– Да за какие еще неприятности? – с досадой осведомился я, уставившись на наглого вымогателя.

– Ну… А вдруг в следующий раз твоя невеста решит таверну вместе с тобой сжечь?.. – отвел глаза тьер Труно.

– А-а, демоны с тобой! – выругался я, доставая кошель. Бросил требуемую сумму на стол, поднялся и пошел к себе. Поразмыслить над тем, чего мне теперь ожидать от стервозной демоницы. Что она задумала…

Добравшись до своей комнаты, я завалился на кровать, заложил руки за голову и погрузился в мысли. Но ни одной догадки… Навязчиво лезло лишь одно – как изумительно и умопомрачительно шикарно выглядит Кейтлин. Такая вся прям… ням-ням-ням.

Пока облизывался, вспоминая, демон знает сколько времени прошло, а ничего путного так и не пришло. Мудрый бес подсказывал, что надо валить отсюда, пока есть возможность, но я с ним все не соглашался. Может, Кейтлин чуть успокоится и тогда нам удастся спокойно поговорить? С чего она вообще так озлилась?.. Не могла же она почти год таить такую злобу из-за одной сказанной мной в порыве чувств фразы?..

«Тьфу!.. – с досадой сплюнул в конце концов бес, осознав всю тщетность своих попыток склонить меня к незамедлительному бегству, и горестно констатировал: – Все, пропал ты, осел».

«Да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся от него я, с нескрываемой надеждой протянув: – Может, выкрутимся еще».

«Не, не выкрутимся, – закручинился рогатый. – Любовь – такая штука… против нее любые доводы разума бессильны».

«Какая еще любовь?!» – обалдело воззрился я на него.

«Пламенная! – съязвил хмурый бес, пояснив для ослов-тугодумов: – Та, которой ты по отношению к стервочке Кейтлин воспылал!»

«Да с чего ты взял, что я в нее втюрился? В эту стерву? Да ничего подобного!» – попытался я донести до беса всю степень его заблуждения на этот счет. Но тщетно.

Хвостатый лишь лапкой бессильно махнул да голову повесил, понурился. И с убитым видом тоскливо протянул:

«Ох что она с тобой сделает, ох что сделает… Как только прознает о том, что ты без памяти в нее влюблен… Ох, чувствую, и оторвется эта стервочка, отыграется за все…»

«Да ничего я в нее не влюблен, – уязвленно молвил я, непроизвольно поежившись. И без особой уверенности добавил: – Потому как испытываю по отношению к этой суккубе лишь плотскую страсть».

«Это ты себе можешь голову морочить, а не мне! – фыркнул, отчего-то не поверив мне, бес. – А я знаю, что за твоими якобы исключительно плотскими желаниями скрывается!»

«Да ничего ты не знаешь!» – с досадой бросил я, не желая признавать правоту беса. Ведь то, что тревожит мне душу при виде Кейтлин, – это похоть, и только она. А никакая там не влюбленность!

«Знаю! И могу свою правоту даже доказать!» – вскинулся прохвост.

«Каким же это образом?» – недоверчиво хмыкнул я.

«Так можно же провести обычную проверку на влюбленность», – развел лапками бес, вроде как дивясь тому, что я незнаком с таким простым способом определения чувств.

«И что это за проверка?» – не удержавшись, полюбопытствовал я.

«Да простая совсем, – заверил бес. – Передай мне на пару минут контроль над зрением и слухом, так я все сделаю в лучшем виде. – Видя, что я заколебался, злорадно оскалился: – Что, трусишь, что проверка враз выведет тебя на чистую воду?»

«Ничего я не трушу! – фыркнул я и с нарочитой грубостью велел: – Давай бери контроль над зрением и слухом и проводи проверку!»

Обрадованно блеснув глазками, поганец с легким хлопком исчез. А через миг окружающий меня мир потускнел… Практически стих негромкий монотонный шум-гул, проникающий в комнату через тонкие дощатые двери.

Но все это ерунда по сравнению с тем, что произошло дальше… В трех шагах от меня материализовался не имеющий изъяна зрительный образ Кейтлин ди Мэнс… Во всей ее безупречной красе.

Спустя всего минутку безнаказанного разглядывания обольстительной демоницы я не выдержал и сглотнул набежавшую слюну. Ведь суккуба просто потрясающе выглядит… И являет собой нечеловеческое совершенство красоты… При взгляде на нее начинает кружиться голова… А душу мертвой хваткой сжимает когтистая лапа жажды обладания…

Кейтлин меж тем, дав на себя вволю полюбоваться, плавно двинулась ко мне. А поганец-бес, не удовольствовавшись только зрением и слухом, принудил мое тело подняться и встретить ее стоя.

Подойдя ко мне практически вплотную, девушка остановилась и мягко коснулась ладошками моей груди. Затем скользнула пальчиками выше, выше и обвила руками шею… Прижалась к мгновенно задрожавшему мне всем телом… Приблизила свое лицо, так что мы едва не соприкоснулись носами… И заглянула в мои глаза своими сияющими любовью изумрудными очами…

– Любимый, – тихо и чувственно проговорила она своим чарующе-бархатным голоском.

И меня повело… Понесло захлестнувшей душу волной обожания и восторга ей навстречу… Забывшись, я попытался обнять зрительный образ… И от избытка охвативших меня чувств поцеловать Кейтлин…

«Ну вот видишь – проверку на влюбленность ты не прошел», – вздохнул бес, развеивая созданную иллюзию и возвращая мне контроль над зрением и слухом.

А я мысленно выругался и с неприкрытой злостью поглядел на этого паршивца. Ибо такое разочарование меня постигло, когда прекрасная Кейтлин неожиданно исчезла из моих лап, – не передать!

«Теперь я очень хорошо понимаю безумцев, готовых продать душу за любовь обольстительных демониц, – справившись с собой, мрачно поведал я. – Дело здесь вовсе не в похоти… Тут иное – ничего не жалко отдать, чтобы хоть раз увидеть их сияющие любовью глаза, обращенные на тебя…»

Но спокойно поразмыслить над случившимся мне не дали – в дверь громко постучали. Сначала кулаком, а затем, похоже, добавили еще ногой. Сердце сразу забилось чаще, будто предчувствуя новые неприятности, но я все же открыл, а не вылез в окно, как немедленно начала нашептывать мне нечисть.

– Тьер Кэрридан Стайни, – официально обратился ко мне усатый десятник, едва я распахнул дверь, – вы арестованы. И будете препровождены в городскую тюрьму, где станете пребывать до рассмотрения вашего дела судом.

– А в чем меня, собственно, обвиняют? – смешался я.

– Понятия не имею, – безразлично пожал плечами римхольский страж порядка. – Имеем приказ задержать и препроводить, вот мы задерживаем и препровождаем.

– А не сильно вас мало пришло одного человека арестовывать? – хмыкнул я, обнаружив вдруг, что по обеим сторонам проема стоят по полдесятка доспешных стражников с взведенными арбалетами в руках.

– Достаточно, – покосившись на сотоварищей, ответил десятник и добавил веско: – Но на крайний случай в зале нас еще десяток дожидается. С тремя магами. А прилегающие к таверне улицы блокирует полная полусотня стражи. Так что не удерешь.

– Вы точно такой оравой за мной пришли, а не за чудищем каким несусветным? – не смог я сдержать в общем-то неуместный в данных обстоятельствах смешок.