– Брось. Мы то и дело просим друг у друга прощения.

– Воспитанные, значит.

– Кстати, о воспитании. – Он замер с рукой в рюкзаке. Свежая рубашка, естественно, никак не попадалась. – Я же целый день изо всех сил держался. Ты не представляешь, как трудно русскому человеку говорить «Йоба» и не хохотать.

– Представляю.

– Э-э…

– Это же не я изобрела – Йоба. Я изобрела Йобу! Но не имя.

– Опять стечение обстоятельств? – уныло спросил Леха. – Можно я решу, что мне все это снится?

– Я бы сама не отказалась. И ночью довольно легко поверить. Особенно с порошком джу-джу, у него такие побочные эффекты, все становится легким и прозрачным… И проходит боль. Душевная тоже. Хочешь? – она потянулась куда-то, и Леха впервые заметил, что рядом с ней на кровати лежит небольшой ярко расшитый кисет.

– Нет-нет.

– Да ты попробуй! Сразу перестанешь беспокоиться о всякой ерунде.

– Можно я еще немного побеспокоюсь насчет Йобы? Страшно интересно.

– Ой, скучная история на самом деле. Нашли, собрали, поставили в строй, до сих пор работает. Я не знаю, как здесь оказалась эта пушка. И никто не знает. Мы перевернули арсенал вверх дном, надеясь отыскать хотя бы танковое орудие или старую зенитку. Барни очень волновался – надо было придумать, чем выбивать шагоходы. ПТРК в плотной городской застройке… Сам понимаешь.

– Не попадает в шагоход, если пилот не совсем дурак?

– Именно. На Ближнем Востоке нас пытались достать прямой наводкой из танка, пробивая дома насквозь, и Барни вспомнил этот фокус. Но чем стрелять-то? И вдруг в арсенале лежит такое чудо… Никакой внятной маркировки, зато целый штабель боеприпасов. Снаряды в порядке, заряды сухие. Барни сказал Муделе: хоть пополам разорвись, купи активные головки и привези. Слава богу, сквозь кордоны «Кибернетики» местные ребята не то что гуляли – ездили, даже когда Винер нагнал сюда целую толпу и был уверен, будто город на замке… Ну, я посмотрела по каталогу, это оказался Китай полувековой давности. Как его сюда занесло… Когда-то «Норинко» сделала два экспериментальных образца восьмидюймовой пушки. ТТХ были очень интересные, но дальше прототипов не пошло. Странно, ведь отличная вещь… Это сразу понимаешь, когда она попадает. Она та-ак попадает, доложу я тебе!

– Я видел Разрушителя, – сказал Леха.

И нервно поежился.

– Это ты не видел, что остается от шагохода! Ничего не остается, только парашют в небе. Как правило…

– Восьмидюймовки делали в прошлом веке, чтобы ломать укрепрайоны, – поспешил сменить тему Леха. – Потом характер войн изменился, и решили, что для текущих задач хватит шестидюймовок, а на все остальное – систем залпового огня. Это был общемировой тренд. И ведь не возразишь. Тяжелые орудия прорыва обороны морально устарели. Они действительно тяжелые, неповоротливые…

– Вы просто не умеете их ворочать! – авторитетно заявила Вик. – Увидишь Йобу – оценишь!

– Ловлю на слове… Знаешь, а ведь мне в голову не приходило, что возможна ситуация, когда единственное решение – большая пушка. И вы очень ловко ее применяли. И вам здорово повезло, что она тут валялась.

– Мы были в шоке, когда нашли ее. У китайцев один ствол где-то стоит на колесном лафете, как музейный экспонат, а второй удивительным образом доехал до Абуджи. Наверное если такая огромная железяка пятьдесят лет лежит без движения… Я думаю, ее или украли, или намеренно продали черным, чтобы она не захламляла весь Китай, а Африку не жалко.

– Мне нравится, когда ты шутишь, – сказал Леха. – А в Африку частенько продают такие неожиданные прототипы, что… М-да… Извини, продолжай.

– Опять ты извиняешься! – она рассмеялась, и глаза у нее сейчас были совсем живые.

– Извини, больше не буду.

– Ха-ха… Перестань! Короче, пушку мы достали, но как ее подогнать под наши задачи? Фактически противотанковые. Нужен маневр огнем, а чем ее поворачивать, такую громадину? Пятнадцать тонн! И отдача безумная. Где взять сошник, который можно быстро упереть в землю и так же быстро выдернуть? Но я огляделась по сторонам, прикинула, какое железо есть в наличии, и начертила самоходный лафет – из того, что было. Выглядел он конечно… странно. И вроде идея неглупая, только не веришь, что поедет. Я пока рисовала, хвалила себя за изобретательность, а потом смотрю на проект в целом и думаю: черт побери, доигралась, нельзя пить столько таблеток, это же шизофрения… А у нас главмех Шварцман, русский…

– Ну конечно, – поддакнул Леха.

– Что не так?

– Нет-нет, все нормально. А Лоренцо итальянец. Продолжай.

– Лоренцо – алкоголик! А Шварцман русский, из Бруклина… Он взял мой чертеж и сказал одно слово: Йоба! И замолчал надолго… А потом говорит: надо попробовать.

Леха почесал в затылке. Против ожидания, он не чувствовал себя ни ошарашенным, ни даже сколько-нибудь удивленным. На фоне личной драмы Вик и истории попадания «Ландскнехтов» в безвыходное положение этот идиотизм уже слабо впечатлял. Скорее – дополнял картину общего безумия. Вписывался в нее легко и даже с некоторым изяществом. Когда проблемы нарастают снежным комом, и строго неразрешимые, одна другой смертельнее, финальный аккорд должен выглядеть именно так. Йоба! – и наступает окончательный конец. На торт падает вишенка в формате пудовой гири. С небес спускается богиня войны, любви и возмездия мужикам. Те мужики, что в курсе дела, естественно, спешат удрать, пока она их не полюбила и не отвозмездила; а тебе с немногими мужиками, которые не в теме и поэтому не боятся Йобы, остается только ждать, какая из ваших проблем долбанет раньше. Наивно думая, что Йоба-то не проблема.

А она уже рулит ситуацией, правит железной рукой, ты просто не понял.

Очень знакомо. Ни дать ни взять последние Лехины сутки в Абудже.

Хоть статью пиши в научный журнал: чего может стоить одно неосторожно брошенное слово в условиях конфликта на задворках третьего мира.

– А ведь у нас это слово почти забыли, – сказал Леха. – Оно такое… Олдскул. Вот же вас угораздило… Фантастика.

– Хм. Сейчас я думаю, что иначе и быть не могло. Когда весь мир ополчился против тебя, и все идет через задницу, должно под занавес случиться что-то фантастическое. Самое дурацкое стечение обстоятельств. Уже из разряда невозможных. А тогда… Ну Йоба и Йоба, ты как хочешь назови, главное – сделай! Никто же не думал, чем это кончится… Мы залезли в железнодорожные мастерские и начали там варить. А слово понравилось нашим механикам, все говорили, что оно подходит к моему проекту. Сильное, звонкое слово. И в нем слышалось нечто африканское. Его подхватили, оно зазвучало. Проект Йоба! И мы сначала не понимали, отчего поползли странные слухи, и почему местные занервничали. А от нас уже шарахались. Потом стали просто разбегаться. Я таких перепуганных черных никогда не видела. И ведь это отморозки, которые в шортах и тапочках гоняли тяжелую пехоту!.. Огребли мы неприятностей, в общем. Но Муделе старался их решать. И в конечном счете – разрешил совсем. По-своему, хе-хе…