– Не узнаешь? – рассмеялся он. И тут Евгения его наконец узнала! По широкой улыбке, по тому, как он смешно морщит нос и трогает пальцами правой руки вихор на макушке. Впрочем, вихра уже нет, стрижка идеальная. А привычка осталась. И очков теперь нет. Смешных, в старомодной роговой оправе.

– Игорь? – неуверенно сказала она. – Самойлов?

– Он самый, – ее бывший однокурсник шутливо поклонился.

В институте у него было прозвище «Смайлик», из-за этой улыбки до ушей и похожей по звучанию фамилии. Но боже, как он изменился! Тощий зубрила очкарик прекратился в классного мужика!

– Ты здесь какими судьбами? – удивленно спросила она.

– Я от министерства. И по старой дружбе. Ведь мы с владельцами «АРКА» вместе учились. А ты?

– И я по старой дружбе.

Тут у Игоря, слава богу, зазвонил мобильник. Евгении вовсе не хотелось рассказывать бывшему «Смайлику», чем для нее закончилась эта дружба.

– Мне надо идти, извини, – смущенно улыбнулся Самойлов. – Но я тебя найду, обещаю! Слушай, Женька, я страшно рад, что ты здесь! Меня от официоза уже мутит! А тут будет хоть с кем словечком перекинуться, на тему, не имеющую отношения к строительству, – подмигнул он.

– Ошибаешься, – твердо сказала Евгения. – Я руковожу девелоперской фирмой и здесь не только как друг, но и как коллега.

– Да? Кто бы сомневался, что ты далеко пойдешь! Ты же лучше всех училась!

– Лучше всех учился ты.

– Все такая же! – рассмеялся Игорь. – Объективная. Ладно, увидимся.

И исчез. В это время изголодавшихся гостей наконец пригласили в банкетный зал.

– Ваш столик номер двадцать, – сказал распорядитель, глянув в приглашение Анисиной. – Прямо и направо, до конца.

Она и не рассчитывала на место у сцены. Там сидят випы. Хоть Гене и по статусу находиться среди них, но поскольку он с предательницей, то лучше отсадить обоих подальше. Хотя места оказались удобные: всех отлично видно.

К удивлению Евгении, довольно улыбающийся Гена Малинкин уже сидел за столиком.

– Как ты проник в зал? – спросила она, садясь на стул в белоснежном чехле и раскладывая на коленях накрахмаленную салфетку. – В холле я тебя не видела.

– Отбывал номер: ручкался с папиными друзьями, – он кивнул на скопище черных пиджаков за передними столами. Приглядевшись, Евгения увидела там и Самойлова. – У випов был отдельный зал для коктейль-пати. А потом я воспользовался моментом и слинял сюда. У меня положение двусмысленное: все знают, кто я, чей сын, но говорить об этом не рекомендуется. Тем более среди випов мой сводный брат.

– Брат?!

– Старший, тот, что носит папину фамилию. Он в городской Думе сидит, от папиной фракции. Мы едва здороваемся.

– Что так?

– А ты как думаешь? Мои дела идут в гору. Отец меня хвалит. А братец-депутат недавно стал участником ДТП. Пьяный на «Кайене» въехал в какую-то дешевую тачку. Есть пострадавшие. Едва отмазали. Да, депутатская неприкосновенность, но журналюги у нас пронырливые. Они любят об этом писать, потому что народ любит об этом читать. О промашках слуг своих народных.

– Тем не менее он там, – она кивнула на переднюю линию столиков, – а ты здесь.

– Это вопрос времени, – невозмутимо сказал Гена. – Кстати, владельцы «АРКА» тебя высматривают. Готовься.

Евгения невольно улыбнулась: «периферическое зрение лучше, чем прямое». Гена говорит с ней, вроде бы даже откровенничает, а меж тем «сканирует» зал. Далеко пойдет! Она правильно сделала, что прибилась именно к Малинкину. Такое партнерство обеспечит ее будущее. Что касается «АРКА», чего их жалеть? Они-то никого не жалели.

– Кажется, начинается, – кивнула она на сцену, где появилась ведущая, гламурная теледива. – Сейчас нам вкратце расскажут историю холдинга. Самое интересное, что все это вранье, потому что мою фамилию вряд ли упомянут. А без меня ничего бы этого не было.

Так и есть: владельцы «АРКА» все приписали себе. Это они молодцы, построили то-то, то-то и то-то. Рука об руку шли к успеху, преодолевая невзгоды. Назывались впечатляющие цифры, звучали фанфары, в общем, юбилей по всем правилам.

– Что ж… За успех! – Евгения подняла свой бокал и чокнулась с Геной.

– За успех! – улыбнулся он. – Мы-то с тобой знаем, что празднуем. – И, нагнувшись к самому ее уху, он тихо, почти шепотом сказал: – За нас, истинных героев торжества в отличие от них, – и он кивнул через плечо на столики у сцены.

…Максим подошел к ней вроде бы по регламенту. Владельцы «АРКА» обходили столики, приветствуя гостей, и с каждым перебрасывались парой фраз. К Анисиной подошел именно Максим, во время их последней встречи он был гораздо терпимее своего партнера, и если и обвинял, то сдержанно, без хамства.

– Привет! – расцвел он в улыбке, вроде бы искренней, но на деле пластмассовой, как у игрушечного супермена, и поднял свой бокал. – Прекрасно выглядишь!

Евгения отметила, что бывший босс улучил момент, когда Гена отошел поприветствовать своих коллег, и она осталась одна. Они чокнулись, и Максим присел рядом.

– Как сама? – спросил, цепко окинув ее взглядом.

– Отлично!

– Я вижу: цветешь. Что ж в гости-то не заходишь?

– Куда? На прежнее место работы?

– Хотя бы ко мне домой. Мы ведь с тобой столько лет дружили, Женя, – мягко напомнил он.

Она прекрасно знала цену этой дружбе. Вернее, узнала ее год назад. Поэтому ответила сдержанно:

– Да. Было.

– Мы уже поняли, что погорячились с твоим увольнением. Что там на самом-то деле произошло? – добродушно спросил он. Мол, не очень-то интересно, так, к слову.

– Там это где? – Евгения посмотрела на него в упор.

– Ну, вся эта мутная история, – Максим поморщился, подбирая слова. – Деньги, которые сгорели. Или не сгорели? Какая-то чертовщина. Я знаю, что торговый центр в Питере строится. Подряд достался «ФИРСу». А проект курируешь ты. Ведь он твой. Я его помню, проект отличный. Малинкину, значит, отдала.

– Надеюсь, моя непорядочность не стала для вас открытием? – невинно улыбнулась Евгения. – Да, я такая. Редкостная сука.

– Брось. Кто не ошибается!

– Но эта ошибка чуть не сломала мне жизнь!

– Я понимаю, что ты обижена. Но ведь «АРКА» твой дом. Ты столько сделала для холдинга. Именно поэтому ты здесь. Мы забыли прежние обиды.

– Да, но я сегодня этого не услышала. О своих заслугах.

– Но ведь ты от нас ушла!

– Позволь тебе напомнить: меня уволили. Я прекрасно знаю, как на самом деле обстоят дела в холдинге. Потому что я лично приложила к этому руку. Мой дом теперь «ФИРС». Мы с Малинкиным партнеры. Скажи: вы бы это для меня сделали?