— Артур Смит, — гордый тем, что для освежения памяти не пришлось заглядывать в лист, отрапортовал я. — Наверняка он единственный Смит на весь мир, и ты бы его запросто нашёл, но мы на всякий случай телефончик взяли. Вдруг пригодится.

— Да-да, — рассеянно пробормотал Шарль. — Пригодится. — И надолго ушёл в себя, я аж заскучать успел.

Окликнул:

— Алё! Мы летим, или дальше тут прохлаждаемся? Если дальше, так я пойду, ледянку-внедорожник раздобуду.

— На них нельзя ездить без прав, — тут же встрепенулась тян, — помнишь, что сказали полицейские?

— Какие ещё полицейские? — очнулся от размышлений Шарль.

— Да были там одни, — отмахнулся я, — мы у них дорогу спрашивали.

— На будущее, попросил бы вас сократить контакты с представителями власти любого мира до минимума, — недовольно проворчал Шарль. — Не забывай, Костя, что ещё вчера тебя собирались казнить! Альянсовцы, при всём своем влиянии, не всесильны. Нарываться без причины не стоит.

— Ладно, не буду, — украдкой показывая тян кулак, пообещал я. — В этой вашей Нимире, поди, уже и принцесс невинных не осталось — смысл на рожон лезть?

— Очень рассчитываю на твою благоразумие. Да, и ещё. Сними-ка браслет и подключи к компьютеру. Сейчас на него придёт подтверждение твоей квалификации пилота-универсала, с открытыми категориями один и два. То есть, согласно реестру Нимиры, ты имеешь право управлять яхтами и лёгкими кораблями, не предназначенными для перевозки большого числа пассажиров и крупнотоннажных грузов.

— То есть, говоря по-русски, ты мне категорию В открыл? — Я снял браслет, выдвинул из-под экранчика штекер — более-менее уже насобачился пользоваться этой штукой — и воткнул в разъем на приборной панели. — А чего не все сразу? Тебе ж, небось, всё равно, сколько категорий открывать?

— Потому что легенда должна соответствовать образу. — Экранчик браслета замигал. Там вспыхивали и тут же гасли, получая, видимо, подтверждения от Шарля, какие-то запросы. — До водителя крупнотоннажного грузовика или круизного лайнера ты, прости, не дорос. Да и внешность у тебя малоподходящая для такой серьёзной работы.

— На себя посмотри, — огрызнулся я. И по-хозяйски уселся в кресло, расположенное у приборной панели — до сих пор только манекен для краш-теста в нём изображал. — Так. Ну и где тут руль?

— Тут — нигде, — ехидно отозвался Шарль. — Если бы ты удосужился для начала ознакомиться с инструкцией, которую я для тебя распечатал — она лежит на приборной панели, там всего сто двадцать шесть страниц, — то, возможно, уже знал бы, что это — кресло навигатора. Кресло пилота находится слева.

* * *

Не, ну я слыхал, конечно, что в наш век торжества коммуникаций народ ухитряется по роликам в интернете и роды принимать, и с парашютом прыгать, и чуть ли не аппендицит вырезать. Но, блин, то по роликам! Когда показывают — оно всё же полегче должно быть. Хотя сам, честно говоря, лучше бы помер, чем согласился, чтобы мне интернет-специалист аппендицит вырезал. Думал, Шарль чего подскажет, но оказалось, что помощи от него в этом деле столько же, сколько от тян.

— Я никогда не управлял кораблём, — с удивлением, напомнившим мне принцессу Розалинду, объяснил Шарль, — этим занимался Анри.

— Дак, сейчас ведь справляешься как-то?

— Это делаю не я. Я просто-напросто включаю автопилот. Разрешаю кораблю управлять самостоятельно, а сам отхожу в сторонку. Так понятно?

— Понятно, товарищ инструктор, — проворчал я, — что толку с тебя — ноль целых, хрен десятых, — и углубился в чтение распечатанных листов.

Инструкцию писали явно не те люди, которые для ИКЕИ копирайтерами работают. Вот уж кем я всегда восхищался, знают ребята толк в людской сообразительности! Каждая деталька пронумерована и сфотографирована, каждый поворот отвёртки снабжён предупреждениями типа «не забудьте надеть защитные перчатки».

Нимире, судя по инструкции, до подобной предусмотрительности ползти ещё пару веков.

Вот, например, пункт первый:

«Переместите транспортное средство в разгонный блок».

И хоть бы слово о том, как это самое средство перемещается, не говоря уж о такой ерунде, что чёрт его знает, где у них тут разгонный блок!

В детстве, помню, читал рассказ о том, как двенадцатилетнему пацану пришлось управлять самолетом. Крутой рассказ, конечно, и пацан молодец, но только, блин! У него-то отец рядом был. Который, хоть и раненый, подсказывал, что делать. С подсказками и я бы разобрался, это тебе не нимировскую инструкцию читать. Чувствовал себя малолетней блогершей, которой подсунули учебник квантовой физики, сказав, что это — новомодное маркетинговое исследование «как набрать миллион подписчиков за пять дней». Слова, вроде, знакомые, но в понятные фразы не складываются, хоть убейся.

Оставалось одно — действовать методом ненаучного тыка. То есть, дёргать за все рычаги подряд, крутить все верньеры и давить на все кнопки, наблюдая, как на это отреагирует корабль. Чем я, собственно, и занялся — а куда деваться? Сам пообещал, что разберусь.

Как ни странно, метод себя оправдал с первых же действий.

Я довольно быстро сумел активировать обзорный экран — хотя в первый момент, когда из приборной панели со скрипом выехал монитор, изображающий оранжевыми линиями что-то вроде дороги с многочисленными развязками, аж вздрогнул.

Быстро нашёл рычаг, от перемещений которого вперёд и назад корабль двигался в соответствующих направлениях. И руль, оказывается, тоже выезжал из приборной панели — правда, не из верхней её плоскости, а из боковой. Когда на меня с тем же скрипом, который издавал монитор, поползло нечто в форме тощего полумесяца, уверенно нацелившись на самое дорогое, я с трудом подавил в себе желание выскочить из кресла. Хорошо, что полумесяц недалеко уехал.

Осмотрев кресло, я сообразил, как его отрегулировать по высоте и положению — чтобы удобно было держаться за руль. И уже вполне уверенно подвигал рычагом, заставляя корабль ездить вперёд и назад, даже аккуратно свернул на какую-то из развязок. А в следующую секунду поверх картинки с линиями на мониторе загорелась надпись:

«Космопорт Ледяного Содружества — борту номер 1289/CXW-„Элегия“. Запрос голосовой связи».

— Валяй, — ответил я раньше, чем подумал. — Хоть с кем-то умным поговорю.

— Они тебя не слышат, — проворчал Шарль. — Если готов к управлению, я сейчас включу микрофон.

— Готов. Включай.

Что-то затрещало. Надпись с экрана исчезла.

— Космопорт Ледяного Содружества — борту номер 1289/CXW-«Элегия», — произнес из динамика вполне человеческий голос. — Запрос голосовой связи.

—