В Санкт-Петербурге внимательно отслеживали обстановку на Дальнем Востоке. Быстрое усиление Японии напрямую затрагивало внешнеполитические интересы России.

20 января 1895 года император принял в Аничковом дворце министра иностранных дел князя Алексея Борисовича Лобанова-Ростовского. Он имел большой опыт дипломатической работы, был хорошо известен в Европе, служил русским послом в Австрии, Германии. Этот человек, уже совсем не молодой, являлся представителем старой аристократии.

Первый вопрос, который император задал министру, касался положения на Дальнем Востоке.

– Ваше величество, у нас появился очень опасный сосед. Наращивание военной мощи Японии не в интересах России. По Симоносекскому договору Страна восходящего солнца получила Тайвань, Пескадорские острова и Ляодунский полуостров с Порт-Артуром, который, хочу напомнить, должен был достаться нам. Считаю необходимым срочно принять ответные меры.

– Предлагаете объявить Японии войну?

– Нет, – ответил министр. – Сейчас Япония ослаблена войной с Китаем и вряд ли сможет противостоять нашей армии и флоту. Но я предлагаю все же попытаться дипломатическим путем заставить Токио отказаться от главных статей Симоносекского договора.

– Разве это возможно?

– Политикой Японии недовольны не только мы, но и ряд ведущих европейских государств. В том числе Франция, Германия и Англия. Усиление Японии на Востоке не выгодно никому. Объединение Китая с его дешевой рабочей силой и Японии, техническая мощь которой стремительно нарастает, может кардинально изменить соотношение сил не только в Азии, но и в мире.

Николай Второй прошелся по кабинету.

– Создать союз европейских государств и России против Японии? Сомневаюсь, что это практически реализуемо. На участие Англии рассчитывать не приходится, у Германии и Франции собственные противоречия.

– Да, ваше величество, все это так. Англия действительно не станет вступать в союз, но вот Германия и Франция?.. Вероятность объединения Берлина и Парижа, пусть и временного, исключать нельзя. Потому что Германия и Франция заинтересованы в союзе с Россией. Только ради этого они могут выступить против Японии.

– Не знаю, – проговорил Николай Александрович. – Я, конечно постараюсь со своей стороны сделать все возможное, но и вы активизируйте работу в Париже, Берлине и Лондоне.

– Конечно, ваше величество.

– И еще, Алексей Борисович, вам надо уже сейчас подготовить проект договора России и Китая. Если мы сможем принудить императора Японии пересмотреть Симоносекский договор, то нам необходимо будет быстро укрепить собственные позиции в Китае. – Николай перешел к столу, взял лист бумаги, передал его князю Лобанову-Ростовскому. – Я здесь набросал пункты, которые должны быть внесены в договор. Посмотрите. Возможно, вы что-то добавите. Но хочу предупредить, Алексей Борисович, что даже проект данного документа не должен стать достоянием ни чиновничества, ни общественности. Это секретный документ.

– Я понимаю, ваше величество. Позвольте удалиться?

– Да, князь. Прошу вас, держите меня в курсе дел по переговорам с ведущими европейскими державами, касающимся создания коалиции против Японии.

– Непременно.

Планы российской стороны полностью оправдались. По настоянию императора Николая Второго Франция согласилась принять участие в создании союза против экспансии Японии на Востоке. До этого, невзирая на все противоречия, на стороне России выступила Германия. Англия, как и предполагалось, участия в коалиции не приняла, но и не препятствовала ее созданию.

В итоге 23 апреля 1895 года Россия, Германия и Франция обратились к японскому правительству и лично императору с требованием отказа от аннексии Ляодунского полуострова. Это произошло в Токио. Посланники указанных государств предъявили требования министру иностранных дел Японии Аоки. При этом представитель Германии подчеркнул, что сопротивляться трем великим державам бесполезно, а князь Лобанов-Ростовский предупредил, что в случае отказа японской стороны принять требования объединенный флот трех держав прервет сообщение Японии с ее войсками на материке.

Власти Токио отказалось от аннексии Ляодунского полуострова. Вынужденная уступка правительства в Стране восходящего солнца была воспринята крайне негативно, как унижение. Это в значительной степени повлияло на внешнюю политику Японии. Если прежде она основывалась на экономической гегемонии, то теперь приняла формы откровенного национализма, милитаризма и территориальной экспансии.

Николай Второй прекрасно понимал, что войны с Японией не избежать, и готовился к ней заранее. Одним из ее этапов явился договор между Российской империей и Китаем, заключенный в Москве 22 мая 1896 года. Высокие договаривающиеся стороны, желая укрепить мир на Дальнем Востоке и охранять Азиатский материк от нового чужеземного вмешательства, решили заключить между собой оборонительный союз.

Было решено, что всякое нападение Японии на русскую территорию, земли Китая или Кореи будет рассматриваться как повод к немедленному применению договора. В этом случае договаривающиеся стороны обязуются поддерживать друг друга всеми сухопутными и морскими силами и помогать друг другу в снабжении войск.

Как только обе высокие договаривающиеся стороны предпримут совместные действия, никакой мирный договор с противной стороной не может быть заключен одной из них без согласия другой.

Во время военных действий все порты Китая будут в случае необходимости открыты для русских военных судов.

Чтобы облегчить русским сухопутным войскам доступ в угрожаемые пункты и обеспечить их съестными припасами, китайское правительство соглашается на сооружение железнодорожной линии через Амурскую и Гиринскую провинции в направлении на Владивосток. Постройкой и эксплуатацией этой железной дороги будет заниматься Русско-Китайский банк.

В договоре устанавливались правила использования дороги как в военное, так и в мирное время. Китайско-Восточная железная дорога (КВЖД) явилась самым выгодным вариантом соединения Сибирской железной дороги и Уссурийской. КВЖД должна была пройти через Маньчжурию. Так выходило на пятьсот четырнадцать верст короче, чем если бы колею проложили внутри территории Российской империи. Соединение Сибирского пути с Владивостоком через Китай было более выгодно экономически и технологически.

Строительство дороги началось в 1897 году. Она была открыта в июле 1903 года. Российская империя получила в Китае привилегии: экстерриториальность железной дороги, право иметь войска для ее охраны и собственную полицию в «полосе отчуждения». В дальнейшем значение КВЖД возросло. Еще до Первой мировой войны дорога стала фактором ускоренного развития региона, важной магистралью между Восточной Азией и Европой.

В первый год царствования Николая Второго произошло еще одно внешнеполитическое событие. Россия не имела дипломатических отношений с Болгарией и не признавала ее правительство законным.

Летом 1895 года в Санкт-Петербург прибыла болгарская делегация во главе с митрополитом Климентом. Николай допустил ее до себя и объявил, что прием этот оказывает не группе лиц, именующей себя болгарским правительством, а народу этой страны, в дружественных чувствах которого Россия никогда не сомневалась.