Заговорила рация:

– Здесь Хобот! Повторяю, здесь Хобот! Вызываю Овен-1.

– Овен-1 слушает, – отозвался Растов.

Беглый взгляд на травленную по алюминию и привинченную болтами прямо к подбою брони табличку позывных подсказал ему, что Хобот это не какой-нибудь там хрен с горы, а целый комкрыла, капитан второго ранга Роман Селезнев.

– Прошу ваших указаний, – запросил кавторанг. – Какая схема действий? «Зонтик» или «Трезубец»?

Схема «Зонтик» была придумана на случай массированной атаки чоругских дископтеров. Тогда все «Орланы» должны были развернуться на передовом рубеже и защищать батальон от воздушного налета.

Ну а «Трезубец» предполагал использование флуггеров для раскурочивания уцелевших движителей.

– Давайте «Трезубец». А то что-то наш объект падать не собирается.

У Растова было что еще сказать кавторангу. Например, он где-то читал, что чоругские восхищенные страшно любят кончать жизнь самоубийством – как некогда японские самураи. Так что совсем не в их интересах катавасию затягивать… Но дисциплина радио– эфира обязывала, и от культурологического экскурса он воздержался.

– Принял «Трезубец», работаю, – ответил кап-два.

В воздухе над батальоном с каждой секундой становилось все теснее.

Вслед за «Орланами» с борта «Гумилева» подтянулась разномастная стая с Х-крейсера «Ключевский».

«Хагены» инфоборьбы поставили плотную дымзавесу.

Три «Кирасира», выкрашенные в осназовский «мокрый асфальт», волокли СР-сканеры, которыми тут же принялись прощупывать летающий наукоград насквозь.

Ну а истребители «Громобой», посовещавшись с Растовым, присоединились к «Орланам».

Да, объемы воздушной поддержки были воистину беспрецедентны. В интересах одного танкового батальона и одного зенитно-ракетного полка сейчас работали два авиакрыла! И пусть это были сравнительно малочисленные ОСАКР – «особые авиакрылья» Х-крейсеров, – а не полноценные ОАКР тяжелых авианосцев, зато матчасть у них была самая современная!

И вот уже через минуту грандиозный взрыв затмил местное солнце COROT-240 – это разлетелась на куски монструозная турбина движителя, попутно изрешетив обшивку синего технического модуля летающего города на площади в 9 гектаров.

Это решение – бросить все боевые флуггеры против движителей – едва не стоило жизни и Растову, и всем его подчиненным.

Потому как чоруги сопли не жевали.

С ближайшего военного космодрома, который не был проработан бомбоштурмовым ударом землян, просто потому что прорабатывать его было нечем, поднялись пятьдесят семь боевых планетолетов.

Причесывая брюхом заросли укропа на дымящихся сопках, колонна хищных машин понеслась прямо на батальон.

Каждый планетолет выпустил по нескольку дископтеров – так что общее число воздушных целей зашкалило за триста. Парсеры «Протазанов» захлебнулись, перегруженные хлынувшей цифирью.

Все, что могло стрелять и летать, сразу же развернулось против этой орды.

Подгоняемые хриплыми выкриками взводных, танки сорвались с мест и понеслись каждый своей дорогой, рассредоточиваясь.

Но хотя почти сразу были сбиты десятки дископтеров, оставшиеся приближались, и Растов вдруг осознал, что скоро придется отдать приказ «покинуть машины».

Спасайся, дескать, кто может.

Как в тот растреклятый день на Дошанском шоссе.

Ах, как не хотелось отдавать ему этот приказ!

– Хобот! Вызываю Хобот! Да где же вы?! – психовал майор, судорожно стискивая кулаки. – «Зонтик» немедленно! «Зонтик»!

«Не то сейчас размокнем, как сахар под дождем!»

Но кап-два Селезнев не отзывался.

«Может, и нет его уже в живых. Оторвали хобот…»

Их спасли японцы.

Линкор «Ямато», авианосец «Синано» и пять фрегатов, которым удалось пробиться сквозь пояс чоругских крепостей на низких орбитах, с безумной отвагой камикадзе прошили атмосферу и, предшествуемые ударным фронтом раскаленного воздуха, вмиг очутились между атакующими чоругами и обреченным батальоном.

При этом они вели ураганный огонь из лазерных зениток, а авианосец «Синано» строчил флуггерами как из пулемета. В числе прочих, шесть истребителей «Хаябуса» японцы, проходя эшелон 9000, для ускорения процесса выпихнули один за другим практически вручную через шахту поврежденной катапульты.

В общем, чоругам пришлось иметь дело вовсе не с горсткой «Орланов», а с целой стаей хищных, вертких «Хаябус» и крепких «Красных воронов».

Штук двадцать дископтеров один за другим врезались в линкор «Ямато», но полтора километра броневой стали даже не дрогнули! Подумаешь, какие-то дископтеры…

Зато главный калибр линкора, громыхнув так, что завалилась на бок радарная станция дивизиона ЗРК «Кама», снес разом все оставшиеся движители летающего города.

Два следующих залпа «Ямато» перебили фермы, скрепляющие белую гондолу наукограда с грандиозным техническим модулем, поддерживающим эту гондолу в воздухе.

Так что не успел Растов протереть изумленные глаза, а уже по всем радиосетям неслось всеобщее ликование.

– Он теряет высоту!

– Падает!

– Ниппон банзай!

– Нашелся-таки болт с нарезкой!

В эфире нарисовался Валера Загорянин.

– Дело в шляпе! Сейчас эта колымага грохнется, Х-крейсера ее на куски растащат, и нас вслед за тем эвакуируют. Поедем бухать и шашлык ведрами лопать.

Растову хотелось верить, что все будет именно так. Что ведрами.

Но белый круизный лайнер, набитый чоругскими интеллектуалами, пока еще даже не повстречался с землей. На нем сработала система аварийной посадки – о том свидетельствовали данные СР-сканирования, – и миллионотонная громада планировала вниз с неспешностью осеннего листа в безветренный день.

А ведь для того, чтобы всплывшие из Х-матрицы корабли могли начать процесс конструктивного раскрадывания сооружения, его требовалось полностью зафиксировать, обездвижить.

– Знаешь, Валера, – осторожно сказал Растов, – разделю твой оптимизм, когда наши Х-крейсера наконец упрут хоть один кубический метр. А пока что давай подумаем, куда передвинуть батальон. А то есть у меня интуиция, что возможно всякое.

– С этим согласен. Тем более что от летунов только что пришло предупреждение. Изрядная толпа наших хитиновых друзей подходит с северо-запада. Даже не просто подходит, а плывет. Прикинь?

– Где «плывет»? – не понял Растов.

– По реке! Тут же за сопками речка, довольно представительная… И вот они чешут по ней, на тримаранах своих. Вооруженные до зубов.

– Так пусть отработают по ним превентивно, – предложил Растов.