намного меньше.

— Ты тоже их ненавидишь, — прошептала она, шок лишил ее голоса всякой силы.

— Дело не в ненависти, — объяснил я, как ребенку. — Это вопрос мести.

Она слабо села в кресло напротив меня и сильно заморгала.

— Так ты мне поможешь?

— Нет, Агата. — Я так злобно ухмыльнулся, что она снова вздрогнула. — Я человек с планом. Ты поможешь мне.

— Шесть месяцев спустя, с помощью Агаты и Джеймса, Ноэль был арестован за мошенничество, растрату и отмывание денег, — закончил я объяснять Козиме, которая свернулась на боку, а гладкое черное шелковое платье, ее единственное украшение, валялось в ногах, как черная кошка.

Даже со свежим лицом, с мокрыми, спутанными волосами, она все еще была чертовски красивой, что мне было трудно дышать, когда я смотрел на нее.

Она моргнула своими большими маслянистыми глазами, впитывая мои слова, и на этот раз я не смог прочитать ее мысли в выразительных чертах. Ее молчание и спокойное размышление нервировали меня, но я не ерзал и не нарушал ее молчание серией резких вопросов. Она заслуживала времени, чтобы все обдумать, особенно учитывая бурный характер моей истории.

— Ноэль победил меня.

Настала моя очередь моргать, и я сделал это так сильно, что черные точки разъели мое зрение, когда я снова открыл веки, чтобы сосредоточиться на ней.

— Вот почему я ушла, — объяснила она без интонации, ее голос был более американским, чем я когда-либо слышал, лишенным итальянского и британского, которые делали ее тон таким лиричным. — Я ушла, потому что он оттащил меня от толпы, затащил в темницу за волосы и избил так, как когда-то избивал Яну… вместе с ним меня даже бил младший сын.

— Младший сын? — глухо спросила я.

Меня удивило, что после многих лет колоссальных открытий, предательств и перемен на меня все еще может так влиять новая информация.

Но меня это чертовски потрясло.

Мои кости, казалось, раскололись под давлением, моя кожа была настолько тугой и горячей, что я думал, что она треснет, и все мое тело превратится во что-то менее человеческое, во что-то звериное, и что я останусь таким до конца своей жизни, деформированным. предательством, проклятый грехами отца моего.

Затем теплое прикосновение руки коснулось моей щеки, и сладкий, пряный мускус духов Козимы проник в мой нос, пробиваясь сквозь черноту, в гниющую мою душу, как рассветный свет над горизонтом.

Я поднял глаза и пристально посмотрел на нее, нуждаясь в этом якоре, чтобы не впасть в ярость.

— Ксан, — тихо сказала она, проводя большим пальцем по жесткой щетине, покрывающей мою щеку. — Ноэль тайно женился на миссис Уайт сразу после смерти твоей матери, и у них родился сын.

— Мэри заботится о своей сестре и своем мальчике Роджере, — сказал я, продумывая это, и перед моим мысленным взором возник образ темноволосого мальчика.

Он не был красивым парнем, но теперь, когда мне это навязали, я видел, какое сходство он имел с Ноэлем.

Со