Почему Агат говорит так, словно собрался подарить мне не сына, а щенка? Мол, вот. Ухаживай, корми — и будет тебе сторож. Бедный парнишка… Не представляю, что он сейчас испытывает. Папаша в бордель сдал для развлечения принцессы.

Хотя… Стоп. Почему этот парень так странно на меня смотрит? Если бы он смотрел на меня с грустью, я бы это поняла. Всё же ничего весёлого в этом нет. Если бы смотрел с ненавистью, я бы и это поняла. Подарили с потрохами. Если бы избегал взгляда, то и тут можно не ходить к гадалке. Но он не избегал взгляда, не испытывал ненависти, скорее, азарт и нетерпение. Такое чувство, словно он в полном восторге от мысли быть подаренным именно мне. И ждёт момента, когда в полную силу проявит свои способности. Этот блеск в его карих глазах… Чертёнок явно что-то задумал.

Та-а-ак… Этот мультик явно становится опасным.

— Агат, буду откровенна, — решила стать серьёзнее. — Я не могу взять твоего сына. Для начала скажу, что подобный «подарок», кажется, как минимум странным для меня.

— Почему? Он настолько тебе не нравится? — не понимал великан. — Противен тебе либо ты считаешь его уродливым?

В глазах парня я мгновенно увидела страх. Всего миг, после чего он вновь опустил голову ближе к полу, стараясь выразить своё уважение.

— Нет-нет, — затрясла рукой. — Всё не так. Он привлекателен, но дарить своих детей тому, кого впервые увидел…

— Почему же? Разве мы не друзья, Лидия? — спросил великан. — И как твой друг я хочу выразить свою признательность и благодарность. Более того, таким образом я ещё забочусь о своём сыне, так как знаю, что с тобой он не пропадёт.

— Что?.. — а вот это вообще было странным. — Ты точно слышал то, что говорят о принцессе Лидии из Ледяного Королевства?

— Да, — уверенно кивнул великан.

— Принцесса-извращенка, — напомнила о себе.

— Удовлетворять свои потребности не извращение, а необходимость, — философски рассуждал Агат.

— Избиваю своих рабов кнутом.

— За непослушанием всегда следует наказание, — парировал правитель подземелья.

— А как наскучат, избавляюсь от них самыми разными способами, включая смерть, — не сдавалась я.

— Значит, раб прекратил работать и поддерживать интерес своей госпожи. Нужно быть более изобретательным, чтобы продемонстрировать свою пользу.

— Уму не постижимо… — ахнула я, прикрывая глаза рукой. — Агат, я не знаю, что со своими миньонами делать, а ты мне нового даришь. И не кого-нибудь, а своего сына. И вообще, это не очень хорошая идея, так как в дальнейшем я планирую покинуть ледяной замок и отправиться в путешествие.

— Тогда тебе тем более необходим тот, кто возьмёт на себя тяжёлую работу, — закончил великан, который, похоже, никого и ничего более не слышал. — Яшма, — обратился он к сыну. — Отныне ты принадлежишь принцессе Лидии.

— Слушаюсь, — отозвался парень, вновь поклонившись, а после приподнял голову и с довольной усмешкой взглянул на меня.

Вот те раз… А ведь начиналось всё так замечательно, но чувствую, что этот парнишка прибавит мне хлопот. Он смотрел на меня так, словно желал съесть одним только взглядом.

Ы-ы-ы… И что мне сказать потом Алмазу? «Привет, старик, я направилась в подземелье за драгоценными камнями, но закорефанилась с местным правителем. Выпила с ним на брудершафт пару раз — и вот теперь один из его младшеньких детишек у меня в рабах числится. Подумаешь! Одним рабом больше — одним меньше!»

Эх… Как всё стало трудно. А ведь он реально красив. Яшма… Похож на этакого принца из восточных сказок. Но если всё так продолжиться и дальше… придётся договариваться с Алмазом об очередной комнате для миньонов.

Нет, и всё же моё воспитание кричит мне, что это кошмар. Кошмар. Просто кошмар.

И как всё могло так обернуться?

— Яшма, — произнёс Агат. — Кажется, твоей госпоже стало немного грустно. Прошу, развесели её. Станцуй.

— С удовольствием, — отозвался парень, после чего зазвучала ритмичная восточная музыка и молодой парень принялся танцевать прекрасный, буквально гипнотизирующий танец. Наблюдая за его пластичными движениями, всё тело бросало то в жар, то в холод. Кожа покрывалось мурашками.

А нет… теперь я понимаю, почему их демонами называют. И уверяю вас, это не из-за подземелья. Нет, далеко не из-за него…

***

Если не считать последнего нежданного «подарка», то жить в подземелье оказалось легко. Просто и весело. В основном я веселилась, общалась с Агатом, слушала музыку, наблюдала за танцами и ела. Много ела. А если не бодрствовала, то спала. Так много спала и так сладко.

Порой бывало, что Агат показывал мне свой Подземный Мир. Тут были отдельные улицы, дома, секции с благоприятными и неблагоприятными районами. Кругом цвели огненные ягоды, которые были чем-то вроде местных сорняков. Но они также исполняли роль солнца, даруя свет там, где его, в принципе, не должно быть.

Очень понравилась улица гномов. Вдоль неё я увидела так много мастерских, сколько в жизни не видала. То тут, то там слышались удары молота об наковальню. Кузницы работали круглосуточно. Всегда кто-то что-то мастерил, делал, чинил, создавал и этим после хвастался.

Агат сказал, что гномы — известные всему миру мастера. Нет того, чего бы они не могли сделать. Будь то огромные и габаритные механизмы либо маленький инструмент. Также Агат рассказал о великанах, о их сильных сторонах и о том, как, в принципе, протекает жизнь под землёй. Откуда берётся вода и еда. Как выращивают продукты либо как протекает охота. Это всё есть. Даже здесь. Действительно, целый мир.

Именно поэтому жителям приходится всегда сражаться и обороняться. Выбора нет.

Когда Агат рассказывал мне о своём мире, как раз произошло то, что заставило правителя обнажить свой меч и приказать всем мирным жителям уйти как можно ниже в подземелье.

— Снова… — только и вздохнул великан. — Принцесса Лидия, тебе следует также спуститься вниз. Отыщи мастерскую гномов и уточни, готов ли твой браслет, чтобы вернуться к себе. Чувствую, что противник на этот раз не так прост.

И, как по щелчку, перед нами в пространстве появился яркий неоново-голубой шар, который ослеплял всех присутствующих и меня в том числе. Отвыкла от такого света.

— Идите, — приказал Агат, оборачиваясь слегка в мою сторону. Некоторые служанки заверяли, что их повелитель сильный и переживать незачем, поэтому взяли